- Ты давай дальше.
- А что дальше? Дальше она пошла на север. К той самой Снежной Королеве, что живёт в Ледяных Пустошах. Кто-то сказал ей, что она держит её брата. В итоге она нашла там мальчика. Но он был младше. И не был её братом. Он был сыном Снежной Королевы. Потом... при взгляде на мальчика.... короче.. Диана в него Влюбилась. Ага. Но её Любовь - была безответной. Вместо сердца у него был осколок Льда.
- И тогда девочка расплакалась и растопила его сердце, в котором воспылал огонь и он полюбил Её!
- Ты всё сам лучше меня знаешь! Что я должен тебе рассказывать!
- Нет. Просто Бабушка всегда читала эту книжку нам с Диной. Когда мы были маленькие.
Тарф странно на меня смотрел. Он не знал, то ли ему падать ниц... то ли бежать в страхе без оглядки... В итоге он выбрал третье решение. Ага. Именно. Последовать Совету Гуднота.
Я прижал его кулаки и не дал свершиться самобичеванию.
- Прекрати! Тьёлка!
Тепло моих ладоней и моя материальность его всё же убедила. Он снова сел будто ни в чём не бывало. Уже не трясся... словно сам уже не верил в реальность любого холода.
- Ты продолжай.
Тарф вздохнул.
- Ладно. Просто я не верю, что сижу рядом с живым богом!
- Я - тоже! Мне до бога как до Дины пешком!
Эльф засмеялся.
- Долго же ты протопал!
Потом он запнулся.
- Короче... тот самый мальчик.... которого держала Снежная Королева... он был Жайралом. Нашим Светилом. Или, как говорят белолюды - Ярлом. Они с Дианой вознеслись на Небо. Она стала Ночным Светилом, а он Пылал Днём. Диана стала богиней охотников, Жайрал - земледельцев и ремесленников. И весь наш Мир зажил в лагоде Тысячу лет. Всё! Конец!
Эльф снова насупился.
Я потряс его за плечо.
- Тарф... Ярл.... Жайрал... Он - Эгрегор! Он светит так ясно и жарко, как в него верят! Поверь в Его Жар!
Алир попытался засмеяться. Но вместо этого закашлялся.
- Я - Знаю!
Он сник.
- Просто у меня - Нет Веры. И - нет Надежды. Вместо меня Верит и Надеется - эта Старая Мразь... Я принял его грехи чтобы просто согреться!
- Кто-то говорил, что он был Героем...
- Чушь! Он как был Сартираном, так Сартираном и остался!
Он встряхнул головой словно стряхивал сонливость.
- Да ну их к Тартарарам! Я - Алистар Бессмертный! А то совсем так замёрзнешь с этим карапузом!
Он начал словно мантру шептать "яалистар". От него и правда стало разить Жаром...
- Стой!- прошептал я и тронул его за плечо.
Он с удивлением на меня обернулся.
- Что?
Я не сразу смог произнести то, что собирался спросить...
- А что случилось с Ведьмой Юга?
Его будто снова окатило морозом...
- А вот это уже - без понятия. На сколько мне известно, это была - Сама Смерть. И ты, на сколько я понял, эту каргу уже видел.
Он снова принялся шептать свою мантру, убеждая себя, что он - Алистар Бессмертный, спасший свою ненаглядную от Жрецов и Демона Глубин.
До сих пор так и не могу вспомнить... Спал я тогда или нет. Вроде бы я залез обратно в спальник. Только.... Вот шёл ли ко мне сон? Не помню. Такое впечатление, будто... словно одна моя часть, которая тот самый ЭнСор вылезший из Пекла... будто.... словно... Словно Та самая часть, которая всегда была такой цельной и неделимой... Она... Она - разделилась. Да. Наверно можно и так сказать. Одна моя половина словно бы заснула и в своих снах вернулась к сестре. А другая - так и осталась дрожать под тем спальником до самого утра так и не в силах заснуть.
Как всё было, уже и не скажу. Ни то ни другое не отражает Сути. Не потому, что я пытаюсь донести какую-то странную истину.... кхм... "истину"... Ха-ха! Нет! Я - ПРОСТО НЕ ПОМНЮ!!! Совсем! Вообще!
Помню, как мы спозаранку сорвались с места. Наспех скатали спальники. И пошли. Как во сне...
Мне тогда казалось, что вполне можно было бы ещё доспать немножко. Тогда бы мы пошли значительно быстрее! А так....
- АнСар! Ты бы так до самого полудня проспал! - засмеялся Тарфельд. Он выглядел как никогда бодрым, свежим и полным сил на подвиги.
