«Самая лучшая бургерная» оказалась обыкновенной круглосуточной забегаловкой. Пустая, с неравномерно работающими лампами и толстым, потным поваром. Заказ принимала довольно прозаичная официантка: высокая, худая, в короткой юбочке и тоненькой маечке. Её светлые волосы были закреплены на затылке странной пластиковой заколкой и открывали вид на довольно симпатичные ключицы, алые губы расплывались в улыбке при каждом взгляде Нико на неё, а холодные, серые глазки-миндалины пожирали Алекс, от чего последней становилось ещё более не по себе. Девушка видела подобное лишь на телеэкране в каком-нибудь комедийном сериальчике или боевике.
Алекс посмотрела в окно и поёжилась. Её взгляд блуждал по пустынным тёмным улицам, а сознание было где-то очень далеко. С лица же Нико всё не сходила эта глупая улыбочка. Не удивительно, что именно он нарушил тишину.
- Знаю, выглядит так себе, - парень пожал плечами, - Но бургеры действительно очень вкусные. И, знаешь, в чём бонус этого места?
Алекс вопросительно посмотрела на него, вскинув брови.
- В округе ты не найдёшь ни одной собаки, - на его лице растянулась широкая, самодовольная улыбка. Похуже той, что сияла пару секунд назад.
Алекс испуганно уставилась на Нико. Так они просидели минуту, пока парень не махнул рукой.
- Хорошо. Шуток ты не понимаешь - это тоже выяснили, - на его щеках зарделся румянец, - Расскажи о себе, Алекс.
Парень энергично скрестил руки и оперся спиной на резиновое, обшарпанное сиденье. Он сидел прямо напротив девушки и раздражал её своим внимательным взглядом. Она, в свою очередь, не переставала удивляться тому, что с таким характером Нико всё ещё жив и здоров. По крайней мере, выглядит таковым.
- Почему я должна делиться с тобой чем-то?
Ей приходилось рассказывать о себе лишь на домашних сеансах их семейного психотерапевта. Да и то рассказывать было особо нечего, кроме того, что нахождение на территории одного и того же дома в течение пятнадцати последних лет очень удручает. А Нико выглядел так заинтересованно и был явно заинтригован её персоной, что это даже пугало.
- Наверное, потому что я тебя спас?!
- Это кто кого спас? - усмехнулась девушка, прозорливо глядя на своего собеседника.
- Так, хорошо, теперь мы выяснили и то, что ты умеешь улыбаться.
Алекс смущённо потупила взгляд.
- Расслабься, - Нико склонился чуть вперёд, - Я не желаю тебе зла и не пытаюсь залезть в душу. Прекрасно понимаю, как сложно разговаривать с человеком, с которым познакомился всего пол часа назад при довольно мистических и неприятных обстоятельствах, - парень мягко улыбнулся, - Но, согласись, именно из-за этих обстоятельств мы и обязаны поговорить. Хотя бы обменяться парой адекватных фраз.
Он внимательно смотрел на девушку. А она ёрзала взглядом по столу, понимая, что парень прав. Каким бы он странным ни был, их объединяла одна очень важная деталь. Алекс подняла взгляд и заглянула Нико в глаза, отмечая тёплый, орехово-зеленоватый цвет.
- Это последняя ночь моего семнадцатилетия, и я решила посмотреть город, - она чуть кивнула, улыбнувшись странной официантке; запахло сочным, жирным мясом.
- Ты здесь проездом? - Нико с трудом отвёл взгляд от глаз Алекс, чтобы приступить к поеданию бургера.
- Нет, - девушка слегка надкусила огромную булку, вспоминая о шутке про собак, - Я живу в Камероне пятнадцать лет.
Нико удивлённо посмотрел на новую знакомую, осознавая, что как-то многому они оба поражаются этой ночью.
- Это как? Ты не выходила из дома?
Алекс слегка кивнула:
- Именно так, - она блаженно откусила бургер, чувствуя, как по подбородку заструился жирный, масленый сок, - Господи, он божественен!
- Я знаю толк в бургерах, - невнятно пробормотал Нико, глядя на Алекс с интересом, - А почему? Что заставило тебя торчать в четырёх стенах?
- Это сложно, - отрезала девушка, - Мне просто нельзя.
- Получается, ты сбежала?
Девушка еле заметно кивнула, отводя взгляд. Ей было стыдно за этот поступок, прежде всего перед своим отцом. Марк оберегал её все последние пятнадцать лет - естественно, Алекс особо не давали никаких объяснений, кроме тех, что для неё это опасно. И, соответственно, это была не первая попытка побега. Поэтому было несложно догадаться, что именно Джонсон и позволил ей это сделать, сняв охрану на ночь - Алекс была не глупа и догадалась сразу. Как должен чувствовать себя человек, не по собственной воле запрещающий выходить приёмной дочери из дома?