- Юноша, мы идём за Стены. У нас в последнее время удалось отстоять несколько крепостей. Сиалина на Севере на берегу самого Моря Бурь, в том месте, как туда впадает Небесная Река. На юг идёт цепь ещё из четырёх, которые блокируют реку для Алиров. Не то, чтобы они ничего нам не могли сделать и прилагали для этого усилия, просто Свободные Города им в последнее время не дают особо опомниться. Вот мы и решили взять реванш, и расширить Границы Риндола до самой Реки. Всё же земли тут - плодородные. И сотню лет без дела были.
- И-и-и-и...
- Да. Мы направляемся к самой нижней и южной. Ферстине. Это наш передовой рубеж, если наши остроухие друзья всё же что-то надумали.
Ворон к нам прилетел лишь у самого перевала. Мы как раз выбирались из более низкой холмистой в более каменистую и скалистую.
- Почему мы всё время ходим пешком? - с завистью спросил я глядя на Чёрного Мага.
- Молодой человек, а как ещё? Летать дано только ляхам! Да и то в их соитии со своей половиной!
- В плане?
- Увидите. Они как раз перевал охраняют.
- Ладно, там, где я ничего не понял - не вспоминайте. Я о другом. Почему у вас тут нет лошадей?
Алирки захихикали. А здоровяк Микула даже брови нахмурил.
- Что ещё за лошади, парень! Снова что-то из твоих заморочек вроде "эльфов"!
Алирки прыснули ещё пуще. Старик заразился их смехом.
- Юноша, не обращайте внимание. Всех лошадей съели ещё в первые годы Тьмы, когда вообще есть нечего было. Потому они у нас остались если и где, то на других континентах.
- Кхм... Про голод - это я в курсе. У нас хоть и не сем лет.... но тоже было. Но почему...
- А чем их кормить в полной то Тьме! Более семи лет - не может прорости ни одной травинки! Везде - снег! И - Мороз! Который - казалось Будет Вечно! Ха! Теперь когда мне говорят, какие у нас отморозки сейчас - я вспоминаю тот самый Страшный Мороз Из Отморозов! И - посмеиваюсь.
- Хе-хе.
- Юноша! Уж поверьте мне. Те проблемы, что были у вас, и появятся в будущих странствиях по вселенной - вы ими можете просто подтереться! Мне уже сто двадцать лет. За это время я успел пережить Тьму, Две Войны Риндола, когда он чуть не был уничтожен, не говоря уже о Алирских застенках! Так что для меня все сказки, которые ваш Друг Ворон говорит про ваш страшный Мир - просто сказки. Ведь они если и происходили, то были не со мной. а мои кошмары - они реальны! ведь были тогда, там и в тот самый момент!
С ветки сверху послышался смех. Да. Именно смех. Без карканья. Хм... Вы когда-то видели ворона, или любую другую такую птицу, которая бы просто сидела на ветке и истерически ржала. Да. Ага. Именно "иго-го". Не знаю как кто...
- Дядя Клава, вы в кошмарах ничего не понимаете. Я например вот прямо сейчас чуть не обделался!
Ворон засмеялся ещё пуще и свалился с ветки уже в своём обычном обличии. Хотя, тут с какой стороны взглянуть. Кто его знает, какая из его личин - истинна, птичья или человечья.
- Правда, Уважаемый Друг! Хо-ха-хе! Кха-кхар! Мне можно верить я на ужасы смотрел по всей Вселенной!
- Как знаете, Друг. Вы специально не ждали нас у реки?
- Нет! Что вы! В общем... Я просто не думал, что вы аж так быстро примчитесь!
Он перехватил мой взгляд и подмигнул.
- Друг, вы лишь недавно что-то узнали...
- В общем.... Да. Наши дела и правда - не очень, - чёрный маг подмигнул мне ещё раз. - а потому нам нужно спешить. Может ещё успеем. И чем быстрее мы пойдём - тем лучше!
Под вечер всё же был сделан привал. Хорошо наши спутники были запасливы. Оно и понятно, раз мы как раз успели к барже, с которой к Стенам отправлялись стражи.
Мы с чёрным магом улеглись чуть в стороне от остальных.
- Что, Шкет, устал?
- Нет просто ноги теперь болят.
- Кха-Кха! Вот видишь! А ещё спорил...
- Нет. Как раз не из-за того. Сияния Ярла мне вполне достаточно.
- Шкет, да что вообще даёт это Сияние?
- Вот то и даёт!
- В плане!
- Без плана!
- Не перекривливай меня!
- В общем!
- Шкет! Ты нарываешься!- пригрозил Ворон.
