- Опасные речи ведёшь, Принцесса! – рассмеялся Арким. – За такие вопросы тебя попытается убить любой дружинник. И вообще, с чего это в сердце прожженной наёмницы вдруг появилось место для беспокойства о несправедливых судьбах селян?
- Я больше не наёмница. – твёрдо ответила на это Эднагина. – Я никогда не позволю себе вернуться к прошлой жизни. В прошлом я была... поганой.
- Ну, я тебя раньше не встречал, поэтому не могу судить. – произнес Арким. – Но раз уж ты решила встать на путь праведной жизни, то имей в виду: при посторонних никаких речей о восстановлении социальной справедливости – мы не можем повлиять на сложившийся строй, и любые попытки приведут к вашей жестокой и печальной гибели. Мы, конечно, приложим все силы для того, чтобы сделать мир чуточку получше, но устраивать восстаний и бунтов не будем, так как заканчиваются они при феодализме очень плохо. Про феодализм тебе Нептаин расскажет, заодно проверим, как хорошо он усвоил уроки. Итак?
- Кхэм... – кашлянул мальчик. – Феодализм – система правоотношений в обществе...
Нептаин полностью описал феодальные взаимоотношения, характерные для остатков королевства Арран, которые доминируют в данном регионе.
- То есть, эта ваша “система” сама порождает эти несправедливые условия, в которых крестьяне угнетены, голодают и умирают, а всё ради заработка каких-то денег, большая часть которых уходит к баронам, графам, герцогам и королям, которые “феодалы”. И феодалы для крестьян не делают ничего, кроме “защиты”? – озвучила своё понимание выданного материала Эднагина.
- Ну, во-первых, “система” не наша, я к её созданию руку не прикладывал ни на секунду, а во-вторых, в целом ты всё правильно поняла. – ответил на это Арким. – Действительно, ничего хорошего, кроме застоя, феодализм не несёт. А если присовокупить к этому религию, полностью поддерживающую феодализм, а также поставившую во главу угла то, что “власть аристократии дарована Добробогом, не ешь, молись, люби”, то получается картина мира, который за две тысячи лет моего отсутствия, не вышел в космос, не создал телевидение, интернет, стриптиз и пивные бары. Где всё это?! Почему я вижу ту же чернуху, из которой ушел? Даже более того! В наши с Ксандином времена, всё было проще, жизнерадостнее, веселее! Трайбализм(2), человеческие жертвоприношения кровавым богам, культы, людоедство, маги, сильные изнаночники! Жестоко, конечно, опасно, но как-то более честно, чем то дерьмо, которое я вижу вокруг нас каждый день! Раньше человек сам мог выбрать свою судьбу, сдерживаемый лишь моральным состоянием и материальным положением, а не как сейчас – прикованный к земле, сжираемый липким страхом потерять крохи того, что у него есть, угнетаемый, с запудренными духовниками мозгами, верящий, что вот этого конкретного алкаша-сифилитика Добробоженька просто-таки взял и наделил добробожественным правом распоряжаться жизнями, твоей и твоих соседей!
- Тебе же самому не нравится текущее положение вещей! – уличила его Эднагина.
Нептаин всё это время недоуменно переводил взгляд с меча на бывшую наёмницу.
- Не нравится?! Да я ненавижу текущее положение вещей!!! – заорал Арким на грани ультразвука, из-за чего пробиравшаяся среди сугробов стокилограммовая рысь от испуга запрыгнула на дерево и длинными прыжками помчалась прочь. Арким продолжал, будто не заметил тушу, с треском рвущуюся сквозь ветви, подальше от пугающего лесных обитателей звука. – Но мы ничего не можем поделать! Ничего! Нас мало, мы объективно слабы, а даже если бы не так! Даже если бы нас было много, мы были бы сильны – смена режима повлечёт за собой реки крови! Тысячи умрут страшной смертью, и часть из них убьёте вы! Вот этими руками! Вот этим мечом! Вы готовы к этому? Готовы убивать людей, которые лично вам не сделали ничего плохого и вообще жили обычной для себя жизнью, не совершая ничего незаконного? ГОТОВЫ?!
Молчание было ему ответом.
- Почему? – разорвал тишину Нептаин.