Как раз к полудню я и проснулся. Сколько мы так отмотали - совершенно не помню. Ведший нас Тарфельд тоже сказал, что не обращал внимания. Потом ещё и добил нас длинным монологом про то, что расстояние, время и местонахождение - просто эгрегор. И мы вполне можем быть на другом континенте.
Форла пригрозил ему своей перчаткой. Он как раз был ближе всех и сжал руку в кулак.
Тарфельд запнулся. И дальше молчал.
В полной тишине как оказалось проснуться было значительно проще. Вместе с Сознанием просыпалась и Паранойя. Мы то и дело оглядывались по сторонам и вздрагивали от малейшего шороха или гудения тетерева.
- Как давно мы во вражеском стане? - спросил я.
Все переглянулись. Видимо я задал общий вопрос.
Тарфельд засмеялся.
- Если Пятка спокоен - мы ещё не пришли.
Все оглянулись и посмотрели на Пенту. Тот давно шёл хмурый.
Вскоре нам предоставилась возможность умыться. Мы как раз переходили небольшой ручей. Он тёк по каменистому чуть заиленному руслу. Каждый не упустил возможности восполнить фляги.
Дрёма спала с первыми каплями воды. Но вместе с ясностью пришло и осознания усталости. Мы уже почти пол дня брели в полусне. Тарфельд только всех подгонял. Видно было, что отряд тоже подустал, но никто не хотел высказывать слабости. Особенно перед белолюдом. Потому никто не запросил пощады и мы пошли прочь от воды, хотя очень хотелось скинуть сапоги, носки, и окунув ступни в поток так и забыться в блаженной дрёме....
Мне было ещё хорошо. У меня были мои сапоги-скороходы, да и щель впереди светила мне почти как Ярл.
Первым сдался Хярла.
- Тарф! Стой! На кой мы будем годны в бою если выбьемся из сил! Давай присядем где-то!
Тот только рассмеялся.
- Подожди! Тут недалеко я знаю отличное место для отдыха!
И мы пошли дальше. По буеракам и буреломам. То поднимаясь по склонам холмов и оврагов, то сбредая вниз. До нужного места мы шли почти час. Это по меркам Тарфа было недалеко. Это была небольшая просторная пещера, в которой мы укрылись от жара Ярла, палившего как никогда.
Тут-то все и растянули ноги.
Тарфельд нам тут же заявил, что до его места ещё идти и идти, но его уже никто не слушал.
Как следует переведя дух мы снова пошли в путь. Ноги были словно ватные.
В тот же день мы ввязались в передрягу. Нам посчастливилось первыми заметить дозор врага. Тарфельд прижал меня к земле. Мы не рыпались и даже не двигались, пока не смолкнул звон мечей и пение стрел. Всю работу проделали его братья. Меня пустили только посмотреть на трупы. Это был один чёрный ратник и дюжина воинов в простых доспехах, которые можно было встретить даже в Липреоне. От осознания, что на наши поиски вышлют обычных людей этого мира, которым всего лишь задурили головы или взяли в заложники семьи... Мне от того было не по себе.
- АнСар! Тут уже либо они, либо мы.
- А никто не будет нас выслеживать просто по трупам?
Тарф махнул рукой.
- Да кто отряды-то будет считать в Мире полном чудищ!
Все с укоризной на него посмотрели. Мол, ты и нас что-ли считать не будешь? Но тут же вспомнил, что они с ним братья. А родственники - на особом счету.
Тем не менее, у меня всё равно было ощущение, будто я - прав. Пятка-то и дело на меня посматривал. То же что-то чуял. Но свои пять грошей вставить пока не решался.
И правда. Следующая засада была просто произведением искусства. Мы с Пяткой её почуяли только в последний момент. Да если и почуяли, то продолжили идти как ни в чём не бывало. Точнее... Точнее...... Точнее это он почувствовал, а я левым ухом услышал, как он дёрнулся.
Все будто только за ним и следили. Отряд мигом отпрянул за деревья. Засвистели стрелы. То есть... в нас засвистели стрелы. У нас луки в чехлах ещё были.
Все залегли. Кто в траве, кто под деревом. Отряд мигом вооружился. Кроме Пятки и Перчатки. Последний всё равно предпочёл обнажить меч. Пента же кивнул Тарфу и показал куда-то пальцем. Тот кивнул Хярле. Форла вскинул руку. В неё тут же засвистели стрелы. Одна даже ударилась об латную перчатку. Хярла вскинул лук левой рукой и выстрелил. Послышался зойк. Снова засвистели стрелы. На этот раз с обоих сторон. Каждый из алиров по очереди вскакивал и стрелял туда, откуда видел полёт стрел. Слышались новые и новые зойки. Пента координировал общие усилия и то туда, то туда тыкал пальцами. Все стреляли по его указке.