— Катастрофы? Полагаю, ты имеешь в виду Войну с Богами.
Яна кивнула.
— Катастрофа уничтожила две великие империи востока. Между Гарцией и и Нефритовыми островами сейчас мир, но у Гарции по–прежнему есть железные маги, а мудрый правитель знает, что друзья могут быстро превратиться во врагов.
На них пала тень — это вернулся Джерек. Присев на корточки, Волк поворошил палкой огонь и проверил висящий над ним котелок, в котором что–то пузырилось.
— Рагу почти готово, — проворчал он.
Покопавшись в своем заплечном мешке, он извлек буханку твердого, как камень, хлеба. Из–за костра донесся стон Яны.
— Седьмой вечер подряд мы едим теплое рагу с коркой хлеба. Вы не устаете от такой пищи?
— А мне нравится рагу с коркой хлеба, — с укоризной заявил Брик.
Яна залезла в свой заплечный мешок и достала оттуда какой–то фрукт. Он был желтым, покрыт черными вмятинами и напомнил Кейну некую не самую привлекательную часть мужского тела.
— Это фрукт нана. Он растет на деревьях, на островах к югу от моей родины. После того как его срывают, этот фрукт месяцами остается свежим под своей кожурой.
Кейн смотрел на него с сомнением. С его точки зрения, съесть нечто странное и настолько желтое было не слишком полезно для желудка.
— Интересно, не захочет ли попробовать мой сердитый друг? — сказала Яна и бросила странный фрукт через костер Джереку, который уставился на него так, словно на колени ему упала ядовитая змея.
— Я это дерьмо не ем, — проскрежетал Волк. — Возможно, это какая–то отрава.
— Я тебя заверяю, что нана очень полезна. Она весьма питательна и даже помогает телу очищаться.
— Очищаться? — прохрипел Волк.
— Я думаю, она имеет в виду — просираться, — пояснил Брик.
— Ну, тогда хрен с ним. — Джерек счистил кожуру и куснул для пробы. — Неплохо, — сказал он нехотя, проглотив. — На вкус — сладкий.
Яна улыбнулась.
— Ты слишком быстро глотаешь, — заметила она. — Сначала нужно ощутить его вкус, подержать во рту, пососать.
Джерек, уже поднеся нана ко рту, замер. Он в ужасе уставился на фрукт.
— Что ты сказала? — прошептал он в ярости.
— Сначала нужно его пососать.
— Я не думаю, что она имеет в виду то, что ты думаешь, — встрял Брик, но Волк уже был на ногах, подняв полусъеденный нана, как оружие.
— Я запихну его тебе в задницу, — прорычал он.
Яна Шах Шан вскочила и приняла боевую стойку, вытянув руки и напрягши нош, готовая ринуться вперед в любое мгновение. Дело приняло скверный оборот.
Кейн попытался подняться на ноги, чтобы встать между ними и всех успокоить, но от внезапной резкой боли в груди у него перехватило дыхание, и он чуть не упал в шипящий костер.
— Кейн? — проскрежетал Джерек, мгновенно забыв о своей вспышке.
Волк, озабоченно наморщив брови, оказался рядом в мгновение ока и без усилий подхватил Бродара.
— Я в порядке, — сказал старый варвар, хотя не чувствовал под собой ног. Тяжело дыша, он опустился на землю.
Яна Шах Шан обежала костер и, наклонившись над ним, стала массировать ему грудь и руки. Растирая покалывающие конечности Кейна, ее проворные руки возвращали в них жизнь.
— Твое тело нуждается в отдыхе, — сказала Яна. — Ты слишком уж напрягаешься для человека твоего возраста.
— Да не так уж я и стар, — пожаловался Кейн, но, по правде говоря, он чувствовал себя древним.
Когда Яна закончила с ним возиться, он лег на спину и уставился в яркие звезды в ночном небе над головой. Наступила долгая тишина, все были поражены тем, что произошло.
В конце концов тишину нарушил Брик:
— А на что похож твой дом? — спросил он. — Здание, я имею в виду. В горах. У вас ведь есть дома? Мой дядя говорил, что горцы — дикари, которые живут в пещерах.
Кейн усмехнулся, хотя смеяться было больно.
— Да, у нас есть дома. Это не так уж и отличается там, в горах, от Низин. У меня был дом, приличных размеров, с садом, и полями и со всем, что полагается. У меня осталось много воспоминаний о том месте, и не все из них приятные.
