— Я думал, Джерек и Хрипун не поладят, — заметил Брик, когда они приближались к очередному менгиру.
На этом был круг, высеченный иод грубыми рунами на языке подземного народа. Хотя Кейн и не понимал этих слов, во время своего последнего перехода через Маль–Торрад он узнал, что означает круг. Туннель в ближайшем холме вел к некоему залу — обширному открытому кругу, который, должно быть, служил местом общественных собраний.
— Волку требуется время, чтобы подобреть к новым знакомым, — ответил Кейн. — Но, если он решит, что ты нормальный, значит, все в порядке.
— А у него есть жена? Дети?
— Насколько знаю, нет. Он мало говорит о себе. Не думаю, что он был женат. Если у него и есть сын, он никогда об этом не упоминал.
— Ты о своем сыне тоже не рассказываешь.
Кейн помолчал минуту.
— Магнар и я, у нас были разногласия. Я думал… Я думал, он сделал кое–что такое, чего я не мог простить. Но выходит, я ошибался.
В том, что он сделал? Или насчет прощения?
— И в том и в другом.
Зеленые глаза Брика смотрели на него так серьезно, что Кейна это тронуло.
— Он — твой сын. Ты должен все с ним уладить, пока еще можешь.
Кейн, глядя вдаль, задумчиво поскреб щетинистый подбородок.
— Да, ты прав. Пора уже мне… Постой–ка, что там за черт?
Кто–то наблюдал за ними с гребня холма немного впереди.
С головы до ног весь в черном, он не был похож ни на одного бандита из тех, которых когда–либо встречал Кейн. Рука этого таинственного незнакомца дернулась, и затем что–то перескочило через камень прямо перед Кейном и воткнулось возле его сапог. Наклонившись, он поднял с земли дротик с острием, способным пронзить сталь.
— Ложись! — крикнул он остальным, но таинственный нападавший исчез за гребнем.
Брик уже положил стрелу на тетиву и осматривал ближайшие холмы.
— Думаю, это было лишь предупреждением, — спокойно сказал он. — Кто бы это ни был, нас хотели просто напугать.
Джерек и Хрипун присоединились к ним. Волк бросил на дротик сердитый взгляд и с отвращением сплюнул.
— Это — оружие труса. Наконечник отравлен.
Кейн осторожно положил дротик на землю.
— Кто–то не хочет, чтобы мы двигались дальше. Что думаешь, Волк?
— Думаю, пошли–ка они на хрен, — проворчал Джерек.
— И я так подумал. Нам лучше держаться поближе друг к другу. Брик, веди наблюдение. Если заметишь какое–то движение, сначала стреляй, а потом задавай вопросы.
Юнец кивнул и сплюнул, прямо как Джерек. Кажется, мальчик набирался плохих привычек.
Добравшись до очередного стоячего камня, они остановились передохнуть. Поворчав, как всегда, Джерек тут же уселся и вытянул больную ногу, пока Кейн и Хрипун осматривали монумент.
Кейн провел пальцем по семиконечной звезде, высеченной в камне.
— Интересно, что случилось с подземным народом? — задумчиво произнес он. — Это так странно — целый народ просто взял и исчез.
Хрипун покачал головой и провел толстым пальцем по своему горлу.
— Они не исчезли, — перевел Брик, вновь оглядывая горизонт. — Все они мертвы.
— Да, я так и думал. Отчего все они умерли, вот что меня занимает.
Пожав плечами, Хрипун отошел в сторонку, чтобы отлить. Кейн двинулся было к Джереку, чтобы осмотреть его рану, но Брик за его спиной неожиданно свистнул, и Кейн, повернувшись, увидел, что за ними снова наблюдает фигура в черном с холма менее чем в тридцати ярдах — вполне в пределах досягаемости. Брик навел стрелу, но темный наблюдатель с невероятной скоростью повернулся и откатился кувырком назад, исчезнув за большой глыбой и оставив их пялиться на пустое место с разинутыми ртами.
— Ты… это видел? — в изумлении спросил Брик. — Кто он?
— Полагаю, мы выясним это довольно скоро, — мрачно ответил Кейн.
