- Но...
- Юноша! Если Пожар уничтожает только то, что горит! То Землетрясение уничтожает всё до фундамента! Потому Микуле - нужно растить своего сорванца! А не чтобы этим вместо него занимался - Я! И ему нужно было возделывать землю, вести хозяйство и выпасать коров! Была бы НАСТОЯЩАЯ польза! А так видите ли больше некому!
Старик сжал кулаки и пробасил низким голосом, будто кого-то передразнивал.
- Мулорд Архумаг, а ктокжо тугдо будот удорьять супостотов кулоком с розвороту!
Он покачал головой.
- Вот именно потому - и нельзя, молодой человек. Кому-то просто, ведите ли было скучно на стенах сидеть! А то, что ребёнок так хоть раз в неделю отца видел - это до той самой Кудыкиной Горы!
Только тут я понял, что у Микулы всё это время был ребёнок, про которого он мне ни разу не рассказывал. Когда старик упомянул в первый раз, я подумал, мало ли. Вдруг племянник. Ага, счас.
- И вы его не остановили?
- А на каком основании, молодой человек? Я сам ввёл эту клятую воинскую повинность! Командирами конечно - только Огоньков! Но одними этими индивидуалистами особо с Алирами не повоюешь! Так что, от каждого - по способностям. Я и так скрипя сердцем отпускал первых агентов. Был уверен, что никто не вернётся. Так нет же! Эта дурная башка не только выжила, так ещё и принесла мне сведения, что среди Алиров ещё до самой войны были мятежники и их подполье давно ищет со мной встречи! Что я этой сволочи после такого запрещать смогу!
Чем дальше мы шли по паутине правого берега, тем выше становились дома.
- Малыш, не удивляйся, - сказал Ворон, - не только в вашем Вавилоне знают бетон. И эти дома к тому же ещё без магии держатся.
- А почему они всё выше и выше? - спросил я. В отличие от левобережных домов здешние безликие серые здания были похожи как один и отличались только этажностью.
- Молодой человек, в нашем городе земля очень дорогая. Население только росло после войны за счёт беженцев. Не будем же мы ради них рушить старые дома?
Я хмыкнул.
- У нас в мире сейчас пошла новая мода строить высоченные небоскрёбы чуть ли не окно к окну!
Архимаг рассмеялся.
- И что они даже не падают?
Я хмыкнул.
- Падают. Чего же. Но раз на раз не приходится.
Квалисимус задумался. Ворон засмеялся. И снова без карканья.
Потом мы подошли к пятиэтажному зданию.
- Нет, юноша! У него никак не пять этажей. Просто помните, про семь плюс один? Так вот...
- Ещё три внизу?
- Нет! Молодой человек! Внизу ещё пять!
Я уставился на него круглыми глазами.
- Кто же будет жить под землёй?
Архимаг рассмеялся.
- Юноша! Вы меня поражаете своей наивностью! Конечно же там будут жить те, кто и раньше жил под землёй! Думаете у нас таких мало?
Я не стал уточнять. Как минимум гномов может быть полно.
- Мы надеюсь, не идём вниз? - вспомнил я про главный источник ругательств этого Мира.
- Нет, молодой человек! Мы идём на самый верх!
Пока мы подымались по серой обшарпанной лестнице, которая у меня вызывала стойкое чувство дежавю с моим миром, мне пришло в голову множество вопросов. Один из них я и поспешил задать.
- Я понял, что тут живёт самый лучший мастер в городе. Но почему он до сих пор не заимел свой личный магазин? Или мастерскую в центре города?
Квалисимус хмыкнул.
- Юноша, вы это у него спросите сами. Я вам только скажу, что он и правда лучший из лучших мастеров. Его обувь торговцы и так продают по всему городу! Ему просто не нужен для этого свой магазин!
Мы проходили один этаж за другим. На каждом пролёте в обе стороны шёл длинный коридор. Когда мы добрались до последнего этажа, я понял, почему мастер не хочет переезжать в более близкие к центру районы! Вы можете хотя бы на минуту представить, чтобы в каком-то из низеньких, маленьких домиков в старой части города, он мог бы найти за такую же цену.... кхм... громадную площадь всего пятого этажа? ДА! ИМЕННО!!!!
Но, обо всём по порядку. Лестница упиралась в тяжёлую металлическую дверь. Квалисимус постучал, щёлкнул засов, и мы зашли внутрь. Там я и обомлел. И было от чего! И не только от того, о чём я уже успел сказать!
