Она снова рассмеялась.
- Как будто Этот Мир чем-то отличается!
Я не удержался от отрыжки. Живот пучило.
- Мне нужно выйти!
Айя опешила.
- Куда! Ты даже на ногах стоять не в силах! Давай я принесу тебе горшок!
- Нет, не в том смысле. Мне нужно вдохнуть свежего воздуха. Хотя бы глоток.
Девушка выглянула за дверь. В неё тут же проскочила собака. У нас в Мире таких называют "колли". Нет лучше собак на свете! Они благородны, с длинной пушистой шерстью, острый нос и стоячие заострённые ушки. Они бывают бело-серого и бело-рыже-чёрного окраса. Эта псина была второй разновидности. Ломанувшись в комнату она тут же заскочила мне на кровать и принялась лизать нос и уши.
- Айка! Фу! Я же тебе говорила! Нельзя в дом!
Я тем временем стал чесать её за ухом и под мордой. Тая смотрела на это дело неодобрительно.
- Только не думай её гладить! Она ж от тебя не отвяжется потом! Точно так же как от Яросвета!
Собака залаяла на Хозяйку. Мол, не вмешивайся. Без тебя разберёмся. А мне то что? Хоть одна женщина ко мне не равнодушна! Пусть даже из Рода Собачьих!
Освободившись от Айки, я осмотрелся по комнате. Рядом на стуле лежала моя одежда. Прикрываясь одеялом от Таи, я попытался одеться. Голова уже не кружилась. Просто неудобно было одной рукой одеваться, а другой гладить собаку, чтоб та не мешала.
Айя тем временем осмотрелась за дверью.
- Ладно. Всё равно никого не видно. Все в Охоте.
Она помогла мне подняться и поддерживала под руку. Меня шатало из стороны в сторону. Мы дошли до выхода из комнаты. Тая открыла дверь. Мы переступили через порог.
- Легче?
Я отстранил её руку и оперелся на косяк с вычурной резьбой. Я вдохнул полной грудью. Раз. И ещё раз. И... Меня перестало шатать. Я выпрямился.
- Отлично. Во мне есть Вода. Есть Огонь. Теперь есть и Воздух. Чтобы всё было в полном сборе, не хватает Земли. А она лучше всего приходит через еду...
Айя прикусила губу.
- Плохо. Я об этом не подумала. Мы с Айкой успели израсходовать все припасы. А с Охоты мужчины вернутся кто знает когда. Подожди здесь, я сбегаю за фруктами.
- Не надо, я сам дойду.
- Сам - так сам. Без меня тогда. Господин Наглец и Упрямец! Ещё не хватало, чтобы кто-то увидел нас идущими под руку и наябедничал Цветику. Я его в жизни тогда не переубежу!
Я расправил плечи. Мы пошли к небольшому саду, где росли плодовые деревья. Тая шла в двух шагах в стороне, чтобы в случае чего подхватить меня, если я буду падать. Её помощь мне не понадобилась, не смотря на непомерную слабость. Вместо неё меня поддерживала Айка, трусившая рядом со мной и то и дело стуча по моим ногам своим хвостом. В самые трудные моменты я хватался за холку собаки. Поглаживая её у меня получилось не сбиваясь с шага дойти до сада. Пора яблок ещё не наступила. Они были мелкие и зелёные. Зато были абрикосы и черешни. В большом количестве.
- Моё тело насытилось Силой Земли, - с благодарностью сказал я Тае.
- Извини, мы с Дедушкой не думали, что ты так быстро оклемаешься. Совсем как Яросвет. Только успели зажить его страшные раны, от одного вида которых мне было тошно - от тут же бежит на новые Опасности! Придурок! Хоть бы раз подумал об моих Нервах!
Я осмотрелся. Вокруг был неописуемый вид! Именно неописуемый, так как я не запомнил тогда никаких деталей. Мой взгляд то и дело приковывался к Тае. Так что всё, что я могу сказать, это то, что вокруг были пологие, полностью поросшие лесом горы. Лишь вдалеке виднелись снежные пики. Ого! Последний раз, когда я был на поверхности - это было в Святилище Алиров. А тогда нас со всех сторон окружали снежные пики! Это ж на какое расстояние меня занесло! Неужели Тая вдвоём с дедушкой пронесли меня так далеко? Или меня всё это время тащила Айка? Умная псина рыскала по саду, что-то вынюхивая и то и дело куда-то суя нос.
- Ты сказала, что они ушли на охоту?
- Нет. Они ушли не "на охоту". Они пошли В ОХОТУ!
Её взгляд был полон бешенством.
- В смысле?
