Ей с трудом удавалось найти общий язык с сокурсниками и преподавателями. Одни считали ее странной, а другие просто умственно отсталой. И действительно, три года, когда она медленно балансировала на грани жизни и смерти, наложили на нее определенный отпечаток.
На первый взгляд ни чего особенного. Просто она шла как бы не в ногу со всеми, то, немного запаздывая, то обгоняя.
И еще. Взгляд больших, серых немного навыкате глаз. Из за врожденной близорукости, она немного щурилась, поэтому ей приходилось, как бы присматриваться к собеседнику. Из-за этого, взгляд ее казался чересчур пристальным. В то же время глаза ее выражали рассеянность будто бы она, разговаривая с человеком, одновременно думала о чем-то гораздо более важном. После разговора с ней некоторые жаловались на головную боль.
Как-то раз она упала и сильно ударилась головой. Очнулась в больничной палате. Соня не открыла глаз, хотя знала, что рядом стоят папа, мама, брат и еще кто-то. Так вот этот «кто-то» сказал: — «У этой девочки сверхъестественные способности. Особый дар притягивать к себе редкие случайности и неординарные события…»
Кое-кого из ее однокурсников, привлекала ее странность, за ней пытались ухаживать. Но все попытки неизменно терпели фиаско. Нет, она ни кого не отвергала, просто она не понимала за чем все это нужно. Ее знакомые девочки постоянно по кому-то страдали, ждали встреч, звонков, расстраивались, если их бросали, или долго не звонили. Прихорашивались на свидания. Бывало, когда звучит какая-нибудь грустная песенка про любовь, у них сразу ассоциации — глаза туманятся. А она хотела бы расчувствоваться, пострадать, а чего-то нет, чего-то не хватает. Ее, по сути, еще детский ум, стремился к другому.
Ее возлюбленными стали книги. «Сердца трех», «Чужак с острова Барра», «Три товарища», «Анжелика…», все книжки с томными красавицами и скуластыми мужчинами на обложках, которые она нашла у мамы, Кобо Абэ, Пушкин и все, все, все, что попадало под руку.
Она знакомилась с миром.
Цирк-шапито появился в городе незаметно для всех. Просто однажды все узнали, что он есть. По ночам, с окраины доносились пронзительные крики животных. С появлением цирка в городе пропали бродячие собаки. Поползли слухи, что цирковые отлавливают собак и скармливают их хищникам.
К стенам шатра жались несколько облупленных деревянных вагончиков. Среди них выделялась новенькая грузовая «Газель», на борту которой красовалась физиономия клоуна и яркая надпись: Цирк «Веселый клоун». Клоун во весь рот улыбался, но в улыбке его не было ничего веселого. Она была зловещей.
Отбросив грустные мысли, Соня решительно направилась к цирку. Это был день открытия, и потому у входа собралась большая толпа. Почти все взрослые были со своими детьми. В городе было мало развлечений, поэтому появление цирка-шапито вызвало живейший интерес. Родители стояли у входа со своими нарядно одетыми детьми. Многие были знакомы и оживленно переговаривались. На мгновение Соне стало неловко, в толпе мелькнуло несколько знакомых лиц. В основном это были Сонины ровесницы, которые сразу после школы вышли замуж и уже растили детей.
Немного поколебавшись, она все-таки протолкалась к входу и буквально уперлась в широченную грудь клоуна-зазывалы.
— Без билета хода нету… — Хамовато пробурчал клоун. — Билет покупать надо, вот там касса…, три рублика — взрослый, рупь — детский…
Денег у Сони не было. Вообще и в цирк она идти не собиралась, но перспектива до вечера болтаться неизвестно где ее тоже не привлекала. Надо было убить время.
Соня попыталась проскользнуть мимо клоуна, но он крепко схватил ее за плечо.
— Ты куда? Глухая, что ли? Я же сказал, деньги в кассы культуры в массы… билет надо купить, барышня!
— Я не барышня, — огрызнулась Соня, — у меня дядя здесь ветеринаром подрабатывает.
Клоун подозрительно посмотрел на нее.
— А как твоя фамилия?
— Моя… Плотникова — честно призналась Соня.
— А Плотникова, — загадочно ухмыльнулся клоун, — тогда проходи, я сегодня добрый.
Глава 2
В цирке
Все началось с того, что когда на арене появились клоуны, в зале заплакал мальчик.
— А я думал, что нас встретят аплодисментами, — заорал клоун. — А у нас тут оказывается плаксы. Я тоже плакса!
Передразнивая мальчика, он брызнул искусственными слезами.
Соня чувствовала себя неловко. В зале было совсем мало взрослых.
В гуще лиц она увидела свою одноклассницу, та была со своим ребенком. Соня помахала ей рукой, та ответила.