- Сарочка! Смори! САМ Архимаг пожаловал в мою скромную обитель! Вам таки Здравствуйте, Уважаемый! Ой! И вашим спутникам, таки, тоже Здрасьте!
В общем... Короче... Ну... Вы поняли... Если вы хоть раз видели еврея, мне ничего не нужно вам описывать. Стоп! Как это у вас в Мире нет евреев? Не врите! Эти - Точно Куда Хочешь Пролезут! Только назовутся может по другому! Именно! Да! Я именно об этом!
Короче, только заметив Мастера, я сразу понял, что без хорошей обуви я ни в одном Мире не останусь! Даже удивился при первом взгляде на сшитые им те самые три пары сапог: "Надо же, такая Глушь, а шьют Хорошо!"
Потолок во всём помещении был стеклянный! Через него ярко светило солнце! При этом была такая жара, как в теплице! Мне это сразу наполнило жаркие сухие пустыни Восточного Средиземноморья, по которым сорок лет Моисей водил свой народ в поисках Земли Обетованной! И кто сказал, что он не водил их по другим Мирам, пока не привёл снова пустыни Вавилона? У этого народа, кстати, отсылок на другие Миры очень много! Один из их прародителей - Ной. Он построил большой корабль, на котором хотел с семьёй, и каждой твари по паре, пережить Всемирный Потоп. Потом наши учёные выяснили, что потоп у нас в Мире был максимум при подъёме воды метров на триста выше уровня моря. Этого достаточно, чтобы затопить низины, но при этом абсолютно не достаточно, чтобы дойти даже до подножий гор! А теперь, Читатель, соотнесите как дважды два! Корабль Ноя сел на мель на одной из самой высоких гор нашего Мира! А это - не менее Пяти Тысячь Километров! Так что, тут Три вывода. Или предания - Врут! Или.... Ну, в общем, вы поняли. Наш Вавилон не всегда был закрытым. Так что встретив Мастера, я испытал скорее облегчение, чем удивление.
- Уважаемые! Вы таки даже не представляете, как я рад вас видеть!
- Здраствуйте, - поздаровались маги.
- Шалом, - сказал я.
Мои спутники оторопели.
- Шалом! - вскинул бровь Мастер.
- Малыш, ты не сдурел случаем! - вскрикнул Ворон.
- О! Квалисимус! Из какого таки Мира твои гости!
- Они просто мои гости из Липрионы... - промямлил было Архимаг. Но мастер его прервал.
- Стой! Уважаемые! Вы таки не находите, что в моём доме вы таки можете оказать большее почтение моим умственным способностям?
- Шкет, - сердито глянул на меня Ворон, - ты нас спалил!
- Любезнейший! Только не надо на ребёнка таки нервничать! Я и с первого взгляда в вас всё понял! Ну, скажите, любезнейший! Кто кроме вашего брата знает толк в хорошей обуви! Так что я имею вам сказать, что вы таки пришли по адресу! Не находите?
У чёрного мага был такой вид, будто он хотел стать ещё чернее, чем раньше.
- Квалисимус! У вашего любезного друга я вижу изделие на ногах, которому бы сам позавидовал! С вами мы вроде давно разобрались! Так что я имею предположить, что вы пришли за обувью для ребёнка, у которого мои сапожки не по ноге? Я прав?
Архимаг хмуро кивну.
- Вы как никогда правы, мой Друг...
- Уважаемый! Давайте сразу перейдём к делу! Мы же с вами деловые люди! Так! Мальчик! Садись сюда! Как тебя зовут?
- Шкет... в общем...
- Меня зовут АнСар, - кивнул я Ворону. "Шкет"... И у кого он таких словечек набрался?
Мастер хмыкнул.
- Пускай будет, АнСар, если вам оно таки нравится, юноша. Снимайте этот мой позор. Не беспокойтесь, вам ещё в нём выходить от меня. Хорошая обувь - процесс таки не быстрый. Так теперь носки.
- Будете снимать мерки?
- Молодой человек! Мерки - это прошлый Век!
Затем он повернулся и прокричал в даль помещения.
- Мойша! Неси мне гипс!
Из дальнего конца помещения послышался молодой голос в ответ.
- ПАПА! Зачем?! У вас там таки кто-то сломал ногу?!