Ночью мне приснился сон. Тьма и холодные пустоши. И маленький замёрзший эльфёнок, замерзающий среди них. Вокруг него, будто замершие статуи, покрытые инеем и снегом люди. На их лицах — счастье. Они будто танцуют вокруг огня. Только огонь затух и они замёрзли без него. Зато, у них была вера, что огонь — всё так же ярок. Всё так же стремится в небеса и… значит нужно продолжать танцевать!
Потом пришёл орк. Он был одет в тёплую шубу. Он закутал ельфёнка за пазуху и ушёл вместе с ним в метель….
Глава 27 — Полёт ястреба
Теперь мы шли не скрываясь. Алиры притворились алирами. Шеревархан притворился Шереварханом. Я же… Ладно. Проехали.
Орк знал все кодовые слова и пароли. Когда мы встречали тот или иной дозор, орк называл себя и говорил:
— Над нами светит Небо!
— Небо светит нами над! — отвечали ему.
Больше стычек не было. Иногда у Тарфельда спрашивали, как же проходят поиски его брата. Тот фыркал и говорил, что такой олух теперь даже носа высунуть побоится. И что нужно накрыть их гнездо одним разом, чтобы ни одна крыса не убежала. Все смеялись и шли дальше.
Один раз нам встретился отряд с чёрным ратником во главе. Он шёл на восток, а мы — на запад. Хорошо, что ратник узнал Тарфа…. Тьфу! В общем, узнал в Тарфе Алиретаса. И не стал приставать с расспросами. Он только ощупал, на сколько плотно связаны мои верёвки…. Бездна! Тьфу! Ага. Именно. Тут я и проболтался. Для верности меня и связали вместо Шеревархана. Тарф постоянно издевался и говорил, что так даже лучше. Мол я не смогу забрать ничьи души. Особенно — своих спутников. И должен признать, что когда эльф только предложил эту идею…. мне и правда хотелось именно так. Именно в смысле забрать чьи-то души. Но Тарф меня заверил, что именно в том и состоял пункт "Бе" его плана. Иначе соваться в штаб было бы самоубийство. Нас бы тут же спросили, куда же мы идём, и почему именно в сторону штаба.
Верёвки с меня снимать отказывались. Мол…. вполне вероятно за нами мог кто-то следить.
Так мы и пропутешествовали до самого штаба. Точнее, до первых блок-постов. Одно хорошо было. Пленник путешествовал без поклажи. Её несли Форла с Пентой. В смысле рюкзак навесили на Пятку, а меч и лютню взял Перчатка.
Путь занял почти неделю. Местная Дина, которая спутник планеты, стала напоминать серп, который возникает, если на что-то шарообразное посветить с боку. Например, поставить яблоко сбоку от свечи. У нас в Мире уверенны, что спутник планеты — это действительно очень большой и далёкий шар. Да и сама планета — тоже. Именно большой точно такой же шар. Только очень большой. И всё тянется к его центру. Отключите фантазию. У нас половина населения не представляет, как же такое возможно.
Первый же блок пост… Да, у первой же заставы нас ждал сюрприз. Это…. Бездна Глубин! Это был Крестор! Ребята! Пошли в те самые Тартарары все ваши планы и задумки! Сейчас вас всех…
— Приветствую! Ходят слухи, что споймали того самого барда из Липреоны! Принц Алиретас… Я хочу поприветствовать вас с этой победой!
Тарфельд поклонился.
— Аран, спасибо на добром слове.
— Принц, как вам удалось поймать его?
— Моя заслуга только в том, что мой отряд оказался рядом. Это чудовище уничтожило половину отряда Шеревархана.
Орк кивнул. Тарф продолжил:
— Мы тут же поспешили на выручку оставшимся в живых воинам и мой верный Форла прижал этого фиртьяна к земле.
Тарфельд указал на Перчатку. Тот кивнул.
Крестор сверлил нас, будто видел насквозь. Но они и правда сказали чистую правду. За одним упущением…
— Как же он сумел убить столько воинов! Мы отправляли достаточно большой отряд!
Тарфельд взял у Перчатки ножны с моим мечом. И передал Крестору.
— Его меч. Вдруг это то, что нам надо. Из-за чего всё началось.
Чёрный маг взял оружие и вытащил его из ножен. Он пристально осмотрел клинок в свете заходящего солнца. Вгляделся в каждую выщербину. В каждую царапину на лезвии. И…. отдал обратно Тарфельду.
— Это не то, что нам надо.
Эльф стал как вкопанный.
