- Дед, у тебя есть что тут выпить? А то такое вспомнилось, что забыть лучше.
Весемир мигом достал на стол кружки и полез под кровать. Послышался скрежет выдираемой половицы. Затем стон, кряхтение, стук... И вот он появился вместе с громадной полной бутылью. По меркам моего Мира литров четыре-пять, не меньше. С грохотом поставил на стол. Вынял пробку. Богатырь поднял бутылку будто пёрышко и разлил по кружкам.
- Ну.... За Свет! - поднял тост дед.
- Атан Каре! - поддержал басом Микула. - За товарищей!
Они выпили одни махом. Я рискнул сделать только глоток. По моему горлу пронёсся такой ЖАР!!! Куда там Цветику! Теперь я примерно представлял себе, что чувствовала перед смертью бедная и несчастная виверна!
- Что? Ядрёна вещь? - засмеялся старик. - Сам Гнал!
Микула посмотрел на меня сочувственно.
- Малыш, не слушай его. Вам, Огненным, оно только В Худо. Это мы, неумёхи, только так собственную недостачу Огня компенсируем. А как ещё воспоминания Сжигать? Так что давай сюда мне свою кружку. На. Лучше съешь луковицу.
Он протянул мне молодую зелень. Мою кружку он осушил будто там была просто вода. Я схряцал луковицу вместе с корневищем. Как ещё было Огонь компенсировать? Я стал чаще и и глубже дышать. Наконец из меня вышла громкая отрыжка. Нет. Даже не так - Отрыжка! ОТРЫЖКА!!! Именно с большой буквы!
Дед с богатырём засмеялись. Они тоже взяли себе по луковице.
- Что смешного? - спросил я.
Они согнулись в приступе хохота.
- Не серчай, малыш. Просто мы не в первый раз видим, как отрыгивают огонь после Горелки.
Они снова заржали. Что ж это значит? Я - будто Дракон... могу извергать... Пламя?..
- Да... - мечтательно закатил глаза старик, и погрузился в воспоминания. - Помню как мы пытались напоить Яросвета сразу после Крещения! Внучка меня тогда чуть не прибила!
Они снова засмеялись.
- А что за "Крещение"? - спросил я.
Собутыльники налили себе ещё по одной и с удивлением на меня уставились.
- А точно, ты ж из этих... - махнул рукой Микула.
Дед согласно кивнул.
- Да. Ладно, не все ж обязаны знать такие вещи. Хотя должны Догадываться! Да! Кстати! Это повод для тоста! За Все Крёстные Стихии!
Они чокнулись кружками и выпили.
- Да, я ж тебе рассказать забыл, - вспомнил Дед, заедая луковицей. - в нашем Мире есть четыре Стихии. Ты их знаешь. Ты отмечен Огнём. Как и Яросвет. Я отмечен Водой. Микула отмечен Земной Твердью. Моя же любимая и единственная внучка - отмечена Воздухом.
Я кивнул. Вспомнил Таю. Она и правда была словно Лёгкий Ветерок. На вид такой же Тёплой и Нежной. И Лёгкой.
- Так вот, - продолжил Дед. - Символом единения всех стихий является Крест. Когда человек уже в сознательном возрасте о.... Осмысляет Своё Единение... со Стихией... В этом возрасте мы проводим обряд Крещения. Во время него человек должен потерять Страх.... Страх перед Своей, именно Своей... и менно Правильной Стихией!
- А если человек выберет не свою Стихию?
Они переглянулись. Богатырь налил себе ещё горелки и выпил без Деда.
- Если он такой дурак... - сказал Дед, затем ещё раз покосился на Микулу. - Именно Дурак! Именно такой дурак, что сделает неправильный выбор, и не заглянет достаточно глубоко себе в душу... Именно такого Дурака - ждёт Смерть.
Они снова налили себе. Сказали "За Покой" и выпили не чокаясь.
- Он умирает прямо во время Крещения?
Здоровяк икнул.
- Нет, - сказал Дед. - Они все умирают потом. Значительно Потом... И всегда Скверной смертью. И всегда именно от Той Стихии... которую они опрометчиво выбрали. Именно потому, что перестали Беречься от для себя Не Правильной Стихии.
Богатырь снова стал пить без Деда. Сначала одну, потом вторую. Казалось он сейчас свалится. Но... Сколько ж нужно было Огня... чтобы наполнить такую Гору?
- Мне уже хватит, - сказал Дед. - Я уже наполнился Огнём. Может тебе тоже больше не стоит? А? Микул?
Великан покачал головой.
- Нет. Я хочу Так!!... Та-а-ак! - он грохнул по столу. - ТАК!!! Так наполнить себя Огнём!!! ЧТОБ ОН ДАЖЕ ПЕПЛА НЕ ОСТАВИЛ!!! - взревел своим громким басом он и грюкнул кулаком.
Стол покачнулся. Даже с полок чуть не упали вещи, которые там были. Старик погладил Микулу рукой по плечу. Выше он просто не мог дотянуться.
- Спокойнее, спокойнее... Съешь хлеба, - Дед Весь дал богатырю кусок чёрного ржаного хлеба с салом. - Пусть тебя наполнит Сила Земли. Она даст тебе Стойкость и Мужество.
