— У меня осталось пара незавершённых дел. И у кого-то остались долги.
— Ты о чём? — не понял эльф.
— Я о вашем споре с Микулой. Как свидетель я хочу посмотреть, как вы на пару едите соль, пока не пробьёт час мне бежать из этого мира вместе с мечом.
Микула вздохнул. Тарфельд сделал кислую рожу.
— Уж было понадеялся, что ты об этом не вспомнишь, — сказал эльф. — Но ничего. Я на этот случай подготовился.
С этими словами он достал из под стола увесистый мешочек, где-то на килограмм.
Микула опешил.
— Э-э-э… Ты и правда хочешь съесть столько соли! — не поверил богатырь.
— Ну почему же! Пополам с тобой! — заявил эльф. — Давай я тебе в тарелку отсыплю!
Тарфельд аккуратно пересыпал половину того, что было в мешке в глубокую миску. Затем взял две ложки.
— На! А я из мешка!
Микула замахал руками.
— Не-не! Я из мешка!
Богатырь забрал мешок и с довольным видом съел пару ложек. Тарфельд сник.
— Алистар, мешать соль и сахар, ну ты и плут! — заявил богатырь.
Мы с Яросветом засмеялись.
— Ладно, я уже понял про вашу решительность. Дальше можете не утруждать себя, — сказал я. И добавил. — Соль не обязательно сразу всю есть. Можно по щепотке в пищу добавлять. Тут уже вы сами правда.
— Далеко собрался?
— Есть одно незавершенное дело. Нужно кое-кому, кое-что передать. Микул, Тарфельд… Прощайте. Было приятно с вами познакомиться. С Яросветом у меня ещё такое чувство, что я ещё увижусь.
Мой путь лежал в Агандар. Там, где всё начиналось, всё должно и закончиться. Крылья несли меня вперёд и я наслаждался полётом. Сначала нужно было обогнуть Карповые Горы. Затем пролететь мимо выгоревшего леса, по которому я шёл в сторону Липреоны. Отыскать проклятый город было не трудно. Это была большая пустошь, окружённая чёрным лесом. Но чутьё и так вело меня туда. Мне оставалось только положиться на него и лететь на юго-запад.
Я приземлился на той же горе, что и проник в этот мир. Так уж вышло, что повелители порталов чувствуют места, в которых находятся щели между мирами.
В прошлый раз у меня не было толком времени, чтобы рассмотреть это место, сплошь окружённое развалинами. И да. Большой камень со щелью, будто в него был встромлен меч тут всё же имелся.
— Так ты всё таки прибыл? — спросил голос за спиной. От него веяло могильным холодом. Я резко обернулся.
За моей спиной сидел призрак старика. Было и так холодно, а тут у меня мурашки поползли по спине.
— Ну, что ж, я этого ждал очень долгое время. Рано или поздно это должно было произойти.
— Но на этот всё будет по другому.
С этими словами я вынул Экскалибур из ножен.
— Так тому и быть, — сказал некромант.
Он поднялся. В его руке тоже был меч. Но призрачный.
— Тебе лучше бежать. И бежать без оглядки! Но не ждать, пока зайдёт солнце, а бежать прямо сейчас!
Я засмеялся.
— Ну уж нет!
Без лишних слов я ринулся в атаку. Но лезвие меча лишь в пустую рубило воздух.
Призрак захохотал.
— Глупец!
Затем он взмахнул своим призрачным мечом. Раздался звон и скрежет стали о стали. Призрачное железо было не в пример материально!
Теперь я понял, откуда взялись легенды про Эренгора. Ему действительно Дева Озера дала Экскалибур. И действительно он с ним пошёл сражаться против императора-некроманта. Вот только Меч Света ничего не в силах был причинить тому, кто и так мёртв!
И вот меня должна была постигнуть та же участь. Хотя пока я справлялся. Но наверно только потому, что старику хотелось растянуть удовольствие. Долго у него не было развлечений. Долго он ждал этого момента.
— А сейчас, юный Странник, ты умрёшь! — расхохотался некромант. И взмахнул мечом.
Время замедлилось. Спина похолодела. Всё тело покрыл озноб. И оцепенение.
И снова Экскалибур будто сам прыгнул и перегородил призрачный клинок в самый последний момент. Разнёсся звон и скрежет.
— И не надейся! Меч тебя не спасёт! Как не спас этого сопляка Эренгора!
