Он отступил на шаг. Мы кивнули друг другу. Мы друг друга Поняли.
Весемир встрепенулся, будто нашего разговора не было.
– Кстати, – резко сказал старик, что-то вспомнив. – Я должен тебе вернуть кое что.
Дед Весь полез под кровать. Снова скрипнули половицы, за которыми был тайник с Горелкой. Затем он вылез оттуда вместе с моими кроссовками.
– Держи! Я тут их померял – действительно очень удобные! Мои ноги в них сами будто бегут! Думал их даже себе оставить. Но раз уж проболтался…
Я обвязал портянки и одел свою любимую обувь. От носков остались одни дырки. Пришлось их сжечь. В остальном моя одежда была обычной для горцев. Поверх я облачился в сохранившуюся броню.
Микула тоже предпочитал путешествовать в полном облачении.
Мы вышли и пошли к тому месту, где держали пленника.
– По поводу остальных не бойся. Я предупредил их, что забираю эльфа…
– Сам ты "эльф"! – обиделся Тарфельд на Микулу из под своего дерева. Ну и слух у этих ушастых!
Здоровяк хохотнул.
Мы отвязали Тарфа от дерева.
– Извини, Друг, но для сохранения легенды лучше, чтобы мы повели тебя какое-то время под аркан.
Тот кивнул. Микула накинул ему на голову чёрный мешок. Мы покинули Убежище.
На одном из пригорков стояла стройная девичья фигура. Силуэт Таи ни с чем нельзя было перепутать.
Я осторожно подошёл к ней. Всё же я не знал, чего от неё можно было ожидать. Её волосы развивались по ветру, ей приходилось то и дело их оправлять от лица. Она при этом раз за разом вытирала слёзы. Я подошёл к ней и опустил голову в паре шагов от неё. Рядом с ней была её Айка. Собака радостно залаяла, но потом заскулила и поджала уши, глянув на Хозяйку.
– Ну как, Она тебе Всё рассказала? – спросила Тая. Я кивнул в ответ.
Девушка прикусила губу.
– Я никогда не прощу тебе, что ты его чуть не задушил. И не говори мне, что ты хотел только заставить его Размякнуть, как Цветик втирал мне про поставленный удар, и то, что он хотел тебя только Вырубить. Вы ничем не лучше друг друга. Мы ясно Видели, что вы не умеете рассчитывать приложенные вами силы. Теперь мне всё равно. Прощай.
– До встречи, – проговорил я.
Пока я спускался вниз, мне в спину слышались её всхлипы и рыдания. Она продолжала смотреть нам вслед, пока мы уходили. Айка тихо скулила, что-то пытаясь сказать своей Хозяйке.
Мы брели по по ущелью до самого рассвета. Тарфельд то и дело спотыкался на покрытой щебнем тропе, хотя и высоко подымал ноги. Мне приходилось поддерживать его под локоть. С первыми проблесками зари Микула осмотрелся назад и сжалился над эльфом. Освобождённый Тарфельд сел на камни потирая запястья.
– Так как же тебя угораздило? – уставился на него Микула.
Эльф вздохнул.
– Я сам виноват. Решил сократить путь через это Чёртово Болото! Там я встретил этого Кретина! Ты бы видел его! Он устроил на меня Охоту!
– С чего ты взял, что на тебя? Ярик выслеживал виверну. Он мог принять твой шорох за неё.
– Нет! Он меня заметил! Ты бы Видел Его Взгляд! У меня просто не было другого выбора! Но я всё равно виноват. Признаюсь, я и правда решил на него напасть первым, прежде чем он меня не пришил!
– Ясно. Так Ярик тебя уделал? Хо-хо! Хорош! С твоим-то двухсотлетним опытом, да проиграть пятнадцатилетнему юнцу! Стареешь, Али….
– Бездна Глубин! Я же просил Никогда не называть Этого Имени!!! А по поводу боя… А то! Ты и сам прекрасно понимаешь, что равных ему бойцов – нет! За мелким исключением… – Тарфельд покосился в мою сторону..
Из меня пробил смешок.
