Мать Камала - портниха. Она часами сидит за машинкой, чтобы вовремя выполнить заказы клиентов.
Она очень довольна покладистым характером сына.
Ведь он всегда рядом с ней, вечно занят рисованием.
А когда не рисует, часами наблюдает за рыбками в аквариуме. Он всегда рядом, всегда вовремя поест.
И мать довольна.
Вот и сейчас Камал не может отвести взгляда от рыбок за стеклом. Им так хорошо, думает он, они плавают, резвятся. Вот эта, красная рыбка похожа на принцессу. С яркими мечами-плавниками, она плавает легко и гордо и совсем не причиняет неудобства собратьям. А вот другая рыбка - телескоп. Так ее, наверное, прозвали за то, что у нее выпуклые глаза.
"Мир этих рыбок... Как он, спокоен...- подумал Камал.- И никто там не кричит, не бранит... никогда..."
"Ты хочешь стать рыбкой?" - спросил его неизвестно откуда раздавшийся голос. Камал вздрогнул, огляделся. Кто это? В комнате кроме него самого вроде бы никого нет... И тогда мальчику показалось, что хозяин неизвестного голоса находится в нем самом. Не раздумывая, Камал ответил: "Да!"
Из груди мальчика вырвался стон. По всему телу пробежала мелкая дрожь. Камал вдруг перестал чувствовать свой вес. Он ощутил приятную прохладу воды и вдруг понял, что плывет. Да да, плывет. Вот он уже проскользнул сквозь водоросли и приблизился к телескопу.
Рыбка с выпуклыми глазами почему-то вела себя беспокойно. Она нырнула на дно аквариума, расшвыряла в разные стороны камушки, выискивая червячков.
Рыбка с мечами-плавниками тоже почувствовала голод. Она схватила червячка, которого с другого конца сжал губами телескоп, откусила и быстро проглотила.
Разозлившийся телескоп погнался за меченосцем. Тот спрятался в водорослях и застыл, широко разинув рот.
Потом губками дотронулся до нежных водорослей. Но вкус листочков меченосцу не понравился, и он, слегка шевеля плавниками, снова поплыл вперед. Меченосцу вдруг стало скучно: ни одной рыбке не было до него дела...
Голос мамы заставил Камала вздрогнуть.
- Камалджан, сынок, что с тобой? Вставай, обед уже остыл.
Камал долго мешал ложкой машевый суп, глядя в пространство перед собой. Внезапно его осенила мысль: а что если как-то повлиять на отца? Ведь сумел же он,пусть и на одно мгновение, превратиться в рыбку.
Вон она, с мечами-плавниками, теперь глядит на него недоуменно через стекло аквариума. Она, наверное, до сих пор находится под воздействием воли Камала...
И мальчику так захотелось, чтобы отец скорее вернулся с работы. Он даже стал мысленно звать отца.
И отец в самом деле вернулся рано. Мать хлопотала на кухне, поэтому, когда прозвучал звонок, попросила Камала: - Сынок, у меня руки в муке: отвори ворота - видать, папа вернулся.
Камал пошел открывать.
Отец поставил машину в гараж и окликнул сына: -- Камал, я тебе кое-что принес, поди-ка сюда!..
Камал подошел, пронзительно глядя на отца. Вдруг у того задрожали руки. Коробка упала, и содержимое ее - детали конструктора - рассыпалось по земле. Богатырского сложения мужчина едва доковылял до скамейки и, oбессиленный, опустился на нее. Он почувствовал, что под приcтаЛьНым взглядом сына, начинает тонуть в водовороте воспоминаний..
Вот Хуснора кoрмит грудью маленького Камала.
Насытившись, младенец игриво бросается к отцу, вскрикивает и, снова поворачивая головку к груди матери, хватается за нее пухлыми ручонками...
- Папочка, подержите его, пожалуйста. Мне нужно постирать,- просит Хуснора.
Сильные отцовские руки подхватывают крошку...
Сверкая глазками, малыш тянется к отцу...
Время словно отступило назад...
А Камал все смотрит на отца, и глаза его горят непонятным огнем.
...Почему я стал пить, думает отец. Ах, да, деньжата завелись, ведь я был назначен на хорошую должность...
Подхалимы так и норовят напоить меня, устраивают пиры для своей выгоды. Потом привозят меня, пьяного, домой. А в багажнике машины оказываются подарки, дорогие напитки... Я так ударился в пьянство, что совсем перестал думать о жене, о единственном сыне...
Но почему Камал так не любит меня? Что с ним?
Неужели до сих пор не может простить меня за тот случай?.. Почему, ну почему он так пристально смотрит на меня?..
Отец напрягся, силясь освободиться от цепкого взгляда сына, и из последних сил прохрипел:
- Хуснора, слышишь, Хуснора! Скорее сюда! Здесь что-то неладное...
Хуснора выбежала из дома, на ходу вытирая руки о фартук.
- Ой, отец, что с ним?! Камал, сыночек, что с тобой, родненький?..
А Камал стоял, покачиваясь, и все не отрывал пристального взгляда от отца. Вдруг мальчика затрясло, на побледневшем лице появились крупинки пота, нежные пальцы сжались в твердые кулачки.
Отец испуганно поднес ладони к глазам Камала и стал ими водить перед лицом сына то вверх, то вниз.
Но взгляд мальчика был устремлен в одну точку. В следующую секунду Камал вдруг ничком упал на землю.
Глаза выкатились, руки и ноги скрючились, и он, как-то сразу обмякнув, вытянулся во весь рост.
Подавленный отец подхватил на руки маленькое тело сына, отнес в дом и бережно уложил в постель.
Мать, чтобы не разрыдаться, зажала ладонями рот.
Камал обессиленно взглянул на отца, перевел замутненный взор на мать и увидел людей, между которыми не было ни единой искорки любви. Мальчик отвернулся и остановил взгляд на аквариуме. Глаза его совсем потускнели. Вдруг дрожь опять пронзила его тело, глаза мальчика стали закатываться. Он, задыхаясь, ловил ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Рыбка-меченосец, раскрыв ротик, удивленно и с каким-то ей одной понятным сожалением смотрела через стекло аквариума на два плачущих существа, так и не сумевших опереться друг на друга, не попытавшихся понять друг друга даже в их большом горе. Потом она отвернулась и стремительно ринулась в гущу слегка подрагивающих водорослей.