Много печёт как. Праздник, что ли, какой?
— Гостей ждете? — раз уж не умер, надо разузнать обстановку.
— Так вы ж и есть гости! -- всплеснул руками домовой и развернулся к нам: – Ученик светлости его колдовской с сотоварищами.
Точно. Я же к Аристану в ученики пошел. Но как я тут очутился? Ответ буквально вломился в залу в виде Себастиана, за которым шёл хмурый колдун. Правда, останавливать охотника он не собирался, а значит, переживать за нарушение правил пребывания здесь пока не стоило. Я попытался принять сидячее положение и едва не взвыл от боли в боку, самой такой настоящей боли – от другой я научился в своё время абстрагироваться. Как тут не научишься, когда «поганого стригоя» норовит убить и покалечить каждый встречный? Но от этой боли скрыться было невозможно.
– Да ты лежи, лежи, – Ксандр заботливо, но довольно настойчиво опрокинул меня обратно на столешницу и кликнул домового: – Тишка, а ну дай макового молока еще!
– Не надо, – простонал я, испугавшись результата такого лечения.
Но лекарь всё равно заставил меня выпить всё, что принес Тишка. Стало легче, а галлюцинаций и прочих постэффектов не последовало. Ну и хорошо, ну и славно. Только спать хочется…
– Эй! – возмутился Себ, – Не спать – копать! Я тут стратегически важные вещи пришел обсуждать, а ты мало того не оклемался, так еще и дрыхнуть собираешься!
Стратегические важные вещи? Себ и стратегически важные вещи… Это меня с макового молока на смех сейчас пробивает или всё-таки мой друг сказал нечто забавное? Но смеяться было больно, потому я, пытаясь сохранить серьезный тон, спросил:
– Ты сейчас про женщин?
Конечно, он ещё мог про деньги и про выпивку, но мои сюртук и ремень куда-то дели, а значит, прямо сейчас разориться на пару сотен золотых никак не смогу. Даже за спасение собственной шкуры. Но охотник смерил меня презрительным взглядом и укоризненно покачал головой:
– Кто о чём, а вшивый о бане… Там к нам рыцарь клана Красной Горы пришёл союз заключать.
Я снова подорвался подняться, и бок вновь пронзила ни с чем несравнимая настоящая боль. Сквозь шов проступили капли крови.
– А ну лежать! – Ксандр в очередной раз опрокинул меня на столешницу, стёр кровь марлей и вздохнул: – Эх… Ладно, Тишка, давай повязку. А потом мы этого непоседу на кровать перенесём и ремнями привяжем, чтобы не дёргался, пока заживает.
Надеюсь, про последнее они пошутили. Я мельком взглянул, как лекарь с помощью пластыря приклеивает мне к ране марлевую повязку, решил, что либо местный реализм, либо я под кайфом, и повернулся к Себу:
– Билл нас нашел?
– Так ты ж его убил.
– Когда это мешало другим игрокам? – удивился я, а потом посмотрел на копошащихся над моей раной лекаря с домовым и до меня стало доходить: – То есть, совсем убил? Как если бы проткнул его мечом в реале?
Охотник кивнул. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Значит, не только мне в той битве досталось по-настоящему. Вот только я отделался ранением… Хотя, получается, Себ не просто притащил меня сюда ради развода на сотню золотых плюс замести следы, но реально спас мне жизнь.
– Спасибо…
Вместо извечного «в карман не положишь», Себ лишь презрительно фыркнул и спросил:
– Так что делать с Лейм? Она кинжал принесла, квестовый. Ну, тот самый, что мы не успели выкупить у торговца, когда впервые встретились.
Лейм? Говорящий никнейм. Интересно, как её зовут на самом деле? Нет, не о том думаю. Она же из клана Красной Горы, хоть и вела себя в том бою достаточно странно. И ещё – это был её меч, тот, которым я убил Билла, которым ранили меня. Забавно: убил человека, но не чувствую никаких угрызений совести. Да и о чем переживать? Мы и так тут все мертвы, а значит, я всего-то потер чужую цифровую копию. Может, разработчики, если захотят, потом достанут его из кеша… Черт! Ненавижу игру! Все это ненавижу! Надо было дать себя убить!..
– Так. И вот так, – скомандовал непонятно кому домовой.
Меня подняло в воздух и потащило в открывшуюся дверь, противоположную той, в которую вломился Себастиан.
