Они снова засмеялись. Я даже не знал, как реагировать. То ли обрадоваться, то ли обидеться. В итоге я просто не показал виду.
- Человек, зачем ты проделал столь долгий путь?
- Я кое-что ищу.
- Знаний?
- Возможно.
- Мы - Хранители Древней Мудрости.
- Не уверен.... Кому как не вам возможно знать.
- Говори.
- Я ищу Экскалибур.
Резко запала тишины.
- Тот самый Меч?
- Их много?
- Двуногий, с чего ты решил, что мы обязаны знать о каждой безделушке, которая окутана лишь выдумками!
- Просто про вас ходят легенды, что вы обладаете несметными сокровищами. Вдруг он завалялся среди них...
Драконы снова заходились смехом похожим на рычание. Да так, что я забеспокоился, а не сойдёт ли лавина.
- Коротышка! Нам - нет дела до подобных вещей! Всё наше богатство - это наша вековая мудрость! Так уж вышло, что мы живём значительно дольше всех прочих существ под этим небом!
- А не мог к вам прийти какой-то герой с таким мечом...
- Ты - первый наш гость, - сказал дракон. - Так уж вышло, что эта земля для нас - слишком жаркая. А потому мы живём только на вершинах гор.
- И раз уж еда сама к нам пожаловала, мы не откажем ей в чести быть съеденной!
Два раза повторять было не нужно. В этот момент мне было абсолютно безразлично, шутил он или нет.
Драконы преследовали меня до границы ледников. Но без особого энтузиазма. Да и что во мне было есть!
Внутри меня была словно пустота. Всё впустую. Столько потраченных усилий. И всё зря. Куда я вообще лечу? Неужели в Риндол? А что там? Архимаг? Что я скажу этому старикашке? Что всё тлен и они все меня достали с этим мечом и своими играми в придачу! Ха! Нашли дурака!
А ведь и правда куда я лечу? Стоп! Какого лешего! Я всё ещё в облаках витаю, или же где-то в тумане? Минуточку.....
Да. Так и было. Вокруг только плотная дымка, непроглядная и плотная. В такой плотной завесе наверно и на пару шагов ничего не видно. Тут одно из двух. Либо меня угораздило залететь в облако, или меня занесло в туман. И я понятия не имею где я.
Тут или пробовать лететь ввысь. Возможно мне удастся подняться над облаками. Если я действительно в тучу залетел. Или.... Только всё равно страшно. В такой завесе можно и разбиться. Или об дерево зацепиться.
Мало помалу я стал снижаться.
Болото. Я спикировал вниз.
Возможно это была та самая трясина, что прикрывала Риндол с юга. Или меня ещё куда занесло. Дременув от драконов я не разбирал, куда лечу. В любом случае, в болотах здешних земель полно монстров. По какой-то же причине Риндольцы не сильно пережевали о нападении с юга, искренне веря в непроходимость и неприступность болот.
Я приземлился на островок. Тут росли осоки. И даже березы. С одной маленькой сосенкой. Приятно осознавать себя человеком. Тут можно было и передохнуть.
Очнулся я от дикой тряски. Меня не первый раз брали в плен. Не первый раз несли повязав по рукам и ногам. Но первый раз я чувствовал себя по настоящему беспомощным. В идеале я должен был давно сжечь эти верёвки, а заодно и моих пленителей.
- Даже не пытайся, - сказал наг впереди. - Мы защищены сильными тотемами. Да и путы твои окутаны мощными заговорами. Так что не беспокойся. Мы почти пришли.
Наш путь пролегал среди круглых очеретяных хижин, расположенных на сваях. Возле самой большой из них мы и остановились. Меня бросили на очеретяные подмостки.
- Большая Мать хочет видеть тебя, - сказал наг.
После чего меня развязали и указали в темноту прохода.
В чём был смысл меня сюда тащить, я так и не понял. Могли бы и по хорошему в гости пригласить.
Я вошёл в хижину. Точнее это была не сколько хижина, сколько храм из очерета. Стены были украшены резными тотемами, пучками трав и плетенными узорами. В затенке у большого ковра дремала Королева Наг.
Она была раза в два крупнее мужчин-наг притащивших меня. И... у неё было восемь грудей. Четыре пары вполне человеческих женских молочных желёз. Не то чтобы я не видел девичьих сисек, но зрелище меня ошеломило.