— Хотел бы я иметь дом, — хмуро сказал Брик.
— Дом — там, где подскажет твое сердце, — ответил Кейн. — Найди того, с кем почувствуешь себя хорошо, и тебе уже не понадобится место, чтобы назвать его домом. — Он повернулся к Хрипуну. — А где дом для тебя, друг?
Немой зеленый гигант указал толстым пальцем на север. Другой рукой он сделал несколько движений, а его желтые глаза исполнились печали.
— Он говорит, что его народ вел кочевую жизнь в южных степях до прихода яханов, — расшифровал его жестикуляцию Брик. — Но в конце концов людей стало слишком много, и его народ был вынужден бежать с родных земель. Они отправились на север, за Замерзшее море. Тех, кто остался, разбросало по свету, и они постепенно вымерли. Предки Хрипуна были среди них. Он думает, что, возможно, является последним из своего народа, по крайней мере по эту сторону Замерзшего моря.
— С другой стороны Замерзшего моря ничего нет, — с сомнением проговорил Кейн. — Один только лед. Мир заканчивается в Высоких Клыках.
Хрипун снова принялся размахивать здоровенными ручищами.
— Он говорит, — переводил Брик, — что расстояние очень велико и его невозможно преодолеть на корабле. Но за океаном льда есть другая земля. Он думает, что туда можно долететь на спине гигантской… ящерицы. Это правильно? Ящерицы? Я не знаю, как это иначе перевести.
Яна Шах Шан, которая лежала в опасной близости от костра, подняла голову.
— У моего народа есть похожая легенда, — тихо сказала она. — Легенда об огромных летающих ящерах, которые правили миром еще до Древних с их машинами. Их называли драконами.
Они отдыхали весь следующий день и утром после этого дня. Температура продолжала падать, холодные челюсти осени сжимали землю и несли с собой ледяной ветер, который уже задувал с гор. Кейн чувствовал себя гораздо лучше, поэтому они наконец свернули лагерь и возобновили путь вглубь развалин. По мере того как они продвигались на север, проходя мимо мегалитов, холмы становились все круче и опаснее. Время от времени Яна переводила надписи с языка подземного народа, он, как оказалось, входил в число шести, которыми она овладела в Академии.
— Этот туннель вел некогда к резиденциям знати, — сказала она. — У подземного народа была строгая кастовая система. Единственный способ продвинуться в их обществе — постоянное накопление золота.
— Если заменить золото кровью, полагаю, то же самое относится и к Высоким Клыкам, — пробормотал Кейн.
Большинство вождей, которых он узнал за долгие годы, достигли своего положения главным образом благодаря отваге, которую проявляли в битвах. При таком подходе возникала проблема: когда человек становился хорошим убийцей, ему трудно было остановиться. Таким, как Таргус Кровавый Кулак и Кразка Одноглазый, всегда было мало. Даже воли Шамана не всегда оказывалось достаточно, чтобы противостоять их честолюбивым замыслам. Кейн подумал о Красной долине и вздрогнул.
Часом позже они добрались до очередного менгира. Изучив руны, высеченные на этом камне, Яна сообщила, что он обозначал некий главный перекресток. Они собирались было продолжить свой путь, когда Хрипун неожиданно издал низкий рык и его янтарные глаза сощурились. Навострив огромное ухо, он, казалось, к чему–то прислушивался. Затем он указал на вход в туннель, вырубленный в холме — внизу, под ними, — и принялся неистово жестикулировать Брику.
— По этому туннелю идут люди, — перевел юнец. — Много людей. Нам следует спрятаться.
Укрывшись за менгиром, они решили обождать. И, конечно же, через минуту из пещеры с большой скоростью выбежали десятки бандитов. Слабеющие глаза Кейна не могли разобрать их лиц, но он насчитал по меньшей мере пятьдесят человек. Но одного из них, шириной с любых двоих его приятелей, невозможно было спутать ни с кем.
— Пятибрюхий, — пробормотал он.
— Думал, они дали нам уйти, — проворчал Джерек. — Похоже, эти болваны шли сюда за нами.
— Провидица устроила нам побег, — объяснил Кейн. — Но это не означает, что Асандер был посвящен в ее планы. Полагаю, что бандиты, которые напали на Яну, были частью этого отряда.