– Хорошо, – я уселся напротив и смерил кота оценивающим взглядом, – вот тебе первая загадка! Летели два крокодила: один зеленый, другой на север. В одного охотник выстрелил, другой упал на охотника. Кто остался жив?
Пока я говорил, кот постоянно кивал головой, а потом замер, задумавшись. Я эту загадку, как и другие про слонов, жирафов и холодильник услышал как-то от Себа. Он меня тогда на сотню золотых развел за ответы.
– Ну, допустим, верблюд, который позже вылетел. Хотя другой вариант с возрастом лысого ежика и килограммом гвоздей мне нравится больше...
Н-да... хитрый способ не проканал. Ещё и живот кота голодно заурчал, намекая, что долго задавать вопросы мне не дадут.
– Все так. Тогда тебе другая загадка: я – путешественник во времени. Я полетел в прошлое и случайно убил своего дедушку. Что со мной произошло дальше?
Кот фыркнул:
– Парадокс дедушки – как банально. Ты изобретаешь машину времени, отправляешься в прошлое, находишь своего дедушку и убиваешь его. Вследствие чего ты никогда бы не появился на свет, и, естественно, не изобрел бы машину времени, не совершил бы путешествие во времени и не встретился бы со своим предком. Замкнутый круг, не находишь? И каждое последующее действие противоречит предыдущему. А всё потому, что путешествия во времени невозможны. Как минимум, путешествия в прошлое. А если ты попал в прошлое, то, скорее всего, это не твой мир, не та вселенная, из которой ты появился, а значит, можешь делать в ней всё, что хочется, и для тебя убийство дедушки ничего не изменит. Это же будет не твой дедушка. Видишь? Говорю же, банальщина.
Вот сволочь! Парадоксом его не вырубить. А как насчёт такого?
– Допустим, я у тебя взял сто золотых. Пошёл в магазин и потерял их. Встретил друга. Взял у него пятьдесят золотых. Купил две шоколадки по десять. У меня осталось тридцать золотых. Я их отдал тебе. И остался должен семьдесят. И другу пятьдесят. Итого сто двадцать. Плюс у меня две шоколадки. Итого сто сорок! Где десять золотых?
– От шоколадки я бы сейчас не отказался, – вздохнул кот, закрыл глаза и просидел так несколько минут, потом снова вздохнул: – У тебя только мнимые шоколадки?
– Увы.
– Какой бестолковый путник… В общем, загадка очень простая. Ты не должен плюсовать шоколадки, а учесть те деньги, которые уже отдал. И тогда получим искомые сто пятьдесят золотых. Вот… Вот такой я умный, но без шоколада…
Так, сейчас он меня сожрёт. Ну, попытается сожрать. В нетопыря и улететь? Но мне надо на ту сторону, а запасов крови больше нет. Подраться? Но опять же запасов крови нет. Зелье! Я полез в инвентарь и принялся искать "Улыбку сфинкса", но неожиданно столкнулся с пирожками, которые так и не отдал Себу. В животе кота снова заурчало.
– Пирожки будешь?
– Это загадка? – удивился он.
– Это предложение, – я вынул свёрток и положил его перед сфинксом.
Тот принюхался, откинул полотенце лапой и принялся есть, тщательно пережёвывая. Потом поднял голову и спросил:
– А может, у тебя еще и сливки есть?
– Молоко.
Оно действительно осталось после приготовления пробного зелья. Я достал крынку, нашёл среди алхимической утвари блюдце побольше и, вылив туда угощение, пододвинул коту.
– Ладно, и молоко сойдёт, – недовольно проворчал он, но принялся лакать.
Вскоре ворчание сменилось довольным мурчанием, и я вспомнил про зелье. Намеренно не скрываясь, достал колбу и помахал ею перед лицом сфинкса.
– Может, приправу особую к молоку?
Протянул зелье ближе, дав принюхаться, и получил лапой по руке. Колба вылетела из пальцев, кот отбросил её хвостом в сторону от себя.
– Гадость какая, – недовольно скривился он. – Лучше бы ещё пирожков предложил. Раз уж шоколада нет.
– У меня больше нет... но у моего спутника!..
– Спутник – тот, кто идёт с тобой, – фыркнул кот. – А с тобой никто не пришёл.
– Эм... мы разделились. Себастиан с Изабеллой решили пройти под горами...
– Девушка? – замурчал кот, хитро сощурившись. – Хорошая?
– Стерва, – я вздохнул.
