Иногда вслед за гонцом приходили ассасины. Они не боялись смерти и несли смерть.
Воины-маздаи искали гибели в бою, и их не могла остановить никакая охрана.
А тут еще в разборки вмешалась жертвенная Алиса, которая в исступлении твердила, что Царь Востока - это не кто иной, как сам Люцифер, восшедший из ада судить живых и мертвых. И многие верили, ибо слышали краем уха, что Князь Тьмы непременно обязан самолично появиться среди людей в преддверии последней битвы Армагеддона.
А поскольку простые смертные все равно против него бессильны, то лучше и не рыпаться. А то как бы не было хуже.
И хотя царь говорил, что он вовсе не расширяет свои владения, а просто наводит порядок, потому что больше некому, все понимали - влияние Великого Востока расширилось уже до пределов запада, до самых границ Таборной земли.
Понятно, что это вызывало законное беспокойство в Белом Таборе. Все знали, что Царь Востока не раз предлагал Тимуру Гарину титул Императора Запада - но вряд ли он захочет сделать аналогичное предложение кому-то другому.
Что если вместо этого он пришлет ультиматум, а вслед за ним - ассасинов? Гарин мог этого не бояться - тут вопрос дружбы и чести, а как будет без Гарина ведает только Бог.
Правда, из сообщений "Радио столицы" по-прежнему следовало, что Гарин где-то в городе и готовится взять власть в свои руки, а его местонахождение скрывается, чтобы запутать врагов. И в точности то же самое утверждали члены таборного Триумвирата - начальник службы безопасности Шорохов и архиепископ Арсений.
И лишь немногим посвященным было известно, что эти двое уже отправили особый отряд на поиски третьего члена триумвирата - Жанны Аржановой, затерявшейся где-то в истринских лесах.
31
Великого князя Иоанна VII Рюриковича занесло на Истру не от хорошей жизни. У него с собой была корона Российской империи из Алмазного фонда, а по пятам за ним гнался государь император Александр IV Романов. И нагнал-таки похитителя священной реликвии как раз там, где квартировал в это время вор в законе Олег Воронин по прозвищу Варяг.
Мордобой по итогам погони случился прямо у него на глазах, и короной, закатившейся в крапиву, завладел юродивый Стихотворец, который подвергал там себя ежедневной порции телесных мук.
Он и обнаружил, что изделие это не имеет никакой ценности кроме символической, потому что сделано оно из позолоченной меди и украшено стразами, то есть, проще говоря, цветными стекляшками.
Вопрос, куда и когда подевалась настоящая корона из драгоценных металлов с алмазами и самоцветами, остался открытым. Обе царственных особы обвиняли в краже друг друга, хотя у Варяга были сведения, что ее то ли продали, то ли перепрятали еще при Сталине.
Споры прекратил юродивый, который возложил корону на покровителя своего Варяга, мимоходом причислив себя самого к лику святых.
Юродивый объяснил, что поскольку он - человек божий, то и короновать по небесному соизволению вправе любого, кто покажется ему достойным.
А поскольку в родословной Варяга отчетливо прослеживался киевский след, и вор в законе сам под хорошую закуску любил щегольнуть тем, что он на четверть хохол, то начитанный юродивый ничтоже сумняшеся объявил его доподлинным варягом из древнего рода Киевичей, прямым потомком Аскольда и Дира.
- Исполать тебе, великий князь Олег Киевич! - громогласно объявил юродивый в завершение своей речи, и коронованных особ на Истре стало уже три.
А в том, что через несколько часов все трое вместе с короной попали к немцам, следовало винить исключительно язычников, которые никак не хотели переходить в крестовую веру.
Варяг еще помнил смутно, что коронацию решено было торжественно обмыть, но очнулся он уже за озерами. Кажется, его разбудили, чтобы познакомить с лешим, но это неточно. Возможно, то был водяной.
У Варяга слишком сильно болела голова, и он не мог сосредоточиться.
- Как я сюда попал? - хрипло спросил он и получил закономерный ответ:
- Леший его знает.
Но лешего уже не было поблизости. А может, его и вовсе не было, и он просто почудился похмельному Варягу, достигшему стадии белой горячки.
Зато, мучительным усилием собрав глаза в кучу, Варяг обнаружил, что находится в стане врагов. Его окружали валькирии и язычники. И даже рыцарь в пожарной каске и весь в крестах не внушал доверия.
- Так ты, значит, и есть Варяг? - произнесла валькирия в сапогах и шляпе.
- Я великий князь Олег Киевич всея Руси, - не согласился он. - Исполать мне!
Варяг понятия не имел, что значит "исполать", но слово застряло в памяти, израненной алкоголем.
- Очень приятно, - отозвалась на это валькирия. - В таком случае я Орлеанская королева.
И коронованных особ, как нетрудно заметить, стало уже четверо.
Тут, однако, Варяг принялся буянить, требуя подать ему всю Русь, но внучка бабы Яги Людмила скороговоркой прошептала заклинание, и все прошло.
- Отсюда пути на Русь нет, - сообщила она. - Из этих мест одна дорога - к немцам.
Но когда благородный рыцарь Конрад фон Висбаден обратился к первому встреченному ими немцу на родном языке, тот его не понял.
- Моя нихьт ферштеен, - услышал фон Висбаден в ответ на приветствие. - Руссиш сдавайся, Гитлер капут.
Пришлось объясняться по-русски, что оказалось гораздо рациональнее. Без малейшего акцента "немцы" поведали, что они - бедные бароны из одноименного ордена, отколовшегося от секции исторического фехтования в незапамятные времена - месяца три назад.
Это были действительно очень бедные бароны - за неимением крестьян они сами копали свои огороды. Однако это у них получалось плохо, и рыцари кормились преимущественно охотой и рыбалкой.
Конрад тут же загорелся идеей обучить баронов немецкому языку и обратить их в католичество. Но тут он встретил конкуренцию со стороны Жанны Девственницы, которая, в свою очередь, вызвалась научить "немцев" говорить по-французски с тайной перспективой их обращения в альбигойскую ересь.
А поскольку традиционно бедные бароны поклонялись духу короля Хлодвига из рода Меровингов, который был одновременно германцем и вождем франков, от коих ведет свое происхождение Франция, то исторические фехтовальщики охотно согласились учить оба языка сразу и поддерживать любую ересь, лишь бы не иметь дела с Нестором, который по вине язычников уже трижды приходил сюда склонять рыцарей к праведной жизни.