Но в целом, если на других участках дружина и ополчение дали хотя бы половину того, что тут выдал Нептаин, то ватажников сейчас осталось не так уж и много. Правда, его всё ещё беспокоило происходящее в замке...
Приблизившись к стенам замка, Нептаин начал изучать обстановку, для чего распорядился отправить несколько подмастерий на крыши.
А в замке происходил бой. Неизвестно каким образом, но внутри оказалось несколько сотен ватажников, сейчас рубящихся с герцогской гвардией, причём с большим успехом. Среди ватажников был маг, причём не ближнего боя, а самый настоящий, мечущий молнии и ледяные копья.
“А чё, так можно было?” – с удивлением спросил Нептаин, глядя на картину, происходящую за воротной решеткой замка.
“С магией можно всё, Неп!” – заверил его Арким. – “Нужны три вещи: воображение – чтобы это представить, желание – чтобы этого хотеть и воля – чтобы воплотить это в реальность”.
Эднагина молча шла следом за Нептаином, готовая подставить щит в случае чего, внимательно слушая слова меча.
- Что будем делать, Нептаин? – спросил Барломир.
- Сейчас я разрежу ворота, затем мы войдём и будем сражаться с лучшими воинами Белой Ватаги. – ответил Нептаин. – Готовы, вои ополчения?!
- Да! Веди нас, Нептаин! К славе! К победе! Нептаин! Нептаин! Нептаин! – заорали ополченцы.
Нептаин использовал Аркима как открывашку, банально разрезав толстые прутья бронзовой решетки. Чтобы не ломать и без того ненадёжный строй, Нептаин вырезал широкий проход.
Войдя внутрь замка, ополченцы ощетинились пиками, готовые к отражению неизбежной атаки ватажников. Но атаки не произошло, так как они всё ещё были заняты трудноубиваемой герцогской гвардией.
- Помните, вои! – выкрикнул Нептаин. – Слитным шагом! Слитным шагом!
Строй двигался в тыл построению ватажников, которые ожесточенно рубились с гвардией. Невидимый пока командир Белой ватаги отреагировал правильно – последние ряды строя развернулись навстречу угрозе.
- Слитным шагом – орали ополченцы несинхронно. – Слитным шагом!
Пики начали колоть щиты ватажников.
- На месте! Разом... коли! – дирижировал этим асинхронным механизмом Нептаин. – Коли! Коли!
Почти одновременные удары виляющих на весу пик, имеющих ограниченно случайную траекторию попадания, отнимали жизни совершенно не знакомых с такой тактикой ватажников. Нептаин опасался бить по ним магией, так как легко задеть гвардейцев, а они сейчас союзники.
Безвыходное положение ватажников, которое стало таковым внезапно, потребовало отчаянных мер от их командира. Колдун начал жечь гвардейцев молниями интенсивнее, а ватажники будто бы ускорили темп боя.
“Наших скоро сомнут”. – предупредил Арким. – “Как только обоссытся хоть кто-то, сразу сломают. Не допускай. Хреначь ослабленными!”
- Пламя! – ткнул Нептаин мечом в направлении строя ватажников.
Всполох огня хорошо поджег как минимум троих.
“Прибавь слегка!” – дал указание Арким.
- Пламя раскалённое! – выкрикнул Нептаин, направив меч слегка левее, чтобы зацепить нетронутых ватажников.
Подойти к Нептаину ватажники не могли, так как мешали пики, а прикончить его дротиками и стрелами не позволяла Эднагина, полностью погруженная в дело высматривания угроз для него.
Усиленный магический огонь поджёг первые два ряда строя, которые попали под зону действия заклинания.
“Всё, теперь мы ломим!” – радостно вещал Арким. – “Ты бы знал, как мне не хватало колдовства во время путешествий с Ксандином! Не, было круто, но проводка РЕАЛЬНО сокрушительной магии – это очешуенно! Да ты и сам знаешь!”
Нептаин уставился на мага ватажников.
- Я вызываю тебя на поединок! – выкрикнул маг.
“Не подписывайся!” – завопил Арким. – “Раскатает!”
- Пошел к Злотвари, ты и так проиграл! – выкрикнул Нептаин.
“В землю меня воткни и на колено, живо!!!” – заорал Арким. – “Эдна, падай!”