- Ты наверное не в курсе. Да и откуда ты можешь быть в курсе? Мы в этих Карповых Горах выживаем с самого падения Империи Тьмы и Прихода Сам Знаешь Кого. Всё это время нам удавалось это делать исключительно потому, что мы не считали себя Жертвами. Мы считали себя Охотниками. А потому, если в округе появлялись остроухие или прочие чудища, наши воины тут же Шли В Охоту! Именно! Среди остроухих Карповые Горы дальше их клятого Алтаря, возле которого был повергнут Демон Глубин... Эти горы среди них считаются проклятым местом. Оно всегда было таким. Даже до Тьмы. Тут жило множество чудищ. А когда остроухие вдруг объявили всем свою дрянную восьмиклятую Святую Войну, после падения Руси большая часть самых отъявленных хохлов пошла партизанить в эти горы. Отсюда они и устраивали набеги на Алиров. Эти набеги наши кретины называли Большой Охотой. Это вообще мечта Яросвета! Но пока я жива, я не дам этому случиться!
- Ты боишься, что все рано или поздно пойдут на такую Охоту и Яросвет увяжется за ними?
- Нет! Нет! И ещё раз нет! Даже среди самых дурных хохлов никто даже помыслить не думает! Я как раз боюсь, что Яросвет - единственный такой псих, сумасшедший и кретин, который может на такое решиться! Я ещё слишком молода, чтобы быть вдовой! У меня и так седина в мои то тринадцать лет!
Я хмыкнул.
- По тебе и не скажешь. Я про седину.
- Тебе то сколько самому?
- Пятнадцать.
- Как и этому уроду Цветику.
- Или у вас тут в горах время идёт по другому, что ты про седину заговорила?
- Я конечно преувеличиваю... Но пара волосков было... Я их выдрала потом. Кх-м... С половиной остальных волос...
Она расплакалась. Я положил руку ей на плечо. Ну и придурок этот Яросвет! Он просто не заслуживает такой девушки! В слух я конечно такое говорить не рискнул. Айка тут же почуяла неладное и улеглась возле Хозяйки. Собака заскулила.
- Ну... Он, уверен, делает это только для твоей безопасности...
- К чёрту такую безопасность! Он мог бы хоть раз взять меня с собой! Мне было бы значительно легче умереть вместе с ним, чем постоянно тут торчать! Почему другие девушки могут ходить в Охоту, а я нет? Я и... даже из лука стреляю лучше этого несграбного мазилы! Айка Фу!
Собака стала дёргать её за рукав рубашки.
- А за кем они пошли на эту... в эту... Охоту? За остроухими?
Она всхлипнула. Айка тем временем зарычала и уставилась куда-то в сторону.
- Нет. Мы их давно не видели. Просто ходят слухи, что где-то объявилась стая виверн. И...
Лучше бы она этого не говорила. Или не знаю... Может то было просто совпадение...
Хотя... Разве бывают Просто Совпадения?
Айка зарычала и залаяла так громко, как только могла. Раздался визг. По земле пробежала чья-то тень. Я повалил Таю на землю и прикрыл собой. Пасть щёлкнула прямо над нами. Нечто молнией взмыло вверх. Я поднял Таю и толкнул под дерево. От моей слабости не осталось ни следа. Во мне снова полыхал Огонь! Что ж... Цветик... Друг... Цветик, дружок, выручай!
Единение со Вселенной. Солнце, которое уже почти идёт к Закату. Громадный Костёр охвативший Весь Мир... Весь Мир Между моими ладонями! Я тихо обернул его в руках. Цветик не жёг моей кожи. Ну! Где ты?! ГДЕ ТЫ?!! Покажись, Зараза!
Дальнейшее я помню плохо. Всё было как во сне. Шум крыльев справа. Снова почти застывшее сердце, которое неизвестно когда стукнет вновь... Звонкий лай Айки, который становиться всё более низким и низким... Я не помню, как и с каким усилием я поворачивал голову. Помню только пасть и когти... которые метят мне прямо в лицо. Помню Цветика, который как маленькое Солнце летит прямо в эту пасть, чтобы отдать себя за меня... И удар...
- НЕТ! На этот раз я расскажу Яросвету Всё! Я всё равно обязан всех предупредить и он это узнает!
- Дедушка!
- Что-о-о?!
- Пожалуйста!
- НЕТ!
- Давай я скажу, что я сама её подстрелила! А потом сожгла труп! Прямо сейчас пойду воткну стрелу!
- Хорошо... Ты её подстрелила... А потом что? Сожгла Извечным Пламенем? Так, что костей почти не осталось?