- Здравствуй, Странник, - молвила Королева. Её голову венчала большая корона из павлиньих перьев. Змеиный хвост был во множестве золотых браслетов. Ехидна лениво поджала его и чуть присела.
- Э... Приветствую вас.... О Королева!
Полузмея-полуженщина улыбнулась.
- Странник, я долго ждала тебя. Ты проделал долгий путь, прежде чем прийти ко мне. Не стой. Присядь.
Я послушно опустился на корточки там, где и стоял.
- Молодец. А теперь скажи, что ты хочешь.
- Я хочу найти Меч.
Она снова улыбнулась.
- Я имела в виду нечто другое, но как пожелаешь.
В храм прошмыгнуло несколько молоденьких наг. Каждая несла на голове по кувшину. Они поставили их перед королевой.
- Проблема в твоих желаниях. Ты сам ведь не знаешь чего хочешь, - сказала ехидна.
- Мира во всём мире. Чтобы все жили в дружбе и согласии. Больше мне ничего не надо.
- А что-то для себя?
- То, что сделает меня по настоящему счастливым, находится очень далеко. И никто кроме меня самого не даст мне этого.
- Чего же?
- Истинной любви.
Королева засмеялась. При этом затряслись все восемь её сосков.
- Ты знаешь где меч? - спросила она.
Я вздохнул.
- Не имею ни малейшего понятия.
На лице королевы отобразилось разочарование.
- А я уж думала, что вы, странники, хоть немного умнее.
- У меня только догадки. Если бы я знал, до давно бы.... В общем... если бы это было бы на столько просто. Его бы давно нашли.
- Но у тебя всё ещё есть надежда найти его, - заметила Королева.
- Да, - кивнул я. - Единственное место, где ещё никто не искал - это лежбище Чёрного Дракона. Он собрал столько богатств и теперь....
Королева улыбнулась.
- Чёрный Дракон - наш злейший враг. Он истребил наш народ и выгнал нас из наших чертог. Те, кто выжил, подверглись гонениям на поверхности. И так пока мы не нашли пристанища на этих болотах. Так что, Странник, мы поможем тебе. Любой, кто убьёт этого дракона, окажет нам неоценимую услугу.
- Если бы я только знал, где этот дракон обитает...
- Странник. Это никакой не секрет. Чёрный Дракон собрал все свои богатства в тронном зале наших чертог. Я пошлю вместе с тобой лучших своих воинов.
Она махнула рукой. Вошёл командир наг, которые меня доставили. Королева что-то прошипела ему. Он лишь кивнул.
- У меня только одно условие, - сказал я.
- Какое? - удивилась Королева.
- Пусть кто-то достанет десять пудов смолы и десять пудов сена.
- Зачем?
- Хочу проверить одну сказку.
Так я обзавёлся новыми союзниками. Как ни странно, наги притащили всё мной затребованное достаточно быстро. Перед храмом собрался десяток воинов-наг.
В храм зашёл командир.
- О Великая Мать! Всё готово!
Королева кивнула.
- Капитан, пришло время сделать ещё одну попытку поквитаться с нашим врагом! На на этот раз мы будем не сами. Окажите Энсорну любую поддержку что он запросит.
Королева повернулась ко мне.
- ЭнСор, вместе с тобой отправятся лучшие из наших воинов. Я долго ждала этого момента. Наконец-то пророчество будет исполнено!
- Что за пророчество?
- То самое пророчество, что к нам залетит вольный сокол и поможет одолеть Тьму, выгнавшую нас из наших чертог. Уверена, что вас ждёт удача в вашей великой миссии. Ступайте! И да будет с вами удача!
Мы с капитаном вышли из храма. Точнее я вышел, а он вызмеился. Меня ввергал в ступор подобный способ передвижения. Но наги не испытывали никаких неудобств. Более того двигались значительно более стремительно.
Капитан что-то прошипел остальным.
- Шайша! - ответили воины
- Что? - спросил я.
Наг улыбнулся.
- Мы возвращаемся к истокам. Это не может не радовать.
В тот же день мы отправились в путь. Капитана очень нервировала то, что я не могу превратиться в нага и двигаться столь же стремительно. К тому же из-за меня отряд приходилось вести кружным путём, а без меня все могли бы идти напрямик.