Нептаин резко вонзил меч в землю, а по первому ряду прошелся каскад молний, выкосивший около десятка человек.
Нептаина тоже ударило разрядом, но он был существенно ослаблен действиями Аркима.
“Ха-ха, я повелитель молний, мазафака...” – горделиво усмехнулся меч. – “Теперь твоя очередь удивлять, Неп”.
- Холод глубин души! – указал Нептаин мечом на мага ватажников.
Волна остужающего холода покрыла ближайших ватажников и их мага льдом.
- Бей! Коли! Круши! – приказал Нептаин.
С треском копья пропарывали лёд, броню и плоть. Нептаин снёс голову ослабшего мага Аркимом.
“Бирюлик забирай!” – напомнил меч.
Нептаин резко наклонился и сорвал обмороженный амулет с шеи мага.
“Надо и тебе что-то сообразить для хранения энергии...” – задумчиво пробормотал Арким.
Тем временем гвардия закончила со своей частью ватажников.
- Ну, вроде всё, да? – подошел Барломир, раненый в плечо.
- Перевяжись иди, и хлебни пару капель зелья. – Нептаин дал ему флакончик из подсумка. – Много не пей, поделись с другими ранеными. Серьезно говорю, много не пей, здоровье гробит, но зато раны лечит на глазах.
- Благодарствую. – искренне поклонился до земли Барломир. – Не заслужили мы...
- Заслужили. – покачал головой Нептаин.
Закат давно уже прошел, темно, а ведь начинали они утром...
//Город Лоодрейн. Два дня спустя//
- ... я хотел бы сказать следующие слова о героях, оборонявших вчера этот город. – Нептаин говорил речь на похоронах ополченцев кузнечного цеха, погибших вчера. –
И смерти нет почетней той,
Что ты принять готов
За кости пращуров своих,
За храм своих богов...
Он замолчал. Слова дал ему Арким, который адаптировал их под арранский язык.
- Слова достойные памятной плиты над могилой этих воинов... – Барломир похлопал Нептаина по плечу. – Мы в неоплатном долгу перед тобой. Если нужна помощь с таверной, поможем, чем сможем...
С таверной случилась беда. Какое-то неизвестное существо ворвалось в таверну, пока шел штурм, избило Анома, прятавшегося в кладовой, на его глазах демонстративно и с каким-то садистским блеском в глазах вынесло из кладовой все запасы, затем топором перерубило опорные балки, из-за чего таверна рухнула. Далее существо бросило Аному один мешок с зерном и ушло в западную часть города.
- Аном добробожится, что это была здоровенная белка или бурундук... – пробормотал Нептаин, у которого очень много вопросов, но так мало ответов.
- Пить меньше надо ему... – тихо сказал на это Барломир. – Я бы к целителю сводил, на твоём месте...
После церемонии прощания, которую устроили для павших защитников цеха, Нептаин вернулся к руинам таверны. Аном сидел возле единственного мешка зерна, который оставила ему галлюцинация и нервно дёргал глазом.
- Как ты? – с участием спросил Нептаин.
- Я видел его! Точно говорю! – снова взялся за своё Аном. – Видел! Бурундук в железной кольчуге, вооруженный мечом и кинжалом!
- Успокойся. – Нептаин присел рядом. – Мы всё отстроим. Договор в силе. Сделаем лучше, чем было.
На улице появилась Эднагина, несущая Аркима.
“Эй, Неп!” – приветствовал Нептаина меч. – “Хочешь что-то интересное услышать?”
“Ага”. – ответил Нептаин.
“Нас к герцогу приглашают. Хотят обсудить с твоим магейшеством вопросы политического характера, ха-ха!” – ответил Арким. – “Просят прибыть к ужину!”
Комментарий к Глава 10111. АРК: Бретер 1 – Смазка для мечей – это солдаты в эпоху до огнестрельного оружия(в эпоху пороха – пушечное мясо), которых отправляют на выполнение безнадежного и гибельного задания, типа задержания врага, расходования его сил на механическое устранение живой преграды и выигрывание тактического времени для сюрпризов и засад. Обычно на смазку для мечей пускают новобранцев, ополченцев и иногда даже случайных людей. В нашем случае, герцог решил таким образом потратить силы наёмников, встретив их на стенах собственного замка.