“Руби руки!” – посоветовал меч.
Нептаин не замедлил прислушаться к совету и двумя уверенными движениями отсёк изнаночнику руки. В этот момент в коридор выбежали дружинники, преследовавшие висооха. Эднагина, в отличие от отвлёкшегося на новые действующие лица Нептаина, молниеносно среагировала на дёрнувшегося висооха и проколола его череп коротким копьём.
- Благодарю. – кивнул ей Нептаин, видя, что висоох почти успел куснуть его в ногу, лихо выполнив рывок всем корпусом, при этом не прибегая к помощи конечностей, которых у него не было.
- Ты... – узнал Нептаина один из дружинников. Кольчуга на нём была пропитана кровью, как и нептаиновская, шлем помят, а в средней длины бороде торчали кусочки плоти. – С тобой наш старшой хочет поговорить. Где остановился?
- У Анома в таверне, что недалеко от ворот северных. – ответил Нептаин.
- Мы придём как закончим тут. Меня Гламомиром кличут. – сообщил бородатый дружинник. – Вы идите, отдыхайте, тут делов на пару десятков, много народу не нужно. И тебя звать как?
- Нептаин, сын Саенвана. – представился Нептаин с легким поклоном.
- Идите отсюдова, отдыхайте. – Гламомир выдернул из бороды чей-то отрубленный мизинец.
Нептаин кивнул и дал знак Эднагине идти наружу.
“Поговорим в таверне, когда помоетесь и пожрёте”. – пресёк все вопросы Арким.
//В таверне//
- Ну что, готов получать предложение, от которого будет очень сложно отказаться? – с ехидцей спросил Арким у Нептаина, когда тот, сытый, отмытый и с замазанными царапинами и ранами, разлёгся на кровати.
- Это какое? – удивленно спросил Нептаин в ответ.
- Да такое себе предложеньице... – Арким замолк ненадолго. – А вот, уже беседуют с трактирщиком.
- Да что за предложение? – оказывается, Эднагина всё это время томилась в ожидании ответа.
- Дружина идёт. Вакансий у них много открылось, готовы брать всех, кто хорошо себя проявил в обороне города. – решил не играть на нервах компаньонов Арким. – Сейчас будут сулить Непу бесплатных девиц в борделях, серьезное довольствие, почёт и уважение, в общем всё, чем их самих когда-то заманили в дружину.
- А что, там этого всего нет? – с сарказмом спросил Нептаин.
- Есть, как не быть... – не стал отрицать меч. – Только не совсем в таком виде подаётся, да и не всегда. Довольствие будешь тратить на снаряжение, а если дурак, то на продажных женщин. Ещё там много времени в походах, поганая жратва, холод, слякоть, мокрые сапоги... Да ты и без меня знаешь, что это такое.
В дверь постучали. Это была такая себе дверь, изготовленная из тонких дощечек, которые скорее походили на побочный продукт производства настоящих досок.
- Нептаин, ты здесь? – спросил знакомый Нептаину голос. – Я этот, с обороны старший дружинник Ареом. Переговорить есть.
- Заходи. – разрешил Нептаин.
В помещение вошел виденный во время обороны города старший дружинник. Рука перевязана.
- Нептаин ты, стало быть? – осведомился Ареом. – Я Ареом, как и сказал. Предложение к тебе есть, зело выгодное.
- В дружину? – уточнил Нептаин.
- В неё самую. – кивнул Ареом, явно рассчитывавший увидеть способного вьюноша со взором горящим, который за всё хорошее и против всего плохого. – Довольствие хорошее, жильё, в случае ранений тяжелых, герцогский маг поможет исправить изъян, но не сразу. В борделе скидка, питание за счёт города.
Нептаин задумался. Думал минуты три.
- Нет, не заинтересован я службу герцогскую нести. – покачал он головой.
//POV. Арким, меч-покупатель. Центральный рынок града Лоодрейн. Через два дня//
- Покупай-налетай, пирожки горячие, с пылу-жару... подковы бронзовые, сносу нет, дешево... ткани конопляные, последний завоз...
Рынок вновь зажил своей жизнью только через неполные два дня после штурма города изнаночниками.