- Точно! Шкет! Шкет, ты просто боишься и стесняешься! - захохотал я.
- Так, Мелкий, проясни наконец!
- Вот Именно На Тот Конец! И Именно На Тот Всепроникающий Свет!
Чёрный маг прикрыл лицо ладонью.
- Шкет, ты ещё больший пошляк, чем Энорус. Он тоже любил этим заканчивать все наши дискуссии.
- Что зря ему Дикарь про Фрейдизм рассказал?
- Дикарь то его как раз этим "фрейдизмом" - образумить пытался. В итоге Молот его переспорил и убедил, что он с Великим Зигмундом имели в виду одно и тоже. Короче, у нас... Ты понял, в общем.
Мы встали рано, Солн... тьфу... Ярл ещё даже не показался из-за гор, как мы позавтракали и снова пошли в сторону разгорающегося зарева.
Дальнейший путь снова оказался не без сюрпризов. Дело в том.... Что... Что на меня нагадила какая-то мерзкая птишенция!
- Они что, специально метят? - спросил я Ворона.
Тот засмеялся. При этом он умудрился сочетать и реальный смех и "карканье".
- Это у всех птиц такая игра. Попал в туловище - очко. Попал в руку - два. Прямо по ноге - три. В голову - пять. В лицо - десять. А если умудрился попасть в глаз - все двадцать.
- И что весело?
- Очень! В общем.... Однажды наша семёрка столкнулась с Моргалой в полном составе. И я тогда первым решил её позлить. Кхарм.... Ты бы только видел эту рожу, когда эта ведьма вся в помёте была!
- И сколько ты очёк набрал?
- Все двести и громадный почёт! Я ей в оба глаза прицелил!
- Врёшь!
- Парень.... Вобщем... Как ты думаешь, почему в этом мире, из Всех Моих Птиц, осталась именно эта? А? В том самом Мире, где осталась Сама Смерть? Всё дело в том, что именно я насрал ей в самое сердце или ту Пустоту, что была вместо него! И именно мне насрать на неё больше всех остальных!
- Я уже понял, что твоя Стая - это Просто Единый Организм. И ты оказался той самой задницей?
Теперь он рассмеялся без карканья.
- Шкет! Верь хочешь нет... Я - Наше Сердце. Ведь именно я его с собой не ношу...
- Ты о чём?
- Историю Алистара Первого Бессмертного помнишь? Хо! Тут примерно то же самое. Только условности чуть другие. Суть в том, что я - единственный из всей Стаи, у кого ненаглядная всё же была. И единственный, у кого она выжила.
- Эм...
- Да. Ты правильно понял. Для этого мне пришлось дать ей своё. Это было чуть сложнее, чем трансплантация в вашем Вавилончике. И требовало не меньших знаний, чем там. И не меньшего искусства. Не веришь, можешь проверить.
Он открыл свету свою бледную грудь, никогда не знавшую загара. Слева и правда был шрам...
- Оно... Оно бьётся... Но будто из далека.... - сказал я поднеся ладонь к той старой ране.
- Ты правильно понял. Между нами всё ещё связь. Но... Она не была рада моему Подарку. В общем... Тебе не обязательно говорить, от чего...
Он снова запахнулся.
- И... Именно потому.. тебе единственному из них ничего не страшно?
Он рассмеялся. Одновременно не тем и не тем смехом.
- Шкет! Я как раз боюсь больше всех! Просто я единственный такой псих, который момента этой встречи ждёт с нетерпением! Да! Именно потому я жду её за каждым углом!
Опасность за углом не заставила себя долго ждать. Стоило нам обогнуть громадный валун и выйти из ущелья на открытое пространство, как с небес на нас рухнули три тёмных пятна. Потоком воздуха и порывами вихрей нас чуть не посбивало с ног. Хорошо, что Квалисимус был всё ещё с Микулой, а Алирки держались друг за дружку. Мне же повезло меньше. Меня застало врасплох, потому я даже не успел заметить, как нам преградило путь два громадных орлана, каждый размером с хорошего быка. У каждого из них был всадник. Пёстрый красный мундир, короткий тугой лук, полный колчан стрел, и громадные крылья за спиной. Не иначе, как на случай того, если свалится с орлана.
Как ни странно, они не высказывали агрессии. Просто подозрительно на нас поглядывали. Я не спускал с них глаз и никак не мог наглядеться. Точно такого же орлана я видел, когда покидал Граспля. Но тогда у меня толком не было времени его рассмотреть. Уж слишком стремительно он рухнул вниз и столь же стремительно улетел со своей добычей.