Старик засмеялся. Нервно. Прерывисто.
- Нет. Но что мне было делать? Кто-то же должен был драться! А люди - они постоянно гибнут! А мечи - они вечны! Пока не поржавеют или не сломаются! Но до тьмы умели ещё делать оружие!
- И вы заколдовали мечи?
- Заколдовал? Нет! Даже простое железо чарам не подвластно! А научить их - всегда пожалуйста!
- И чему же вы их научили?
Старик вздохнул.
- Юноша! А вы как думаете? Вы же держали один такой в руках! И были с ним в бою!
Я промолчал.
Старик сдался.
- Да. У меня не было выбора. Тот маг сказал про дюжину младенцев? Или их альтернативу? А сотню воинов ему не нужно?
У меня по спине мурашки пробежали.
- Так мечи действительно....
Старик замахал руками.
- Нет! Они просто оставляют себе души самых великих воинов! Которые больше всех повергают врагов! И тогда та сущность, что соткана из этих воинов.... Она тут же единится с новобранцем! И раскидывает алиров как щенят!
Он мечтательно закатил глаза.
- Это нужно видеть!
Я же только фыркнул.
- Почему же вы до сих пор не свергли Аливарна!
Старик кахыкнул.
- Было бы всё так просто! Но таких мечей, у меня мало! Ничтожно мало! И алиры уже давно нашли им управу! Никто кроме алиров так мастерски не выбивает оружие из рук!
- Юноша, так что ж вы выходили?
Я не сразу решился.
- Мы... Короче. Никто не знает, где этот меч. Иначе бы давно нашли.
Старик потянул носом воздух.
- И ради этого вы проделали такой путь! Я бы вам сразу то же самое сказал!
Я вздохнул.
- Это алирское отродье меня с самого начала предало. А я дурак не сразу понял, в чём же его план состоял.
- В чём же?
- Он хотел, чтобы я меч нашёл для них. А потом он бы со своим отрядом всех с носом оставил. Но его план лесом пошёл. Весь его отряд перебили. А я сбежать успел.
Старик вздохнул.
- Юноша! Ещё ни один план этого Алира не провалился! Он всегда всё рассчитывает наперёд! Он даже сам себе не доверяет!
- Вы о чём?
- Вы ещё поймёте. Воевода Тарфельд - не совсем тот, за кого себя выдаёт.
- Это я как раз понял! Я сотням его личин был свидетелем! Даже тем, что он скрывает!
Старик расхохотался.
- Тогда просто подождите! Со временем всё проясниться!
Потом вдруг прибежала Прося. Она постоянно.
- Нигде Вакулку найти не могу! Куда он запропастился!
- Просюшка! А под нашим столом искала!
Я ещё ни разу не слышал от старика столь искреннего смеха. Я заглянул под стол. И правда. Вакулка выглядел посрамленным, что его обнаружили.
- Дядя Клава! Ты знал!
Старик улыбнулся.
- Должен же я знать, где ошивается лучший их моих будущих агентов!
Затем он шепнул в сторону.
- Если бы я так же мог найти этих алирских ведьм! Уже неделю ни одну не видел!
Из-за яблони послышался смех. Я посмотрел туда, но ничего не увидел. Воображение разыгралось. Оно в последнее время и не такие кренделя выписывает.
Потом я встал из-за стола и превратился в сокола.
- МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК!!!
Я снова стал человеком.
- Что?
Архимаг прикрыл лицо ладонью.
- Сколько раз говорить, что невежливо превращаться за порогом! Имейте совесть!
Я снова извинился. Тогда я не знал, что делаю что-то скверное. Но не будем об этом.
Тогда я попрощался и вышел за калитку. Тут-то я и дал себе волю. Расправил крылья и полетел. Мой путь лежал в порт. Больше меня ничего не держало на Земле Фортуны. Вполне вероятно, что Меч уже давно уплыл и теперь где-то на другом конце света. Если так, то я обнаружу сей кровавый след. Столь древние мечи всегда поглощают тех, в чьи руки попадают.
