глядел в её лицо, но она взгляда не отвела. Отойдя к окну, он бросил, не
обернувшись:
- Ступай. Сама скажи Алексу, что его ожидает.
резиденция сенатора Пандермайнера,
Анкара-сити,
штат Коннектикут,
Восточные США,
Северная Америка,
21 декабря 2307 года,
21.14
- Господин сенатор? - в вечернем кабинете сенатора царил полумрак,
оттеняемый уютным светом архаичной лампы в тряпичном абажуре.
- Что тебе? - Дональд Пандермайнер оторвался от вечерней газеты
Федеральной службы информации.
- Прибыл генерал Макстайнли.
- Зови его, - сенатор-демократ торопливо убрал несколько папок
со стола в ящик и сделал вид, что продолжает читать газету.
- Сэр, разрешите? - раздалось в дверях.
- Генерал! - лицо Пандермайнера обрадовано расплылось в радушной
улыбке. Он привстал и сделал приглашающий жест. - Проходите скорее!
- Спасибо, - генерал сел в предложенное кресло.
- Минуточку, - сенатор нажал клавишу селектора и попросил:
- Эвелин, две чашки кофе. Генералу с фруктозой, - отпустив клавишу,
Пандермайнер поднял голову на гостя:
- Прошу прощения. Чем обязан столь позднему визиту?
- Прошу прощения за столь поздний приезд...
- Нет, что вы, я весь во внимании. Что-то важное?
- Да, мне так кажется. Дело в том, - генерал был высокий, очень худой
и практически лысый. Особенно его худоба бросалась в глаза, когда он приезжал
на совещания к сенатору, у которого явно были проблемы с лишним весом.
Держался Макстайнли как-то зажато, производил впечатление нескладного человека.
- Дело в том, что вы просили включить меня в список резервистов,
подлежащих мобилизации, Кристи Крепп - фанатичку, работающую на Катармэна...
- Проклятый слон! - выругался сенатор.
- Я включил её в список, но и подумать не мог, что она, как полковник,
воспользуется своим правом выбора заместителя и сделает свой выбор в пользу
кого бы вы думали?
Дональд Пандермайнер хотел уже было что-то ответить, но тут секретарь
внесла поднос с кофе и он промолчал. Раздав кружки с дымящимся напитком,
секретарь удалилась, закрыв за собой двери. Проследив за её уходом, сенатор
тут же потребовал:
- Не томи!
- Она подала заявку на имя Александра Катармэна.
- Сына Катармэна?
- Точно, сенатор!
- Он резервист?
- Отец приобрёл для него лейтенантские погоны резервиста, которые тот
якобы получил за прохождение военной подготовки в Бэдли. В Бэдли он был, но
ничего там не проходил.
- Чтоб я сдох! - Пандермайнер хлопнул себя пухлой рукой по колену. -
Это правильно, Макстайнли, что ты приехал ко мне с этим. Это ведь можно будет
использовать...
- Когда Мэттью Катармэн отойдёт в мир иной, его сын получит его
мандат на сенаторство, - осторожно напомнил генерал. - Это его единственный
сын.
- Всё верно, - в глазах сенатора разгорался азарт. Он отпил большой
глоток кофе, даже не почувствовав его вкуса. - А если его сын сдохнет раньше
срока и не оставит после себя наследников, будут перевыборы, где мы сможем
одержать победу и поставить своего сенатора-демократа...
- Будут какие-то приказы?
- Конечно, генерал, конечно! Помнишь, ты мне называл какой-то город,
недалеко от которого была до войны атомная электростанция? Которую теоретически
можно запустить и задобрить этим местных жителей? - видя непонимание в глазах
Макстайнли, сенатор потряс руками. - Ну там, где твоя разведгруппа по ошибке
устроила перестрелку с местными и с потерями отступила?
- А, конечно помню! - обрадовался генерал. - Это в штате Кентукки!
- Вот туда и пошли полковника. Рапорт разведгруппы замени на позитивный,
карты дай правильные. Оружие тоже нормальное дай. Просто дай раскладку, что
там всё нормально и местные страсть как горят вступить с нами в контакт. И
проследи, чтобы первым местом, где они высадятся, будет именно этот городок!
- Я вас понял, сенатор Пандермайнер, - кивнул генерал. - Сделаем.
военная база Куаначу,
Ланкастер,
штат Пенсильвания,
Восточные США,
Северная Америка,
27 декабря 2307 года,
10.11
Александр изо всех сил кутался в куртку, но это не помогало спастись
от пронзительного ветра. Они прилетели сегодня утром прямо из Балтимора и
с тех пор Алекс торчал здесь, на взлётном поле, периодически прячась от ветра
за цистерны с жутко токсичным и альтернативным, но всё-таки топливом, которым
заправляли военную технику.
А техники на плацу было предостаточно: здесь были джипы, лёгкие
маневренные гусеничные и колёсные бронетранспортёры, танки и танкетки,
грузовики и ещё много просто контейнеров и ящиков, содержимое которых
Катармэну-младшему было неизвестно. Ну и конечно же самолёты, вертолёты
и глайдеры.
Кристи, которая доселе не оставляла его одного, тут внезапно куда-то
пропала, но Алекса не оставляло ощущение, что кто-то постоянно и неотрывно
смотрит ему в спину. Возможно, Крепп и вправду дышала ему в затылок даже
на расстоянии.
Наконец, когда она появилась, с ней оказалось два новых автомата
Локхид Армор, выполненных по технологии Буль Пап. Один она бросила Алексу:
- Обращайся бережно. Я за него крестик поставила в табель.
- От своего или моего имени?
- От своего.
- Значит и спрос будет с тебя, - подытожил Катармэн. Повертев автомат
в руках, он спросил:
- Куда мы сейчас?
- Штат Кентуки.
- Недалеко.
- Главное чтобы было спокойно там.
- А что говорит разведка?
- Спокойно, отдельные независимые городки, в которых большинство
жителей - белые, - ответила Кристи. - Идём, наш борт уже готовится к взлёту,
а тебя ещё надо переодеть в форму. Я на глаз тебе трусы не подберу.
- Тогда всё будет наверное просто, - заметил Александр, поспевая за
широко шагавшей полковником.
Окрестности завода по переработке оружейного плутония,
Падуя,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
27 декабря 2307 года,
17.55
- Легко будет, говоришь? - Кристи придержала рукой шлем, когда рядом
ухнул снаряд от миномёта.
- А я тут причём? - Алекс перекричал ещё один разрыв снаряда. Вокруг
строчили автоматы. Солдатам был дан приказ беречь патроны, поэтому пальба
доносилась в основном с противоположной стороны.
Миротворческий десант Восточных США был встречен на взлётной полосе
города, неподконтрольного США, агрессивно настроенным ополчением.
Взлётная полоса была организована прямо из куска шоссе около двадцати
лет назад, во время последнего в этом штате крупного вооружённого конфликта.
Шоссе шло вдоль берега местной реки, рядом с заводом по обогащению плутония.
Опасность такого соседства была видна невооружённым взглядом, но из-за
отсутствия технологий постройки новой ВПП жителям Падуи пришлось пойти на это.
И в данный момент самолёт, на котором прибыл отряд, был с одной стороны
прижат к берегу широкой и полноводной реки Огайо, а с другой на них наседали