Богатырь проглотил угощение и захрустел челюстями.
- Да я знаю, Дед Весь, - сказал он и потянулся ещё за салом. - Просто мы у остроухих столько ужасов пережили! Вам даже лучше не знать! И если б не тот самый алир, что привязан сейчас в саду под деревом.... Так вот, если б этот самый остроухий демон мне не помог... Я бы тут не сидел. А ведь он мне помогал не раз.
Микула налил себе ещё из бутля. Я пнул Деда ногой под столом. Он на меня удивлённо на миг глянул... но быстро всё понял. Дед посыпал чёрным молотым перцем сало... от Души так... и дал Микуле заесть, после того, как тот осушил кружку.
- Спасибо, Дед Весь, - сказал богатырь и богатырски чихнул.
Пока он вытирался. Дед налил ему ещё. Я не сумел заметить, подбрасывал ли он туда хоть что-то. Здоровяк ещё долго что-то рассказывал про свою службу в Риндоле. Про то, как они маялись Дурью на Стенах. Про то, как ждали эльфов. Именно "эльфов". Ему пришлось по душе моё "ругательство". Затем он одним махом осушил кружку. И... Налил себе ещё одну.
Лишь когда он налил себе после этой ещё новую, он положил в рот сала... и размяк. Белое жирное сало так и осталось висеть из его рта, когда он с грохотом упал головой на стол. И заснул... Раздался Смачный Громкий Храп. Именно. Всё с большой буквы. Даже первое слово.
Дед аккуратно вытянул изо рта у него недоеденный шмат сала. И бросил к помоям.
- Так, ладно. Пусть спит тут. У меня нет ни малейшего желания куда-то тащить этого Быка, - хмыкнул Дед Весь.
Мы затихли. В полной тишине... Точнее... Какая ж это тишина? Ладно, без разницы. Откуда-то издалека раздавались крики. Нет. Даже не Так. КРИКИ! Именно Крики! Они гремели на всё Убежище и окружающие горы. И наверно где-то там далеко только усиливались эхом.
- ТЫ ДУМАЕШЬ Я ДУРАК!!! ТЫ ДУМАЕШЬ Я ПЕРВОГО ВЗГЛЯДА НИЧЕГО НЕ ПОНЯЛ?!!!
- ЦВЕТИК! ПОЖАЙЛУСТА!
- ДА КАКОЙ Я ТЕБЕ ТЕПЕРЬ ЦВЕТИК?!!!
- ДУРАК! ВОТ КАКОЙ!!!
- САМА ДУРА!!! КАК ОН ПО ТВОЕМУ С ТОБОЙ ВСТРЕТИЛСЯ?!! СЛУЧАЙНОСТЬ?!! НЕТ!!! НЕТТТ!!! НЕ БЫВАЕТ СЛУЧАЙНОСТЕЙ!!! ОН СЛЕДИЛ ЗА ТОБОЙ!!!
- ЦВЕТИК!!!
- ОН ЗНАЕТ ДЕМОНА ГЛУБИН!!! В ЕГО ВЗГЛЯДЕ ПЛАМЯ САМОГО ПЕКЛА!!! ОН САМ НАСЛАЛ ТУ ВИВЕРНУ!!! А ТЫ ДУРЁХА ВСЁ ЗА ЧИСТУЮ МОНЕТУ ПРИНЯЛА!!!
- ЦВЕТИК!!!
- ОН МАГ!!! МАГАМ НЕЛЬЗЯ ДОВЕРЯТЬ!!!
Они ещё долго спорили.
Дед Весь покачал головой.
- Ну почему Она никогда меня не слушает? - с горечью спросил он меня. - Я же ей постоянно Твержу! От Лжи Только Хуже!!! Сказала бы она всё как есть, у Ярика было бы меньше вопросов. Даже если бы она сказала Всю Правду... какой бы невероятной та не была...
Он вздохнул.
- Вы то хоть сами Верите, что я не Демон Глубин? - спросил я.
Весемир пристально на меня посмотрел. Его Взгляд видел меня Насквозь, будто бы моя Душа была для него как гладкая поверхность прозрачной Воды.
- Ну уж, мне то как не Знать? Даже без Граспля я отлично понял, кто ТЫ.
У меня отвисла челюсть! Это уже слишком! И так сильно много неожиданностей для одного дня!
- Откуда вы знаете?
- Мы с ним поддерживаем Связь. Через Лес. И просто через Природу. Нет ничего проще, если знаешь язык птиц. Даже больше тебе скажу. Сороки - они такие болтливые, что не удивлюсь, если об этом уже знают ВСЕ! Так что даже не смотря на то, что ты сейчас босиком, без своих кроссовок! Которые мне, между прочим, пришлось спрятать от Греха подальше... Даже без них и без Мудрейшего Граспля мне отлично видно Кто ТЫ!
Я потупился.
- Тая тоже знает?
Старик кивнул.
- Давно?
Дед рассмеялся.
- С тех самых пор, как тебя заметила! Она первая тебя увидела и подозвала меня, чтобы я тебя достал!