На душе скребли кошки.
Она любила брата и та обстановка таинственности которой был окружен его поход настораживала. Впрочем, что она могла поделать, да и, что это за ребячество бегать в порт за братом. Немного постояв, она развернулась и направилась в сторону забора отделяющего порт от целого квартала полупокинутых пакгаузов.
В заборе, не смотря на принятый у военных режим секретности, зияла огромная дыра.
Николай видел, как от вросшего в землю бульдозера отделилась девичья фигурка. Вот балда, подумал он. «Взрослая, а по таким местам шляется. Не дай Бог, фортовские ее увидят, а с ними лучше не связываться …»
Фортовскими в городке называли подростков, которые местом своих сборищ выбрали старинные форты, коих было несколько в городе и на дамбе соединявшей остров с материком. Это были в основном ребята из хороших семей, просто в городе было совсем нечего делать, и они начали собираться в стаи. У каждой группы был свой форт, свой флаг и свои знаки различия и одевались они по большей части одинаково. Иногда возникали стычки, в ходе которых более слабая группировка оставалась без форта и вынуждена была нападать на других. Встреча с такими стаями не сулила ни чего хорошего.
— Кто это? — Отвлек Николая рыжий.
— Моя сестренка, — с досадой произнес Николай, щурясь против света вслед удалявшейся фигуре. — Ни разу не проходит, чтобы она меня провожать не пришла. Вы извините, обратился он к мужчине в темно-сером костюме, она у меня странная..
Рыжий улыбнулся.
— Не странная, а особенная, — без тени иронии сказал Юрий Владимирович. — А дырку в заборе надо заделать…
Николай снова посмотрел вслед Соне.
Смутное предчувствие неотвратимой беды сначала растекалось по телу — и уже потом дурманило голову, рассылая такие же невнятные сигналы по всем закоулкам мозга. Такое чувство бывает, когда, переходя реку в брод, совсем уже привыкнешь к температуре воды — и вдруг угодишь ногой в яму, и провалишься весь, с головой в ледяную воду.
Он вспомнил эпизод из своего детства. В те времена каждое лето Николай проводил у бабушки. Это было очень давно и очень далеко отсюда в жарком одноэтажном городке, который прижался к иссушенной солнцем земле на самом берегу бескрайней степи, которая начиналась сразу на другом берегу реки и заканчивалась где-то на юге, далеко за горизонтом неизвестно в каких странах.
Город пересекала колея железной дороги. Она переваливала через железнодорожный мост и прямой стальной нитью уходила за горизонт. В степь.
По вечерам, когда с юга приносило ночной холод, Николай с тогдашними своими приятелями ходили на мост.
Была у них игра. Они забирались на мост и шли по деревянному настилу в три доски, тянувшемуся по краю вдоль металлических ферм. Ограждения на мосту не было. Дойдя до середины, они ждали, когда со станции пройдет длинный тяжелый товарняк. Николай хорошо помнил это чувство, которое он испытывал, когда на расстоянии вытянутой руки, огромные металлические колеса с грохотом перекатываются по рельсам, а внизу несутся темные воды мелководной реки. В какой-то момент чувство опасности становилось невыносимым. Под ногами качаются и дрожат три тонкие рассохшиеся доски. Отшатнешься назад, и вмиг рухнешь вниз с десятиметровой высоты, сквозь тонкий слой ревущей воды прямо на камни. Качнешься вперед, и тебя затянет в горячее грохочущее железо.
Рядом с мостом стоял бетонный дот, над входом в который можно было различить готическую надпись «Faterland». В нем, дожидаясь поезда, они жгли костры. Через амбразуру дота хорошо была видна станция. Когда с нее отправлялся состав, времени оставалось как раз чтобы добежать до середины моста.
В тот день на станцию прибыл загадочный эшелон. Это был наскоро покрашенный в песочный цвет бронепоезд. Он толкал платформу с краном, а позади себя тянул шаланды с плотно зачехленными брезентом военными машинами. Эшелон стал на запасной путь, и все место тут же оцепили солдаты.
Николай удивился. Через их город часто проходили военные эшелоны. Местные уже не обращали на них внимания. Но в этом поезде все было странным. И паровоз, и необычный камуфляж. Тогда Николай не придал этому значения. Он еще не знал, что это специальная раскраска для техники, которой предстоит действовать в пустыне.
Движимый любопытством, Николай слишком близко подкрался к составу. Неожиданно кто-то схватил его за шиворот и поставил на ноги. Николай обернулся. Это был белобрысый солдат.
— Куда лезешь! Сюда нельзя! — c с певучим акцентом сказал он. Вслед за этим последовала длинная тирада на незнакомом языке.