слова её казались почти идеальными.
- Полковник Кристи Крепп, Восточные прибрежные США, - отрапортовала
Кристи, поднеся правую руку ко лбу в военном приветствии.
- Лейтенант Александр Катармэн, Восточные прибрежные США, -
представился Алекс, так же поднеся ладонь к голове.
- Капитан Татьяна Алеева, - представилась пилот истребителя, опустив
оружие и поднеся ладонь к виску. - ВВС России.
- А что вы делаете здесь, капитан? - спросила Кристи.
- Две бабы, а я ниже обеих по званию, - пробурчал себе под нос
Катармэн-младший, разглядывая русскую.
- Я выполняла суборбитальное патрулирование над Чёрным морем, когда
на моём радаре появился неопознанный объект. Центр дал приказ на перехват и
вот теперь я здесь.
- Далековато от Чёрного моря, - осторожно заметила Кристи.
- И что самое поганое, цель я не перехватила и у меня не хватит
топлива для перелёта обратно. Придётся ждать здесь, - капитан отвернулась
на свой летательный аппарат.
- Капитан, а у вас случаем не найдётся штанов для меня? - спросил
Алекс. Татьяна смерила его взглядом, словно впервые увидела. Кристи, пробормотав
извинения, запоздало кинулась одеваться. Задержавшись взглядом на некоторых
деталях облика Катармэна, капитан кивнула:
- Одолжу свои. Идём.
Достав из истребителя обещанную часть гардероба и бросив её Алексу, она
спросила:
- А вы почему в таком виде посреди пустыни? Насколько я знаю, это не
территория Восточных США.
- Мы выполняли задание, оно провалилось. Теперь мы возвращаемся домой,
но попали в плен к местным дикарям.
- К кому? - переспросила Татьяна.
- К ним! - Катармэн-младший показал пальцем на горизонт, где из-за
холма показались чёрные головы дикарей.
- Чёрт! - Кристи продолжала одеваться и от неожиданности сунула обе
ноги в одну штанину, едва не упав.
- Нужно быстро убираться отсюда! Твой самолёт вместит троих?
- С трудом. Будет большой перерасход топлива, - Татьяна полезла в
кокпит, поглядывая на приближающихся туземцев.
- Если ты сядешь на территории Восточных США, я обеспечу тебе
заправку! - пообещала Кристи, взяв Татьяну за плечо. Пробормотав что-то
по-русски, капитан кратко приказала:
- Залазьте и сидите тихо! - Алекс помог Кристи влезть внутрь
и подтянулся сам. Сев на пол позади командирского кресла, они взялись за скобы,
расположенные на стенках кабины. Татьяна не спеша закрыла кокпит и пробежалась
по приборной панели, запуская двигатели и проводя предполётную диагностику.
- Почему тут так много места? - спросил Алекс.
- Чтобы было куда ударять реактивным газам при катапультировании
пилотского кресла, - объяснила полковник.
- Куда летим? - спросила Татьяна, обернувшись через плечо.
- Руаноки, штат Вирджиния. Там хорошая база. Дотянешь?
- Шестьсот километров, - Татьяна сверилась с бортовым компьютером. -
Дотяну. Надеюсь, тебе известны пароли?
- Просто скажи им, что у тебя на борту полковник Крепп и наследный
сенатор штата Мэрилэнд Катармэн-младший.
- Хорошо, - кивнула Алеева. Отвернувшись к приборной панели, она
плавно отвела от себя рукоять мощности двигателя. Истребитель мелко
завибрировал, подавшись вперёд.
- Поехали! - истребитель рванул вверх, оторвавшись от земли.
военная база Руаноки,
Руаноки,
штат Вирджиния,
Восточные США,
Северная Америка,
15 января 2308 года,
20.15
- Плохие новости, лейтенант, - Кристи была при полном параде. Быстро
войдя в предоставленную им комнату, она бросила Катармэну электронный планшет.
- Что в нём? - Алекс неохотно сел на кровати, переворачивая планшет
нужной стороной к себе.
- Помнишь, Татьяна говорила про цель, которую она не смогла
перехватить на орбите? В общем ситуация такая - неизвестные силы обнаружены
в воздушном пространстве над США, Россией, Европой а так же на орбите. Пока
эти силы индифферентны и не предпринимают никаких действий. Лишь ведут
разведку. Столкновений с нашими силами пока не было, насколько я знаю.
- И кто это? - Алекс разглядывал на планшете размазанные снимки,
сделанные камерами истребителей и более чёткие снимки из ближнего космоса,
видимо со спутников и орбитальных телескопов. На всех фотографиях
присутствовали непонятные конструкции. И если бы не слова полковника, их
вполне можно было принять за картинки, вышедшие из под пера абстракциониста.
Военные или любые другие аэрокосмические аппараты они не напоминали ничем.
- То, что я тебе говорю, строго секретно, - заметила Крепп.
- Я понял.
- Военное командование связалось с Европой, Россией и Китаем. Все
в один голос заявляют, что это не их флот и выражают обеспокоенность его
существованием. Я склонна верить всему этому - никому бы не удалось построить
сейчас такое огромное число кораблей и вывести их на орбиту. К тому же я
совсем не понимаю, как это может летать, - полковник сделала ударение на слове
"это".
- Ну и кто это тогда? - лейтенант поднял на неё глаза.
- Инопланетяне, - выдохнула полковник. По её лицу было видно, что она
сама не до конца верила своим словам. Или боялась их.
- Забавно, - улыбнулся Алекс. - Я так и знал, что они существуют.
- Не думаю, что они с доброй миссией сюда пожаловали...
- А Таня уже улетела? - спросил ни с того ни с сего Катармэн-младший.
- Что? Да, она пообщалась с полковником Пирсом, что командует этой
базой, получила благодарность за спасение двух солдат США и отбыла с
пакетом для её командования. С нею передали часть наших разведданных по
противнику.
По неопознанному противнику, - добавила полковник Крепп.
- Думаю, в этом есть плюс.
- Какой?
- В текущей ситуации мало кто вспомнит, что мы должны были сделать и
что мы провалили заведомо провальную миссию, - напомнил Алекс.
- Спасибо. Слабое утешение. Особенно для всех, сгинувших там навсегда.
- Ну главное я не сгинул, - пожал плечами Алекс. - А мне медаль за
спасение тебя дадут?
- Вряд ли, - голос Кристи похолодел. - Скорее отправят на гауптвахту
за нападение на старшего офицера.
- Вот всегда так, - Катармэн-младший бросил планшет на стол и рухнул
обратно на кровать, заложив руки под голову.
- Вставай, нас ждёт транспорт. Мы летим домой, - Крепп вышла из
комнаты, оставив Алекса созерцать белый потолок.
резиденция сенатора Катармэна,
охраняемый пригород Балтимора,
Лэтроуб парк,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
16 января 2308 года,
00.37
Самолёт сел час назад на военной базе под Балтимором. Ещё час
потребовался, чтобы добраться оттуда по пустому шоссе до резиденции
сенатора. Когда машина с заспанным Катармэном-младшим и его телохранителем
приблизилась к воротам резиденции, и водитель обратился к охране с просьбой
разрешить проезд, резкая вспышка осветила всё вокруг и в оглушительном
взрыве Алекс увидел, как его дом сперва подпрыгнул вверх, а потом сложился