Кот тоже вздохнул, с минуту грустно созерцал остатки молока, потом принялся доедать пирожки. Через пару минут с едой было покончено. Сфинкс смерил меня непонятным взглядом, а потом вдруг предложил:
– А давай теперь я загадки загадывать буду. Если угадаешь, я тебе приз дам. Не угадаешь: изобью, убью, съем. Отказаться нельзя.
М-да... зелье получилось халтурное, угощение не сработало, а Изабеллу я явно зря стервой обозвал. Хотя не представляю, зачем она могла бы понадобиться сфинксу.
Я снова уселся на землю, напустив на себя маску равнодушия. Хотя мне вдруг стало весело. А чего я теряю? Можно же перед проигрышем телепортироваться к Аристану и продолжить обучение, то есть начать. Или съест меня сфинкс и что? Змей вон сожрал, а я вот он. А выиграю, скорее всего, получу очередной кирпич. Уже не интересует, но пусть будет, почему нет. В любом случае я так и так мертвец, убивающий время.
– Загадывай, – согласился я и заметил новый принятый квест – что и требовалось доказать.
– Значит, – замурчал кот, – первая загадка. Летели два крокодила... – он осекся и, выпучив глаза, уставился на меня, больше испуганно, чем зло.
– Тихо-тихо, – я выставил перед собой правую руку, левой стал искать камень телепортации. Так, на всякий случай. – Совпадение, бывает такое. Давай следующую.
Сфинкс с минуту молчал, потом кивнул и собрался продолжить, но вдруг осекся.
– Что, неужели про парадокс дедушки? – удивился я, сжав покрепче камень телепорта.
Кот грустно кивнул, положил голову на лапы и вздохнул. Даже жалко его стало. Я встал и, подойдя поближе, погладил его по голове свободной рукой. Тот недовольно забил хвостом, но стоило прекратить, как услышал:
– Ну ты чего? За ушком почеши, что ли.
Почесал и даже не удивился, услышав довольное мурчание. Ну да, кот он и в игре кот, пусть и требует шоколад.
– Что там с третьей загадкой? – продолжая почесывать, поинтересовался я.
– Да про шоколадки… У тебя их точно нет?
– Есть яблоки, сыр, вязанка кренделей… Слушай, а там за перевалом крупный город? – кот кивнул, и я продолжил: – Может, мы доберёмся туда, закажем много вкусного в таверне и попробуем раздобыть шоколад?
Ещё бы денег на всю эту прелесть где-нибудь раздобыть… Или в этот раз повезёт и на ауке все-таки скупят мои зелья, и я вновь стану богат? В крайнем случае, поубиваем всех и будем мародёрствовать до утра! В воображении сразу нарисовалась моя клыкастая морда, вся в крови, под ногами лужи крови, а рядом довольный сфинкс жрет шоколад… Надо найти где-то денег и покормить кота. А то ведь приручил – корми!
– Хорошо, – согласился сфинкс и поднялся. – Пойдём в мою пещеру, вещи соберём. Вернее, ты соберёшь – у тебя карманы есть.
Резонно. В карман я и опустил обратно камень телепортации, и пошёл следом за своим новым другом, принявшимся жаловаться на незавидную судьбу: ходят через перевал редко, в загадки не играют, предпочитая откупаться одним из группы, зачастую взятым за компанию, на убой то есть. А так чтобы прийти и по-человечески поболтать о погоде там, о курсе зелий на аукционе, о беспределе топовых кланов – никто и не додумался. Не то, чтобы покормить чем вкусным. Ведь с игроков чего взять? Раз-другой надкусил – уже труп, а дальше либо быстрее доедай, либо вот уже исчез, только хлам за собой оставил. Более-менее ценный «хлам» сфинкс уносил в свою пещеру или тащил туда жертву, и там уже ел. Ненужное сбрасывал с горы, но такого встречалось мало, так что он почти не жаловался. Однако за год ценного собралось очень уж много, а игроки приелись. То есть меня и так есть не собирались, а раз я молоком напоил и пирожками попотчевал, стал лучшим парнем на сервере. Потому что девушки они и в игре девушки, с ними только шоколад сравнится, который сфинкс на самом деле ни разу не пробовал, но третья задача просто сводила с ума и будоражила воображение совершённой в ней покупкой.
Пещера сфинкса располагалась в паре километров от места, где он меня встретил, причем не на перевале, а выше в горах, я даже запыхаться успел, пока поднимался. Кот презрительно фыркнул, глядя на мои попытки отдышаться, но вслух ничего не сказал, и на том спасибо. Прошел к переливающемуся всеми цветами радуги магическому барьеру, скрывающему вход, поколдовал, помяукал и, только завеса спала, повернулся ко мне.