– Сейчас мы вас, дорогой ученик, спать уложим, чтобы вы сил набрались. А уж думы страшные будете завтра на свежую голову думать. Утро вечера мудренее!
– Правильно-правильно! – поддакнул нам вслед лекарь. – Я завтра с утра еще гляну, а сейчас пойду взбодрюсь.
Что возразил ему Аристан, я не услышал, так как его голос перекрыл крик Себа:
– Так что делать с хромоножкой?
– Пусть остается! Утром пересчитаем квестовые вещи, вдруг у нас уже все.
– Ладно!
Дверь сама захлопнулась за нами, а одеяло на громадной кровати наоборот отошло в сторону, но стоило домовому опустить меня на перину, как оно вернулось обратно, обдав приятной прохладой ещё пылающий бок. Про ремни лекарь с домовым все-таки шутили, но голова после макового молока была тяжелой, а веки слипались. В общем, сил и желания вскакивать и бежать навстречу приключениям, не было совершенно. Только уснуть и не видеть никаких снов.
– Поправляйтесь, дорогой ученик, – попрощался Тишка и растворился в воздухе.
Я буркнул что-то нечленораздельное ему вслед и закрыл глаза. Но сон отчего-то не шёл, лишь перед глазами маячили последние кадры боя с рыцарем Биллом. Меч, торчащий из моего живота, настоящая боль, видение бьющегося в агонии тела, запертого в камере для виртуального дайвинга, ярость, применение вампирских абилок без разбора…
– Кхм…
Нехотя приоткрыл один глаз. Рядом с кроватью, закинув ногу на ногу, сидел Аристан и с любопытством меня рассматривал.
– Господин барон?
– Ещё ни разу «дыхание мертвеца» мне не доставляли подобным образом, – он благосклонно кивнул, а потом поднял руку и принялся загибать пальцы: – Благословение ведьмы в виде перстня с рубином, свиток телепортации, зелье «Клаустрофобии», шерсть горного сфинкса и сгоревший трилистник. Все, что я заказывал, но «дыхание мертвеца» все равно довольно оригинально. Ведь этим мертвецом был ты, друг мой.
Я недоверчиво уставился на колдуна, он в свою очередь развел руками.
– У тебя сердце остановилось. Ксандр заставил тебя шаровой молнией бить. Хлопотное это занятие, скажу я тебе, создать такую шаровую молнию, чтобы не спалить спасаемого и весь дом заодно, а только лишь завести сердце. Зато, «дыхание мертвеца». Свежее такое, даже пока не знаю, где его применю.
Ага, еще и Аристану жизнью обязан. И Ксандру. И Тишке. И Белле. И, конечно же, Себастиану. А если хорошо подумать, то и Лейм, наверное, тоже. Подумать только, сколько народу спасало одного мертвеца. Ну, хоть дыхание мертвеца по квесту сдал. Как и сам квест. Вот только радости никакой по этому поводу не ощущаю.
– Спасибо.
– Пустяки, – барон махнул рукой и поднялся.
– Хорошо, – я кивнул и, пытаясь поддержать светскую беседу, спросил: – А графиня Мирабелла?
– Мирабелла? Обратно графу отправил – совершенно невыносимой женщиной за год стала.
Сидя в заколдованном медальоне? Не, ну в игре, наверное, такое вполне возможно. Хотя, может, она барону исключительно ради квеста нужна была? Я зевнул, и Аристан принял это за сигнал к завершению беседы:
– Ну, отдыхай. Награду и следующее задание завтра получишь.
– Хорошо. Спасибо ещё раз.
Когда за ним закрылась дверь, я почти сразу уснул. Снилась Мара, что сидела на краю постели и гладила меня по волосам и лицу.
– Почему тебя зовут Мара?
– Ты готов заплатить за это тысячу золотых?
Я был не готов и покачал головой, поспешив задать следующий вопрос:
– Почему я застрял в игре?
– Ты застрял не в игре, – грустно улыбнулась она и постучала ноготком по моему лбу, совсем как в день нашей первой встречи: – Ты застрял здесь.
Ни тогда, ни тем более сейчас я не понял её ответа. Но за разъяснение она потребовала сотню тысяч золотых. Таких денег, скорее всего, нет во всей игре. А раз я на самом деле мёртв, то мой третий вопрос оказался бесполезной тратой денег. Только почему-то от её ответа на душе было спокойно, и даже убийство рыцаря Билла не мешало мне сладко спать. Кажется, я окончательно превратился в чудовище.