Огромный зал, потолок которого терялся где-то во мраке, поразил Вита не сколько своими размерами, сколько тропой, идущей через него. На расстоянии примерно в два локтя друг от друга в камни пола были вмурованы черепа. Человеческие.
Факела воинов разгоняли мрак от силы на пять шагов. Чуть подальше, что по правую, что по левую сторону тропы, клубилась совсем другая тьма…какая-то нехорошая… и Витт так и не смог высмотреть, что скрывается в ней.
«Четыре года, значит, всего в подземелье лазаете. А черепа тогда чьи? Да их тут десятки! Если не сотни…» — тоскливо подумал Вит.
Позади него что-то залопотал Йомт на непонятном языке. Может, молился богам Жёлтых Островов? Только поздно уже, наверное.
— Значит, так, — тихим шёпотом произнёс Витт. — Передохнём чуток и пойдём рядом с черепами. Вплотную. От них не отходить! Не бежим. Мне не нравится тьма и то, что она в себе скрывает!
Йомт кивнул, признавая его лидерство. Немного отдышавшись и глотнув воды (благодаря Тувру их запасы теперь увеличились), осторожным шагом воины двинулись вперёд.
Человеческие черепа в камне пола — это само по себе весьма необычно. Но вот то, что в каждом из них чуть повыше затылка была пробита круглая дыра, да такая, что можно пару пальцев вставить, наводило на совсем уже мрачные мысли… Витт суеверно сплюнул.
Поначалу, если игнорировать подступающую с боков тропы тьму и черепа под ногами, идти было более-менее терпимо. Но с определённого момента Витт начал ощущать в ушах какое-то давление, как это бывает, когда ныряешь на серьёзную глубину. Затем добавился негромкий, но равномерный гул.
Воин подал знак рукой. Остановились.
— Ты слышишь это? — спросил он у потомка переселенцев с Жёлтых Островов.
Йомт недоумённо посмотрел на него и отрицательно покачал головой.
— Готовься. Скоро нас атакуют.
Они пошли дальше. Ещё более опасливо и медленно, ожидая удара в любой миг.
Глава 2 Зловещее подземелье
Между тем гул в ушах Витта перешёл в какой-то высокий писк. Руководствуясь одними лишь инстинктами, он резко присел и воздел меч вверх. Летающая тварь, спикировавшая в этот момент на воина откуда-то сверху и сбоку, изрядно пропорола о лезвие своё брюхо и отчаянно визжа, упорхнула куда-то во тьму. Всю макушку и плечи Витта обрызгала липкая серо-зелёная дрянь, видимо, кровь чудовища.
— Хэк! — крикнул Витт и встал в защитную стойку. — Разглядел её?
— Летучая мышь, вроде. Только белая. С телёнка где-то размером, — резюмировал Йомт. — Как ты её вообще учуял?
— Не знаю. Тьфу, да что за дрянь такая? — выругался Витт, тщетно пытаясь оттереть лицо грязным рукавом.
Между тем шум в ушах постепенно затих. Воин покрутил головой, внимательно прислушиваясь. Вроде, ничего подозрительного.
— Ладно, пошли дальше… — вздохнул он
Они продвинулись ещё на полсотни шагов, и Витт начал замечать, что тьма стала к ним ближе. Если раньше она находилась где-то на расстоянии пяти шагов по обе стороны от делящей её надвое тропы из черепов, то теперь дистанция сократилась до трёх.
— Мрак… — прошептал Йомт.
— Вижу, — буркнул в ответ Витт.
Он до рези в глазах вглядывался во тьму, пытаясь понять, что или кто скрывается в ней. Да всё без толку!
Ничего не оставалось, как идти дальше. Правда, особо далеко уйти не удалось. Очень скоро тьма оказалась почти на расстоянии вытянутой руки. Как слева, так и справа. А впереди, в десятке шагов от них, она смыкалась в единую непроницаемую чёрную стену, наглухо перекрывающую тропу.
— Ииии…что теперь? — задумчиво протянул Витт, глядя на своего напарника по подземному путешествию.
Йомт достал кусок мела, который, кстати, до сих пор так и не пригодился, и разломил его на две части. Одну бросил во тьму. Мел вошёл во мрак абсолютно бесшумно, а звука падения воины так и не услышали.
— Вот же ж дерьмо! — с чувством выругался Витт.
Йомт лишь развёл руками. Похоже, больше идей у него не было.
Витт тяжко вздохнул, сошёл с тропы, сделал полшажка навстречу тьме и крест-накрест рубанул её мечом! В ушах завизжало так, что на мгновение он опешил, а когда вновь сконцентрировался, то обнаружил, что Йомт исчез. Возле тропы из черепов валялся лишь алхимический факел.
Витт заскрежетал зубами и грязно выругался, пожелав жителям этого подземелья попасть в пассивное сексуальное рабство к больным всяческими нехорошими заболеваниями оркам-извращенцам. Затем поднял с пола факел Йомта и заткнул себе за пояс, после чего несколько раз глубоко вздохнул и шагнул во тьму.
Его тут же пробрал лютый холод! В подземелье и так было не жарко, даже несмотря на осеннюю форму одежды, но здесь же явственно царила Зима. Сейчас он шёл по чернокаменному полу, покрытому инеем, из его рта валил пар, а сам Витт с трудом сдерживался, чтобы не развернуться и побежать, куда глаза глядят.