Как я сумел выяснить, выжившие изнаночники, вместе с коммандером Андерсайдом, отступили дальше на юг, сжигая по пути деревни и пожирая не успевших сбежать селян. Сил на преследование у герцога не оказалось, ну или он не захотел никому помогать, поэтому изнаночники сейчас резвились где-то в пяти днях пути на юг. Уже не наша проблема. Да и даже если бы это было нашей проблемой, то я не знаю, как убивать Андерсайда! Чтобы пробить его броню, нужен либо огнестрел, либо специальное бронебойное оружие, типа эстоков или узких стальных пик.
Пусть об этом у кого-то другого голова болит, мы против конкретно этих изнаночников бессильны.
- Что мы ищем? – поинтересовался у меня Неп.
- Хорошую броню для тебя и меня. – я даже не успел среагировать, как ответила Принцесса.
“И оружейное масло!” – добавил я. – “Эдна, родная, ты же хорошо заботишься о собственном оружии?”
- Думаю, я разбираюсь в этом. – с улыбкой пожала плечами бывшая наёмница.
“Выбери самое лучшее оружейное масло из тех, какие только может предложить этот рынок!” – попросил я её.
- Обещаю. – ответила мне Принцесса.
- Вон лавка бронника. – недовольно указал Нептаин на вывеску с изображением кольчуги и шлема.
В лавке пахло кожей, дешевым воском, потом и толикой металла. Ну, металл я не только чувствую, но и вижу – преобладающие в ассортименте разнокалиберные кольчуги, всего один кольчатый панцирь, несколько непонятных образчиков кожаных доспехов, ну и широкий выбор шлемов. Шлемы разные: из варёной кожи, из многослойной проклеенной ткани, из костей, из железа, бронзы, меди, даже из стали попадались, вот уж не знаю, кто тут так продуктивно заморочился. Нет, сталь получали и в наши с Ксандином времена, но долго, дорого и мало, а я совсем не помогал с этим, так как не ставил в те времена задачи ускорять прогресс, до поры до времени, которые так и не наступили...
Думаю, в текущий момент прогресс – единственный шанс на успех, поэтому будет неплохо, если наш небольшой орден чудовищерубов обзаведётся эксклюзивным оружием и бронёй. Не наивысшего класса – нам проблем не надо, но чуть лучше, чем средний образчик современной кустарщины. Типа, даёт преимущество, но не является в то же время долбанным продуктом деятельности инопланетной цивилизации, на голову превосходящей по качеству лучшие клинки и брони королей и герцогов.
“Вон тот панцирь, если их кузнец возьмётся за подгонку, идеально, вот просто идеально будет на тебе смотреться, Принцесса”. – отметил я.
Эднагина посмотрела на “золотой унитаз(1)” от местного бронного кутюрье.
- Сколько это стоит? – твёрдо спросила она.
- Три золотых монеты старой чеканки ровно. – флегматично уведомил торговец, который, как я вижу, являлся одновременно и мастером-бронником.
- Скинешь до двух с половиной? – попробовала скинуть цену бывшая наёмница. – Или три монеты, но подгонка за твой счёт.
Торговец задумался. Затем пожал плечами каким-то своим выводам и кивнул.
- Покажи деньги. – потребовал он.
Нептаин вытащил из кошеля три золотых монеты и положил их на стол. Торговец недоверчиво оглядел их, взял в руки, начал что-то там высматривать, даже обнюхал их и несколько раз покусал.
- Сойдёт. – заключил он. – Снимай свою шубу, надевай панцирь.
Эднагина скинула шубу, Нептаин помог ей снять кожаную броню и надеть панцирь.
Панцирь оказался совсем не в пору, поэтому торговец разметил все нужные места с помощью нитей, что-то прикинул, сказал снять панцирь и зашел с ним за прилавок.
- Багадир! – крикнул он в сторону двери в мастерскую.
Появился пацан лет двенадцати и молча встал за прилавок, в то время как бронник удалился в мастерскую.
- Сколько ждать? – спросила у пацана Эднагина.
Пацан пожал плечами.
- Чего-то ещё брать будете? – поинтересовался он после недолгой паузы.
- Ножны делаете? – поинтересовался Неп.
- Делаем. – кивнул пацан. – Под ваш?
- Ага. – Нептаин сегодня был немногословен.
Я знаю, что ночью ему снился какой-то затяжной кошмар. Они его преследуют с того дня в ратуше. Мясорубка была знатная, но ничем кроме добрых слов, я ему помочь не могу. Говорю, что если бы не мы, то пострадало бы много больше народу, что всё равно кто-то бы их убил, так как это были больше не люди, а твари, алчущие живой плоти.