Тогда я полетел в порт. Там стояли у причалов корабли. Город назывался Крант.
Там я сел в лужу. С другими континентами у Риндола не было никакого сообщения. Суда редко отходили от берега. И только редкие смельчаки на ушлых судёнышках рисковали идти за косяками рыб.
Первый же капитан меня высмеял. Второй был помягче. Он просто на меня посмотрел, как на сумасшедшего. К третьему я даже подходить не стал. Может зря. Он как раз команду собирал. Но полгода качаться на мелком рыбацком барке мне не хотелось.
Так что ждало меня разочарование. Будь у меня лютня, я бы мог пойти на площадь или в таверну. И там попеть про дальние страны. Авось кого-то бы мои песни и впечатлили. Да. Вот такой вот я мечтатель. Про таверну.... Да, тут я вспомнил как нельзя кстати. Пусть у меня не было на чём подыграть... Зато просто можно было прийти и послушать, о чём же говорят люди. Пусть даже у меня было мало денег. Точнее... Нда... Я обшарил, и обнаружил, что их у меня вообще нет. Ни малейшего гроша.
С печальными мыслями я всё же пошёл в портовой трактир, что стоял на лошади. Было там много пабов и пивнушек.
Двери были тяжёлые. Дубовые. Видимо чтобы закрываться от пьяных моряков, если те начнут снаружи бушевать. Или наоборот, чтобы не выпустить, пока не расплатятся. Когда я открывал двери, на душе у меня было неспокойно.
Внутри было весело. Кхм... Там как раз бородатый человек, небольшого роста, он как раз играл на лютне весёлую песню. Про моря и дальние страны. Ага. Именно.
Музыкант был на голову выше гнома. Но я без подсказок узнал в нём дварфа. Он был на много опрятнее. Длинные волосы, собранные в "конский хвост". Борода, заплетенная косичками. А голос был выше, чище. И не такой хриплый, как у гномов.
Все не обратили на меня ни малейшего внимания. И не сводили с барда глаз.
Пока бард пел, я тоже не спускал с него глаз. Как бы так сказать... Квалисимус говорил, что дварфы - полная противоположность гномам. Вежливы. Культурны. И образованы. В тоже время.... Да. Бард был в кожаном облачении с кучей заклёпок и шипов. Он походил на берсерка, хоть прямо сейчас побегущего в бой. И лишь ненадолго заскочившего в таверну, чтобы промочить горло. И всё же...
На лютне он играл словно бог. Он с лёгкостью играл пассажи, от которых даже Илистолю бы дух захватило. Не быстро, но так, что каждая нота западала в душу. Собравшиеся в портовой таверне подпевали и хлопали в такт аккордам. Когда дварф проиграл последнюю ноту все разразились аплодисментами.
Все скупчились вокруг барда. Протиснуться вперёд было нелегко. Но меня захватила его игра.
- Хотел бы и я уметь играть так же!
- Та чего тут парень! Я ж не бард из Липреоны! - скромно махнул рукой дварф.
Я же вздохнул.
- Как бы сказать....
- Что тоже бард?
- Скажем так... я и в Липреоне проездом был...
- Серьёзно? - удивился моряк рядом.
Дварф рассмеялся.
- Ради такого я могу предложить тебе сыграть на моей лютне.
Раздался всеобщий смех и улюлюканье.
- А правда, что тот бард из Липреоны вылез из самого Пекла? - спросил тем временем один из моряков.
Я лишь улыбнулся. Что тут можно было такого сыграть? Мальмстина. Арпеджо из Ада. Именно. И плевать, что простым морякам в этом захолустном мире...
Уже и не помню, что началось после. Смутно помню, что дварф потом забрал свою лютню и выволок из трактира.
- Музыка Рока. Я должен был догадаться, - сказал он.
- Что? - не понял я.