словно карточный домик в высоких языках пламени.
- Мама! - закричал он, дёргая ручку двери машины на себя и выпрыгивая
из неё. Дождь из ярко светящихся осколков с силой забарабанил по машине и
земле вокруг. Алекс бежал не разбирая дороги к руинам дома, пока его не догнала
Кристи и не повалила на землю, прижав к себе и не давая вырваться.
- Мама! - продолжал Алекс. По его лицу текли слёзы.
руины резиденции сенатора Катармэна,
охраняемый пригород Балитомора,
Лэтроуб парк,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
16 января 2308 года,
09.37
Полицейские и спасатели разбирали завалы. Алекс стоял на краю
разрушенной взрывом территории и хмуро взирал на нерадостную картину. Казалось,
он постарел на пару лет за это утро. Вокруг сновали люди, работала техника,
доносились короткие отрывистые команды.
- Копы подозревают теракт, - нарушила молчание Кристи.
- А ты? - Алекс не отрывал взгляда от работающих людей.
- Я думаю это часть плана демократов. Они не могли знать, что ты
возвращаешься домой. Если бы знали - подождали бы ещё пару часов. А так все
были уверены, что ты сгинул в Пустоши. Устранив сенатора, они запускали
процесс перевыборов.
- Но было бы расследование, как сейчас! - заметил Алекс.
- Всем на самом деле плевать. Ты забыл? У нас над головами висят
непонятно какие силы и непонятно что хотят. В обществе, пока мы отсутствовали,
с каждым днём растёт напряжение. Им нет дела до, прости, какого-то там
сенатора.
- Он не какой-то там сенатор! - Катармэн схватил Кристи за лацканы
кителя, нисколько ни смущаясь того, что вцепился женщине в грудь.
- Я сказала "прости", Алекс, - Крепп осторожно отцепила его руки от
себя. - Я так не считаю.
- Что теперь делать?
- Ты теперь сенатор штата Мэрилэнд от республиканцев. Хочешь, можешь
отказаться...
- Я не говорил, что отказываюсь.
- Но ты можешь захотеть.
- Но не стану, - Алекс сжал зубы и, чуть помолчав, добавил:
- Назначаю тебя своим телохранителем.
- Хорошо. Приму предложение авансом. Юридически ты ещё не сенатор.
- Инаугурация завтра, - кратко сообщил Алекс.
- Я знаю. Я её организовываю, - сообщила Кристи.
- Спасибо.
- М, юный Катармэн выучил вежливое слово? - полковник Крепп сделала
удивлённое лицо.
- Не время для шуток, полковник.
- Мне и вправду интересно..., - Кристи замолчала, когда Алекс повернул
к ней голову. - Неважно. Я в ратушу - улаживать дела.
Повернувшись на каблуках, она пошла прочь к машине. Алекс проводил
её тяжёлым взглядом. Никаких пошлых мыслей в голову не лезло. Мыслей вообще
не было.
новая резиденция сенатора Катармэна-младшего,
охраняемый пригород Балитомора,
Лэтроуб парк,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
3 февраля 2308 года,
23.11
Катармэн сидел в кресле, наклонившись вперёд. На нём был одет
деловой костюм чёрного цвета и чёрный галстук, который он потянул за узел
и бросил прочь, с брезгливой гримасой вытянув из под воротника.
Солнце закатилось за горизонт уже давно, тяжёлые портьеры были
занавешены и в комнате царил полный сумрак. Шумно вздохнув, Алекс на ощупь
взял со столика низкий широкий бокал со скотчем и сделал тяжёлый глоток.
Щелчок зажигалки выхватил из темноты руку женщины, расположившейся
в кресле напротив. Вспыхнул яркий пятачок кончика сигары и по комнате
поплыл густой масляной аромат.
- Мне плохо, - сообщил Алекс.
- Я знаю, - ответила Кристи.
- Почему так?
- Потому что на тебя навалилось то, к чему ты не готов.
- Я готов! - взревел Александр.
- Ничего ты не готов, - Крепп выпустила облако дыма. - Ты делаешь это
назло.
- Что делаю?
- Сенаторствуешь.
- Правда?
- Правда. Мне со стороны виднее.
- Какая глазастая..., - сенатор хотел добавить матерного слова, но
вовремя замолчал.
- Ну скажи, скажи, - подначила его полковник. - Видишь, ты нисколько
не меняешься.
Катармэн молча потянулся за добавочной порцией скотча. Уронил впотьмах
стакан, но не полез его искать, просто взял бутылку и отпил из горла.
- Уже поздно, ты пьян. Выдался тяжёлый день. Лучше будет, если ты
не будешь мучить себя мыслями и алкоголем, а пойдёшь и выспишься. Завтра
чертовски сложный день.
- Я так и сделаю, - глухо согласился Катармэн. Посидев немного, он
встал и пошатываясь пошёл в направлении резной лестницы. Пару раз едва не
упав и разбив что-то по дороге, он поднялся наверх.
Кристи послушала, как он неуверенно топает по ступеням лестницы
и шумно падает не раздеваясь на кровать в своей спальне и, удовлетворённая
услышанным, вернулась к сигаре.
Денёк выдался и вправду тяжёлый. Хотя, вернее было бы сказать, что
выдались тяжёлыми последние недели по возвращении в Балтимор. Торжественная
инаугурация в Центральном холле штата сменилась допросами в военном управлении,
где Катармэна-младшего, ставшего сенатором и формально неприкасаемого для
правосудия, тем не менее допрашивали порядка пяти-шести часов подряд. Как и
саму Кристи. Разбирательство явно было инициировано Пандермайнером, который,
впрочем, и не скрывал своего участия в организации допросов, официально
выражая "честную озабоченность потерей в Падуе такого отличного подразделения".
Явно не обвиняя Крепп и Катармэна в чём-либо, он старался подёргать за все
возможные теневые ниточки, чтобы это сделали другие.
К неудовольствию сенатора от штата Коннектикут Пандермайнера,
слушанья военной комиссии по инциденту в Падуе закончились для двух выживших
военных положительно. Катармэна-младшего даже представили к военной награде
Серебряной звезды за спасение старшего по званию офицера с поля боя.
Но на этом все беды не кончились, а только начались. Пока демократы
кусали локти за провал акции против сына покойного сенатора-республиканца,
а полицейские тщетно пытались выйти на след преступников, оборвавших жизни
Катармэна-старшего и его супруги, Кристи с трудом удерживала Алекса от
публичных обвинений в адрес демократов или найма киллеров. При этом
со всех концов мира поползли донесения и слухи о столкновениях с неопознанными
летательными аппаратами на суборбите и в воздушном пространстве. Кое-кто так же
сообщал о непосредственных контактах с неопознанными пилотами при их высадке.
Но конкретных данных не было. По крайней мере ни допуск Катармэна как сенатора,
ни Крепп как полковника не давали никакого результата при обращении в спешном
порядке созданную сенатскую Комиссию по изучению этой ситуации.
Алекс Катармэн, как один из пятнадцати сенаторов Восточных США,
теперь представлял законодательную и исполнительную власть на Антлантическом
побережье. На пятое февраля, то есть уже послезавтра, была назначена сессия,
на которой должны были собраться все сенаторы и выработать единое мнение по
поводу непонятной угрозы, нависшей над штатами. В администрацию Катармэна