– Польщён. Но меня спасла только случайность, – ответил я. – Ударь он чуть точнее, я бы пел сейчас среди Небес.
Микула хохотнул.
– Когда Ярик бьёт, он полагается на Чутьё. Так что не прибедняйся, малыш. Уклониться от его удара – это нужно Искусство, а не Случайность.
Мы снова посмотрели на эльфа. Затем Микула открыл свой рюкзак, из которого вынул и кинул Тарфельду рюкзак поменьше. Так вот зачем он взял такую огромную сумку непомерных размеров!
Затем он выдал ему свой лук и запасной меч.
– Так, Друг, раз уж ты не пленник, в Риндол с нами будешь добираться на общих основаниях.
Эльф сник и напялил лямки.
– Почему ты не предупредил меня ранее? Я бы тогда предпочёл остаться с арканом на шее!!!
Я не понимающе на них уставился.
– А чего это пленники не могут тянуть поклажу? А вдруг они устанут меньше своих сторожей и сбежат!
Мои спутники только рассмеялись.
– Неужели ты думаешь, что кто-то в здравом уме будет нести поклажу вместо своих палачей? – фыркнул Тарф. – Пленник наоборот должен быть доставлен по месту в целостности и сохранности!
– К тому же, – поддержал Микула, – о каком уставании меньше стражей идёт речь? Пленника кто-то кормить собирался?
Богатырь расхохотался. Тарфельд наоборот скис.
– Ладно, понятно всё с вами, – сказал я. – Предлагаю нам продолжить путь. Кстати, мы не будем пробовать запутывать следы, если кто-то будет нас преследовать?
Микула фыркнул.
– Во-первых, у Ярика – Чутьё. Если захочет, даже без собак нас выследит. Во-вторых, кое-кто обещал постараться, чтобы он нас хотя бы ближайшую неделю даже и не думал преследовать.
По опыту я знал, что неделя у Таи при упоминании Яросвета, мифическим образом является от силы днём в Реальности. Но своим спутникам я этого не сказал. До полудня мы шли молча. Затем мы сделали привал у ручья.
– Микул, а почему ты называешь Тарфельда Алистаром и почему это ему так не нравится? – спросил я, когда мы сняли рюкзаки.
– Просто его так назвали родители. В честь его деда. Да, того самого. А почему он решил сменить это имя и почему оно ему так не нравится, лучше спроси у него.
Я вопросительно глянул на эльфа.
– Я не хочу иметь ничего общего ни с этим старикашкой, ни с моим разлюбезным припразлюбезным папашей. У меня нет с ними ничего общего. То, как называла меня Мать, всегда останется только между нами. И… Нет.. Только между Ею и мной. Отказавшись от своего имени, я как бы продемонстрировал своему братцу, что отказываюсь от претензий на трон. Шишкам в Скрытой Обители это конечно пришлось не по нраву, но я их смог убедить, что это не более, чем политический трюк, чтобы меня меньше искали. Искать конечно меньше не стали, так как всё равно хотят засадить в самую глубокую темницу, но дело не в том.
– Так откуда взялся Тарфельд?
– Мы с ним росли вместе. Он был стеснительным, мечтательным и романтичным. Короче, он бы тебе не понравился. Любил поэзию и музыку. Играл на лютне. Я же был ребёнком беспокойным. Что особенно доставало моего братца. Тарф всегда прятал меня, когда я устраивал очередную пакость. Ему это сходило с рук, пока наши Жрецы не подняли восстание против Короля. Я поддержал восстание. Они сделали меня символом, знаменем, ради которого должны были умирать наши воины. Даже сейчас не могу поверить, что я тогда был на столько глуп, что поддался на их авантюру! Нас на голову разбила фракция генералов, которые были за продолжение Войны. Тарф и тут меня спрятал. Но когда к нему пришёл мой братец, он ему в этот раз не поверил. С тех пор я взял это имя. Просто как символ… как знамя… как напоминание моему брату, что мне плевать на трон, но я, всё равно, рано или поздно приду и отомщу за моего лучшего друга!