- Нет, спасибо, - отказалась Кристи, не дав сенатору времени на ответ.
- Хорошо. Тогда, к делу?
- С удовольствием, - улыбнулась Кристи. - Расскажите нам, что вы
знаете?
- Дело в том, что это довольно долгая история... Я ещё маленьким
ребёнком попал в этот город вместе с мамой. Я здесь ходил в школу и попал
к кузнецу в подмастерья. Мы часто ездили к реке - там была раньше военная
база и осталось много выржавевшего металла, который мы собирали и ковали
всякие нужные городу вещи. Там несколько полигонов с военной техникой,
ангары и ряд административных зданий и казармы. Всё давно было до нас
разграблено и перевёрнуто, да и мы, собственно, собирали лом, а не искали
золото или оружие.
Но однажды во время грозы молния ударила в один из ангаров и я не
знаю что уж там рвануло, но снесло половину крыши, внутри всё выжгло
и проломило пол, и там обнаружился ход вниз.
Мне было интересно, я полез туда... Там всё было затоплено, везде
была вода... Но я как-то там куда-то забрался и нашёл одну вещь... Я показал
её кузнецу, он не притронулся к ней, но сказал чтобы я лучше её выбросил и
забыл о ней..., - Кулебато замолчал, опустив глаза вниз.
- Календжи? - спросила Кристи.
- Всё нормально, - улыбнулся он. - Тяжёлые воспоминания...
Но я его не послушал и оставил ту штуку себе. Кузнец тогда сказал,
что вещи сами нас находят. Мне тогда было пятнадцать лет и я жутко гордился
своей находкой.
Но жизнь у нас в городке тяжёлая, мне пришлось много работать,
я увлёкся техникой, стал разбираться со старыми механизмами и приборами.
Поднял все сколько-нибудь сносные машины, заставил работать три трактора -
мы смогли вновь запустить программу культивации земли и начали выращивать
зерно. Даже нападения чернокожих не останавливали нас.
Но недавно пришли они. Они забрали все наши посевы. Мы пытались
сопротивляться, но они просто зарубили людей, которые вышли с оружием.
- Вы вступили в рукопашную с пришельцами? - удивился Алекс.
- Что? Да, да, мы же должны были защищать наш урожай. Я не знаю, что
привело их сюда, но боюсь, что моя находка помогла бы пролить свет на всё это.
Я слышал о директиве четырнадцать двенадцать, которая говорит о создании
специальной организации по изучению проблемы инопланетной жизни, а так же
предписывает всем нашедшим инопланетные артефакты, немедленно поставить об
этом в известность функционеров организации.
Так что вот, сообщаю.
- А что же вы тогда нашли? - спросила Кристи.
- Ничего особенного, нож, - пожал плечами Календжи.
- Нож?
- Но необычный, - изобретатель вынул из-за пазухи кусок тряпицы
и развернул её. На свет показался вытянутый предмет, и вправду чем-то
напоминавший нож, но какой-то непривычный - с изогнутой рукоятью и широким
плоским лезвием. Сделан он был из тёмного дерева.
- Он мёртв, - сказал хозяин лаборатории, показав на нож.
- Как мёртв? - удивился Катармэн-младший. - А когда-то он был жив?
- Я думаю да. Я долго изучал его и пришёл к выводу, что он не был
изготовлен с применением каких-либо инструментов. Когда я понял это, я очень
расстроился по поводу утраченных технологий наших военных с той базы.
Дело в том, что по моему мнению, этот нож был выращен. Или сам вырос
на ветке дерева, как растут листья или цветы. У ножа на торце рукояти даже
есть место, которое выглядит как черенок листа - можете посмотреть. Под
микроскопом видно, что это не элемент декора, а самое настоящее место
сочленения растения. Мне тогда казалось это почти невозможным, но я вырос на
легендах о людях прошлых веков, которые могли создавать диковинные вещи.
Но после недавнего нападения НЛО на наши посевы я понял, кто был истинным
владельцем этого ножа, - Кулебато положил тряпицу с артефактом на стол перед
собой и подтолкнул её в сторону сенатора. - Это были они и они оставили нам
ещё одно свидетельство в пользу этого.
- Какое?
- Идёмте, - изобретатель встал и повёл их обратно в свою мастерскую.
Пройдя к столу, который был накрыт куском брезента, он сорвал его и взору
Катармэна и Кристи предстало нечто веретёнообразное, в длину около полутора
метров, и в диаметре около метра. Но веретено не было идеальным, оно было
словно сложено из двух половинок, испещрено бороздками и выпуклостями,
напоминая семечку лимона или апельсина. По всей поверхности, напоминавшей
кору лиственного дерева были расположены не то жёсткие волоски, не то короткие
веточки - Алекс не рискнул прикасаться к неизвестному предмету. Артефакт был
намного больше, чем все до этого найденные.
- Я думаю, это и вправду семечка, - кивнул Календжи.
- Почему вы так думаете?
- Я оружием занимаюсь давно. Можно сказать, я снова его изобрёл для
нашего городка. Но ничего подобного не видел.
Когда мы пытались прогнать инопланетян с наших полей, они перебили
нас в рукопашной, а тех, кто отошёл и укрылся в ближайших домах, они атаковали
вот такими шутками, сбросив их с воздуха со своих маленьких кораблей.
Те дома, в которые попали подобные штуки, разлетелись на мелкие куски.
От них ничего не осталось. Эта же штука упала в тот дом, где был я. Она не
сработала, думаю потому, что высота в том случае была маленькой. Но у нас
взорвался балон с газом - один из горожан с испугу, когда эта штука пробила
крышу, нажал на курок дробовика и картечью снёс форсунку на баллоне на кухне.
Взрывом разрушило половину дома, несколько нас чудом уцелело. Как и уцелела
эта шутка. Инопланетяне, видимо, решили, что взорвалась она и не стали
повторно атаковать нас.
- А что это? Бомба?
- Да, это бомба, - кивнул Календжи Кулебато. - Но это не просто бомба.
Эта бомба - это охренеть! Знаете же что такое вакуумная бомба? Представьте
себе, что вместо болванки есть огромное семечко или веретёноподобный бутон
со множеством шерстинок на внешней поверхности. Семечко длиной метра
в четыре-пять или полтора. Так вот. Семечко падает себе с высоты на землю.
Во время полёта оно электрилизуется благодаря ворсинкам на внешней поверхности.
При ударе о землю или препятствие оно раскалывается, выплёскивая наружу пыльцу
с заданным генномодифицированным химическим составом. Заряды на ворсинках от
удара создают микроразряды, которые поджигают распылённую пыльцу - вуаля! -
вакуумный взрыв!
- Так это бомба объёмного взрыва и она просто так тут лежит? -
ужаснулся Александр Катармэн.
- Сейчас она не опасна, - улыбнулся хозяин лаборатории. - По ней даже
можно молотком постучать - на ворсинках нет заряда. Но в грозу я бы не стал
этого делать своими руками.
- Так что же вы думаете, они это как делают? Собирают на заводе? -
спросила Кристи Крепп.
- Нет, они это выращивают, - твёрдо ответил Календжи.
Хранилище,
военная база "Килингтон",
пригород,
Колумбия,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
26 марта 2308 года,
14.35
- Почему ты не дала мне попробовать чай Календжи?
- Ты серьёзно хочешь узнать из чего делается "пустынный чай"?