- Почему это повлечет реки крови? – уточнил Арким. – А потому, что система будет сопротивляться! Герцог соберёт всех своих дружинников, призовёт всё доступное ополчение, лишь бы уничтожить вас! Зачем ему это? А потому что это угроза его положению! Угроза его возможности ничего не делать, скучать долгими вечерами в собственном замке, бухать, трахать сельских девиц, казнить и миловать, а также иногда воевать, когда станет совсем скучно! Вот чему вы угрожаете даже тем, что просто говорите об этом! Идеи о справедливости тем и опасны, что они заражают разумы угнетенных, тлеют там долго, чтобы в конце концов вспыхнуть НЕПОВИНОВЕНИЕМ. И каждый мало-мальски опытный феодал об этом знает. Крестьяне восстают время от времени, я специально об этом узнавал, но всегда, слышите, всегда, это заканчивалось потоками крови, распятыми вдоль дорог восставшими, неважно кто это – дети, старики, женщины, мужчины... Деревьями, увешанными нанизанными на ветки покойниками, виселицами, плахами, пытками! Местные феодалы хорошо знакомы с бунтами, поэтому, даже если они упустят зарождение восстания, то уж точно не дадут ему разгореться в нечто большее. Вы даже не понимаете, кому бросите вызов, если решите бороться с феодализмом. Так что, будем убивать разбойников, или решимся перевернуть игру, будучи бездомными скитальцами?
Нептаин хмыкнул. У него уже был разговор с Аркимом на эту тему, правда, тогда меч не проявлял столько экспрессии. Зерно истины в его словах было.
- То есть, чтобы “перевернуть игру”, нужно просто стать сильнее? – уточнил он.
- Нихрена ты не понял, Неп. – посетовал Арким. – Нужно не просто стать сильнее, нужно стать самым сильным! Иначе неминуемо проиграешь.
- Научи меня. – требовательно попросил Нептаин.
- Эх... – вздохнул меч. – Судьба Саддама Хуссейна тебе ни о чём не говорит?
- У меня есть одно отличие от него. – недобро улыбнулся Нептаин.
- И какое же? – уточнил Арким, уже зная ответ.
- Я буду брать власть не ради себя.
//POV. Арким, неубедительный меч//
- Знаешь, сколько людей начинало с такими же благородными намерениями? – спросил я Непа. – И думаешь, у кого-то из них получилось?
- Это неважно. – отмахнулся тот. – У меня обязательно получится.
- Я не могу сделать тебя бессмертным, Неп! – сразу же предупредил я его.
- А мне не нужно бессмертие. – ответил на это парень. – Мне нужно, чтобы ты научил меня. Править, побеждать, преодолевать.
- Ох... – мне не понравилось, куда зашла беседа. Вон ещё, Прынцесса заинтересованно глядит на Непа, по её глазам видно, что она вот только что разглядела в нём мужчину. – Неп, я буду тебя учить, но только ради того, чтобы ты не сложил голову в первой же таверне.
А я ведь подспудно боялся этого момента. Момента, когда Непу станет мало текущего положения дел. И мои лекции о том, что кандидаты в правители обычно плохо кончают, даже если хорошо начинают, не помогли. Наивный чукотский мальчик...
- Я буду на твоей стороне, Нептаин. Всегда. – заверила парня в своей верности Эднагина.
А вот и первый верный сподвижник, который готов поддержать кандидата во всём. Это как чума. До массовой эпидемии осталось недолго. Если я не вмешаюсь.
- Что нужно сделать в первую очередь? – спросил Неп.
- Ничего особенного. – добавил в голос немного яда. – Копить бабло. Много бабла.
- А зачем нам много денег? – удивился Нептаин.
- Ну ты как маленький, ей богу! – рассмеялся я. – Сначала нам нужно захватить какое-нибудь графство. Например то, где находится Мятнодол, там неплохие люди обитают, к тому же, у тебя среди них есть определенная репутация. Графство, скажем, захватили, вероломно ворвавшись в замок, перебив дружину и бессердечно перерезав всю семью действующего графа, а его голову водрузив на флагшток. Да-да, именно так обычно и происходит смена власти в феодализме. Ну захватили замок, а значит и графство, так как дружина графа мертва, что автоматически означает отсутствие гарантии “безопасности” крестьян, то бишь, грабить их больше никто не будет. А дальше что? А дальше нужно создать свою дружину, только не такую, как обычно, а самую гуманную в мире, голубые каски, холостые патроны... Шучу, никаких голубых касок и холостых патронов. Дружине придётся быть жестокой, так как денег тебе крестьяне просто так не дадут. И вот на этом этапе очень легко стать одним из аристократов. Де-факто, ты уже будешь феодалом, но если твои принципы не треснут под натиском невиданного бабла, которое ручьями потечет из деревень, то есть неплохие шансы продолжить.