Как оказалось, прошел еще час, прежде чем они снова но встречали своего тайного наблюдателя, и это произошло не так, как ожидал Кейн. Хрипун услышал своими здоровенными ушами звуки схватки и опустил увесистый кулак на ладонь, пред упреждая спутников о непредвиденных обстоятельствах. Затем он приложил палец к губам и поманил остальных за собой. Взобравшись вверх по узкой тропе, он повел Кейна и Брика вокруг зубчатой скалы, за которой бушевал свирепый бой. Джерек хромал позади, не поспевая за ними.
Незнакомца в черном, который подкрадывался к ним до этого, окружили с десяток мужчин, по виду — бандитов, которые ощетинились мечами, дубинами и жуткого вида кинжалами. Незнакомец, находившийся в центре этой свалки, был, казалось, не вооружен, но это для него не являлось помехой, судя по тому, что один противник уже скукожился на земле, а другой поддерживал сломанную руку.
На глазах у троих спутников незнакомец перехватил выпад, сжав меч между ладонями, и вырвал оружие у нападавшего, а затем ударил ребром ладони по его горлу, и тот рухнул наземь. На него ринулся второй бандит, и незнакомец, увернувшись, схватил его запястье и, используя энергию движения атаковавшего, швырнул его через плечо. Третьему бандиту удалось подобраться сзади и хорошенько размахнуться. Его дубина попала в бок незнакомца, и одетая в черное фигура отлетела назад. Незнакомец поднял взгляд и заметил Кейна и остальных, и, хотя большая часть его лица была закрыта повязкой, Кейн понял, что это, несомненно, женщина.
— Я бы не отказалась от помощи, — крикнула она со странным акцентом и с некоторым отчаянием в голосе.
Хрипун мягко заурчал и достал свои мечи. Брик вопросительно посмотрел на Кейна.
Старый воин вздохнул. Это их совершенно не касалось, такова была истина. Но он всегда испытывал слабость к женщинам и детям.
— Я становлюсь уступчивым, — пробормотал он, кивнув Брику, и извлек свой двуручный меч.
Стрела юнца попала бандиту в спину, а Хрипун бросился вниз по склону. Немой гигант принялся косить бандитов двумя длинными мечами направо и налево, демонстрируя великолепное мастерство фехтования. Когда они встретились впервые, Кейн ни за что не подумал бы, что зеленошкурый исполин на такое способен. Два оставшихся разбойника быстро сообразили, что ситуация изменилась, и пустились наутек, удрав за холмы прежде, чем скрипящие больные колени Кейна позволили ему добраться до места схватки, где он и остановился, пошатываясь и чувствуя себя довольно нелепо. Он повернулся к загадочной женщине в черном.
— Ты ранена? — спросил он спокойно.
— Несколько синяков, — ответила она. Ее темные глаза настороженно наблюдали за ними. Хотя незнакомка стояла, несколько расслабившись, она, похоже, была готова мгновенно среагировать на любую угрозу. — Я должна извиниться за то происшествие с дротиком. Я полагала, вы с ними. Они кого–то искали.
— Да, — подтвердил Кейн. — Думаю, что прекрасно представляю, кого именно.
Он успел рассмотреть их лица во время схватки и припомнил одного из членов банды Пятибрюхого. Бандитский король, должно быть, послал своего кузена на их поиски, как Шара и предупреждала.
Ругаясь на чем свет стоит, до них доковылял Джерек в еще худшем расположении духа, чем обычно, оттого что пропустил бой. Казалось, Волк совершенно не пришел в восторг, встретив еще одного странника.
— Кто ты? — проскрежетал он. — Покажи лицо.
— Хорошо. — Подняв руку в перчатке, женщина сняла повязку, открыв взглядам красивый нос и правильные черты лица, в котором читались дерзость и вызов. Она не походила ни на одну женщину, что когда–либо встречались Кейну. — Я — Яна Шах Шан, — сообщила она, снимая перчатки и протягивая бронзовокожую руку Волку жестом приветствия.
— О, хрена ради…
Яна приподняла бровь, такую тонкую, словно нарисованную тушью.