Этот запах он нашел, когда лежал на мягком ковре тундры отдыхая после долгого перехода. Он стелился над самой травой тончайшей, почти неуловимой струйкой. Едва заметный обрывок, молекула запаха, нет, даже меньше, это было скорее впечатление, чем действительно запах. Ничего подобного он никогда не слышал. Он был настолько невесом, что эвенку пришлось ползти на четвереньках, принюхиваясь как зверю, чтоб не потерять его. Он тонул в ароматах разогретой тундры, запахе можжевельника, растворенном в озерке талой воды, запахе перьев пролетевшей птицы. Все было против него. Но старик терпеливо внюхивался, то, карабкаясь на четвереньках, то, останавливаясь, чтоб уловить направление запаха. Тот то терялся, но потом — вдруг снова появлялся, какую-то короткую секунду крошечный обрывок давал о себе знать случайным намеком… и тут же исчезал. Иногда паузы между дуновением длились минутами, и каждый раз его охватывало отчаяние, он боялся, что потерял его навсегда. Почуяв реку, он понял, что запах доносится с другого берега, откуда-то с северо-запада.
Так, то, теряя, то, снова улавливая дуновение, он шел и полз почти целый день. Наконец изможденный он, рухнул среди болотистой низины и вдруг понял, что это находится где-то здесь. Запах теперь словно луч света вел его точно к цели, наполнял его как сосуд и, наконец, заполнил всего. Он протянул руку и нащупал мясистые листки, толстый пористый стебель и маленький бутон, источавший невиданный, пьянящий аромат. Изнуренный этой странной погоней старик заснул и проспал довольно долго. Когда он проснулся, запах цветка уже не так волновал его. Он уже принял в его сознании вполне реальные очертания и занял свою нишу среди привычных еще до слепоты образов. Протянув руку, он сорвал растение и, засунув в рот начал жевать. Сначала он чувствовал горьковатый, но приятный вкус и вдруг осознал,… что начал видеть. Он видел! Вот холмистая тундра, река в низине, рощица чахлых пихт на берегу, его собственные ноги в потрепанных торбасах. Он все видел. Но только не так как обычные люди. Мир вокруг, в общих чертах вполне реальный, был украшен словно в волшебном сне. Песок на берегу реки виделся как россыпи изумрудов, вода в реке была ярко розовая, вдалеке, сквозь лиловую дымку проступали очертания, сияющего золотом замка. Сначала старик был поражен и испуган, но постепенно привык к своему новому миру и продолжал жить, так как ни в чем не бывало, храня тайну невиданного растения. Теперь он мог все видеть все. Кроме людей. Их, он по прежнему узнавал, только по запаху.
Глава 10
Часы на башне
Закончив, Влад посмотрел на Соню. Глаза ее были мокрыми от слез.
— Ты чего, — Влад неуверенно протянул к ней руку. — Чего ты плачешь?
Соня хлюпнула носом.
— Дедушку жалко, он такой одинокий…. И отец твой одинокий…. И ты…
— Да ладно, — Влад озабоченно почесал затылок…. Не такой уж я одинокий…. Вот ты у меня есть и бабушка.
— Ага… и компьютер. — Улыбнулась Соня.
— Ну, и компьютер, конечно. Он же тоже живой, вроде собаки или кошки. Болеет даже….. Что делать то будем. Боюсь, что на этот раз убежать не получится.
— Тихо, кажется кто-то идет! — Прошептала Соня.
Где-то за стеной послышались торопливые шаги.
Влад прислушался.
— Наверное, этот дуболом… за нами.
Соня покачала головой.
— Нет, это не он…
Шаги остановились где-то за окошком «касса». Послышалась какая-то возня, дверца отворилась и в проеме окна появилась голова Иры.
— Привет, ребята. — Как ни в чем не бывало, сказала Ира. — Я за вами.
Соня и Влад вскочили на ноги.
— Тише, не шумите, здесь всюду охрана. — Ира заговорщицки подмигнула. — полезайте в окно, только по одному.
Друзья немного замешкались, недоверчиво глядя на неожиданного спасителя.