— КАК!!! Друг! Вы не хотите ли сказать, что юный смертный перебил целый отряд с помощью обычного меча!
Ещё никогда я не видел столь искреннего удивления.
Крестор лишь поматал головой.
— Нет. Я бы сам был бы рад представить Госпоже этот меч. Но этот клинок не из Алмазной Стали…
Что ещё за "алмазная сталь"?
Тарф и дальше играл комедию.
— Друг! Но каким же тогда образом! Мы ясно видели! Можете Шеревархана спросить!
Крестор только фыркнул.
— Я не сказал, что этот меч — плох. Тот, кто его заговаривал — знал своё дело.
— О чём вы!
— Дело в том, что зачарованные мечи просто так не делаются. Сталь — он блокирует чары. Потому меч после выковки нужно заговаривать, чтобы он сам разил врагов, — объяснил чёрный маг. — И ещё…. нужны жертвы. И не малые… По моим прикидкам, для такого меча нужно не менее пятнадцати младенцев, рождённых в ночь чёрной Стражи.
АнСар! Тоже мне Мир Магии и Чар! Для сапог-скороходов и для тех понадобилась жертва Варвары! Неужели маг и правду говорил, что для мечей нужны жертвы невинных младенцев? Да ещё в таком количестве!
Тарф отдал ножны с мечом Форле. Тот теперь его брал чуть ли не пальцами на расстоянии вытянутой руки.
Нас окружили чёрные ратники и в их сопровождении мы пошли дальше. Мы прошли ещё две заставы. И перед нами открылся лагерь чёрной армии. Он покрывал целую равнину на несколько лиг. В центре был громадный шатёр. К нему мы и пошли.
Первый заслон из чёрных ратников мы прошли без проблем. И вошли в сам лагерь. Чёрное воинство не обращало на нас ни малейшего внимания. Откуда они тут взялись? Из каких миров пригнал их Крестор? Что он им пообещал? Ради чего они тут? Ради приключений? Или просто хотели вырваться из своей реальности?
Алиры то и дело меня толкали, чтобы я шёл быстрее. Крестор сзади только улыбался. Я же с ненавистью смотрел на Тарфа. Вполне возможно, что он с самого начала был в сговоре со Тьмой. И вот теперь он завёл меня в западню. С чего я вдруг был на столько наивен! Как ещё нас могли застать врасплох орки, если между ними не было сговора? Слишком много вопросов, на которые не было ответов. Или был. Но он мне очень сильно не нравился.
Так мы дошли до алирской части лагеря. Тут на страже стояли высокие статные алиры. Они…
Они вскинули луки.
— Тьёлка! Манэм лелям! Ессем!
Тарф ступил шаг вперёд.
— Им Алиретас!
Из-за спин вышел алир. Он мне кого-то напоминал…
— Хярла, Ара! Им Илиретас!
Вот так сюрприз…
На лице Тарфа не дрогнул ни один мускул.
— Фора, Брат. Я — Одинокий Волк, твой верный слуга!
Алиры на заставе засмеялись. Из-за спин вышел ещё один алир. Он тоже был похож на Алистара с Алиретасом и прочих братьев.
— Так кто там из нас Одинокий Волк? — спросил он.
Даже тут Тарфа смутить не вышло.
— Ара! Рядом с тобой — Предатель!!!!
Все Алиры согнулись от хохота. Как оказалось… Форла бросил мне мой меч, а сам вытащил свой клинок. Шутка Тарфа была только отвлекающим манёвром. Споймав его я перекувыркнулся, протянул руки через ноги, чтобы они были впереди и споймал рукоять меча. Благо завязки не мешали держать его двумя руками.
— Взять их! — крикнул Крестор. Но и без его крика уже начался махач. Алиры встретили равных себе. Но нас было меньше. И враг превышал нас в несколько раз.
На что они надеялись? Что удастся убежать в суматохе? Или что удастся убить Алиретаса? Про Крестора я молчу. Он даже не встревал в драку. Просто следил за ней сложив руки на груди.
Я был видимо слишком цене. В меня не сверкали клинки. Но….
Потом я понял, что всё кончено. В крови лежал Перчатка. Рядом с ним, со стрелой в горле — Хярла. Пента сражался. Но на моих глазах его изрубили чуть ли не на куски. То тут то там валялись трупы алиров. Я даже не мог сказать, где чужие, а где…. кхм… свои…. Остались только я и Тарфельд. В нас нацелились десятки луков. Сопротивление было подавлено. Эльф отбросил свои клинки и посмотрел на небо.