—Зачем? — Гвиана наморщила лоб. — Не понимаю.
— Дабы не смущал народ и не давал повода для разных нехороших слухов, порочащих честь и полководческий гений Императора. Впрочем, Кушкудуку это не помогло. Уж слишком огромны были потери. Из похода не вернулись сыновья многих благородных семейств. Не первые, конечно, а вторые и третьи, но всё же…
— И что же с ним случилось, c Кушкудуком этим? — спросила Линн.
— Странная с ним приключилась история… — задумчиво проговорил Витт. — В одних летописях пишут, что он отравился несвежей форелью и умер от желудочных колик. Другие говорят, что неудачно упал, когда пытался понюхать цветущую на кусте розу. Упал и шею себе свернул! Мда…Так или иначе правду теперь не узнать. Давно всё это было.
Витт тряхнул бутылью с водой. На сегодня-завтра вроде бы хватит.
— Так или иначе новый Император не решился опять войной на орков идти. С тех пор в принципе ничего не изменилось. Орки как сидели, так и сидят за Туманными Горами. Иногда бывает, конечно, что их разведчики переходят границу, но это уже совсем другая история…
— А что за народ такой, надьямы? — задала неожиданный вопрос Линн. — У нас вот ничего подобно в мире нет.
Витт скривился, словно только что сам отведал тухлой форели. Честно говоря, он уже пожалел, что начал эту беседу, но отступать было некуда.
— Кочевники. Живут в степи и поклоняются Солнцу. Так и не признали Белое пламя, — принялся вспоминать он. — Император Артемиус Первый окончательно усмирил их, и с тех пор они не совершали больших набегов на Империю.
— Много их? — поинтересовалась Гвиана.
«Надо же, — подумал Витт, — ведьма прямо-таки заинтересовалась моим рассказом. Вопросы вон задаёт. Или, может, её совсем не история моего мира интересует, а то, что в Серых Горах случилось?!»
— Никто не считал, — осторожно сказал он. — Вроде бы есть Три великих рода и около десяти малых. Все они постоянно грызутся между собой. Хвала Пламени, до сих пор не нашлось степняка, который бы принял их всех под свою руку!
— Ты то пламенем клянёшься, то к старым богам взываешь. Это немного…необычно, — медленно проговорила вампирша.
Витт тяжело вздохнул. В отсутствие соглядатаев и карающих из Ордена Белого пламени он непозволительно расслабился. Нельзя так! Нужно всегда быть начеку.
— Империя почитает Белое Пламя. И только его, — начал объяснять он. — В честь его воздвигнуты храмы и проводятся служения. Его именем проклинают еретиков перед сожжением.
Бровь вампирши вопросительно приподнялась. Заметив это, Витт криво усмехнулся.
— Публичное сожжение довольно распространённая у нас казнь. Так вот некоторые СТАРЫЕ семьи, ведущие свою родословную со времён Годваны, ещё помнят старых богов и сохранили в них веру. Естественно, вслух об этом никто не говорит. А на людях все почитают Белое Пламя.
— Ясно… — пробормотала Линн. — Что ж, спасибо, что развлёк нас интересной беседой. Но уже пора отдыхать. Ложитесь, а я покараулю.
Она встала с дивьей накидки и отошла на несколько шагов.
Витт бросил быстрый взгляд на Гвиану, затем улёгся на спину и закрыл глаза. Жестковато, конечно, но ничего не поделаешь. Дивья накидка была совсем тонкой.
Он выспался и встал хорошо отдохнувшим. Силы восстановились целиком и полностью, теперь воин чувствовал себя собранным и готовым к бою.
После завтрака Линн достала из рюкзака свёрток и бережно его развернула. Внутри оказалась морская раковина необычного бело-красного цвета.
Из рассказов Линн Витт знал, что подобные вещи были у Ночного Народа ещё в Старом Мире. Сейчас же у вампиров осталось всего три таких раковины. Их ценность невозможно было даже представить!
Линн поднесла устье раковины к губам и дунула в него. Затем положила раковину на пол, на заботливо расстеленный кусок ткани, после чего принялась пристально смотреть на неё.
Витт и Гвиана сидели молча. Они чувствовали, как напряжена Линн. Именно сейчас решалась судьба их похода. Станут ли они атаковать чудовище, свившее себе гнездо на Острове, или уйдут несолоно хлебавши?
Они так просидели довольно долго. Витт даже голод почувствовал! Видимо, пора уже было обедать…
— Ты уверена, что твоё колдовство сработает? — Витт наконец задал Гвиане давно мучавший его вопрос. — Говорят, что там любая волшба гаснет!
— Вблизи источника силы всё у меня сработает, — усмехнулась ведьма. — Главное, туда добраться.
— Умммм! — внезапно раковина загудела и осветилась голубым светом, словно внутрь неё сотню светлячков запихали! Услышав гул, Гвиана вздрогнула, а Витт аж подпрыгнул от неожиданности.
Линн, однако, сохранила полное спокойствие. Она взяла раковину и поднесла её к уху. Гул тут же стих, а вампирша принялась внимательно вслушиваться.