За дверью оказалась просторная, продолговатая комната. Вдоль стен тянулись грубые деревянные скамьи, выкрашенные в коричневый цвет. Больше всего она походила на зал ожидания какой-нибудь захолустной железнодорожной станции. Сходство усиливала пожухлая масляная краска, покрывающая стены и заколоченное окошко с надписью «касса». Почему-то пахло подгоревшими котлетами и борщом. Молоток посадил Соню и Влада на просторную скамью.
— Вы пока здесь посидите, а я доложу…, — простовато ухмыльнулся Молоток. — К самому на прием пойдете. Эх, не завидую я вам.
Выйдя за дверь Молоток, долго гремел ключами, потом послышались удаляющиеся шаги и посвистывание, он напевал какую-то популярную мелодию. Ребята молча сидели на скамье. Когда шаги охранника затихли, их окутала абсолютная тишина. Ее нарушила Соня.
— Ну, что будем делать? Компьютеров здесь нет, лопату для подкопа нам тоже не оставили…. Есть хочется…
— Да, поесть бы и я не отказался. Ты, что больше всего любишь.
— Голубцы…. Мама иногда готовит.
— А я бы пельменей поел…. Магазинных. Я магазинные люблю. Бабушка ругается, она готовит очень хорошо. И пельмени у нее в общем вкусные. Но мне все-таки больше нравятся из магазина. Не знаю почему. Помню в детстве, когда еще предки по командировкам не так мотались, в командировки ездил только папа, матери готовить было лень, и она мне каждый день давала денег на столовую. Помнишь у нас «диетическая» была, в таком бараке, на бухте. Там теперь пятиэтажку построили….
Соня машинально ответила:
— Помню…
— ….Особенно котлеты там были вкусные. Я потом познакомился с поваром одним, так он мне рассказал, почему у этих котлет вкус был такой, особенный, что ли.
— Ну и почему….
— …Оказывается повара, во всех этих общепитовских столовых, в фарш добавляли вчерашний гарнир.
— Очень интересно…
Соня сидела, тупо уставившись в противоположную стену. В краске тут и там виднелись застывшие волоски от кисти. Они причудливо изгибались, образуя замысловатый узор. Кое-где можно было даже разглядеть очертания каких-то фигур…. Вот ключ, вот эта фигура напоминает раковину. Соня вспомнила детскую головоломку:
— «Два лица без улыбок»…. Соня посмотрела на Влада и улыбнулась.
Влад, увлекшись гастрономическими воспоминаниями, продолжал:
— А вечером мы с мамой открывали банку болгарской консервированной фасоли. У-у-у…. Это просто объедение.
— Да, фасоль я тоже люблю…. Вставила Соня. — Слушай, а чего ты про родителей ни чего не рассказываешь? Я не поняла, вообще, они у тебя кто, геологи, что ли, или разведчики…. Командировки какие-то…
— Они у меня ботаники. — Почему-то смутился Влад. — Ездят в экспедиции. Слышала, в прошлом веке у нас на севере метеорит упал.
— Ну…
— Так вот там, через много лет обнаружили доселе неизвестную растительную форму. Что-то вроде гибрида гриба и растения. Встречается очень редко в самой непроходимой тайге. На это растение мой отец наткнулся совершенно случайно. Расскажу, если хочешь…
— Расскажи…
Глава 9
Рассказ Влада об экспедиции отца
Это было давно. Как-то раз мой отец отправился в экспедицию к месту падения загадочного метеорита. Он долго блуждал, собирая гербарии. Как-то раз надо было переправиться через реку, ну он пришел в поселок местных аборигенов. Кажется, это были эвенки. Ему сразу указали на ярангу местного рыбака. Когда отец пришел к нему, то выяснилось, что рыбак совершенно слеп. А надо было не просто переплыть реку, но и спуститься вниз по ее течению, минуя довольно серьезные пороги. Рыбак заверил его в том, что все будет нормально. Отец, скрипя сердце, согласился, в любом случае выхода у него не было, до ближайшего поселка надо было преодолеть расстояние километров в тридцать. Короче отправились они в путь. И что ты думаешь. Старый эвенк прошел, все пороги и доставил отца точно, куда ему было надо. Самое главное, что рыбак почти не говорил по-русски и все подсказки отца пропускал мимо ушей. Отец заинтересовался этим феноменом и решил узнать, как старику удается так ловко ориентироваться в пространстве. Он стал наблюдать за ним и заметил такую штуку: эвенк носил на поясе небольшой кожаный мешочек, из которого время от времени доставал какие-то сушеные корешки и жевал их. Отец спросил, что это такое, на что старик рассказал ему странную легенду о том, что, дескать, когда-то, когда он еще был ребенком, в тайгу упала звезда. Раздался страшный взрыв, было повалено много деревьев. Старик был свидетелем этого взрыва. Вспышка, была на столько сильной, что после того как она погасла, мир для него превратился в сплошное белое пятно. Так он жил несколько лет, пас оленей, рыбачил на берегу. Поскольку видеть он больше не мог, у него развилось удивительное обоняние. По запаху он мог отличать даже людей, которые находились от него на большом расстоянии. Мир, который он не мог видеть глазами он «видел» носом. В его памяти возникали отчетливые образы того, что издавало хотя бы какой-то запах. И вот как-то раз в этом мире появился запах, к которому он не мог подобрать конкретную вещь.