Тогда я стал целенаправленно стучать по призрачному мечу своим клинком. Внезапно у меня возникла идея…
Я отступил на шаг. Призрак снова ринулся в атаку. На этот раз я не стал ждать. Наши клинки жёстко сцепились. И тут я проверил ту идею, что меня озарила. Я перехватил призрачный меч. Он был очень холодный на ощупь и морозил руку. Но я не обратил на это внимания. Я взял оба клинка словно ножницы. И отрезал призраку голову.
На пыльную землю полилась эктоплазма. К моему удивлению призрачный меч так и остался в моей руке. Он словно примёрз к ней.
Я легонько тронул призрачное лезвие Экскалибуром. Призрачный клинок стал материальным. А его рукоятка — более тёплой на ощупь.
Затем я подошёл к тому самому камню с трещиной, рядом с которым была щель в мой родной Мир. Да. Я прямо сейчас мог вернуться туда. К родителям. К отцу и матери. Прийти к ним. Извиниться что я пропадал так долго. Спрятать в Вавилоне где-то Экскалибур. Нет мира надёжнее. Он закрыт ото всех. И не сможет навредить остальной части Вселенной. И…
Я вогнал призрачный клинок в ту самую щель в камне. И он словно закупорил ту самую щель, что тут была.
Сразу будто бы стих ветер. И настала тишина. Но не просто тишина. А та самая тишина, которая возникает, когда резко прекращается какой-то шум, который ты даже не замечаешь.
Мама. Папа. Извините меня. Даже если вы не слышите меня сейчас. Возможно я ещё вернусь в наш Мир. И тогда у вас лично попрошу прощения. Но не сейчас. Не сейчас.
Я отвернулся от портала, за которым был мой дом. Но он продолжал звать меня. Он….
— Эй!
Обернулся я так резко, что засвистело в ушах. На том самом камне, где сидел старик призрак, теперь восседал Знайда.
— Я же говорил, что обязательно приду посмотреть, как ты уделаешь этого гада, — сказал Принц Поройдоха.
— У меня нет ничего общего с этим Янусом, — фыркнул я.
Сорванец засмеялся.
— Проблема этих всех ваших пророчеств, что им неведомы наши истинные имена.
— Их главная проблема в том, что они нисколько не определяют нашу судьбу. И нисколько не влияют на нашу истинную суть.
— А тебе в ненастную зимнюю пору никогда не хотелось стать кем-то большим? Кем-то важным? Кем-то…
— Мне вполне достаточно быть собой. Да и какая разница, если всё вокруг только сон!
С этими словами я превратился в ястреба. Знайда же поступил проще. Миг… И он исчез будто растворившись в воздухе.
Мне пришлось долго кружить над лесом прежде чем удалось найти жилище Граспля. Уже даже Ярл успел скрыться за кромками деревьев. Но тут мне повезло. Все тропинки выводили к этой поляне.
Тут меня ждал небольшой сюрприз. У небольшого костра возле Граспля сидел Байда. И даже играл на своей бандуре. Рядом сидели гномы. И завороженно слушали.
Я превратился в человека и подошёл к собравшейся компании.
— Здорово, хлопец! Эх, говорил же, что свидимся!
— Вам всем тоже добрый вечер! Извините только… Байда, я вашу лютню потерял.
Старик засмеялся.
— Ничего. Значит — так тому быть було суждено, — сказал он и снова рассмеялся. И накрутил на палец один из своих длинных седых усов.
— Нет! Это у этого нессена просто такое отношение к инструментам!
Из мрака вышел Илистоль.
— Как вы тут оказались! — опешил я.
Алир только рассмеялся.
— Граспль, мы услышали твой призыв.
К костру вышел Весемир.
— Здорово, юначе. Это просто Граспль подумал, что лучше нам всем с тобой встретиться тут, чем ты будешь мотаться по всему миру, чтобы с нами попрощаться. Ведь чем быстрее ты унесёшь эту железяку, тем лучше для нашего мира, — дед Веся кивнул на Экскалибур в ножнах у меня за спиной.
— Ладно. Это я понял. Но как вы тут очутились.
Весемир засмеялся.
— Я же мольфар. У меня найдётся пара уловок. Уверен наши друзья тоже не менее сведущие маги.
— Да, хорошая собралась компания, — улыбнулся я. — Только Архимага не хватает.