Собака зарычала, но, учуяв Меченосца, тихонько шмыгнула в темноту. Готфрид пихнул Лойду в лодку и отгреб как раз, когда погоня вернулась на мост.
Река несла споро — Худаймы, широкой и ленивой, достигли за час, оставив преследователей далеко позади. Юноша, торопясь к другому берегу, неумело правил суденышком.
— Хорошее всегда быстро заканчивается, — проворчала девушка, когда причалили. — Думала, мы просто спокойно сплавимся, река-то домой течет.
— У меня другой путь.
— Этого я и боялась.
— Если позволите, я б советик дал, — затрещал демон, когда Готфрид двинулся наверх. — Они на след не так быстро выйдут, если лодку вниз по течению пустить.
Готфрид глянул на восток: по мосту тянулась цепочка факелов. Да уж, геройского духа ему явно не хватает, жалко суденышко. Украл — уже гнусно, а тут еще и погубить чужое собрался.
— Сделай, как говорят! — взвизгнула девица.
— Все, все, уже!
— Знаешь, я в таких вещах разбираюсь — не в первый раз удираю.
— Я б ее опыту не слишком доверял, — проворчало чудище. — Всегда попадается.
Меченосец задержался на мгновение, глядя, как лодка ускользает в ночь. Интересно, что у демона на уме? Ведь изо всех сил старается к хозяевам не вернуться. Почему?
Все, надо двигать — факелы приближаются. Может, пока думаешь, как удрать половчее, чужие памяти в голове сами отыщут ответ?
Долго дурачить вентимильцев вряд ли удастся, ведь и Добендье, и Гасиох для мага словно огонь в темноте. И тот и другой искажают ткань мира.
Готфрид молча топал вперед, понурив в отчаянии голову. Как же гнома не хватает! Так пригодилось бы его удивительное чутье! Чужие души захихикали — как всегда, когда он пытался себя обмануть. Не только из-за уникальных способностей ты скучаешь по Рогале, ох, не только…
Демон язвил без передышки. Тайс хоть молчун, а этот уже вывалил все последние сплетни вентимильского двора и преисподней. Затем башка предложила разведать дорогу. Из доброты, конечно.
— Только развоплоти меня, и все, — тараторил бес. — Заклятие простейшее, любой дурак справится.
В мозгу снова прозвенел тревожный колокольчик.
— Спасибо, сам обойдусь.
Едва слышно прошелестел из глубины тоалов смех — точно, уловка была.
Рогала не шел из головы. Что с ним? Ощущение отдалившейся погони пропало. Если уж хочешь достичь библиотеки, нужно рассуждать по-гномьи. Никаких сантиментов, все ради цели, лишнее прочь. Плевать на остальных, они — разменные пешки.
Тошнит от такой философии. Как хорошо, что еще не стал мыслить как Рогала.
Около полуночи наткнулись на усадьбу, и Готфриду вдруг взгрустнулось, захотелось домой, под родительский кров. Ага, в самом деле кто-то из попавших под Добендье охотников родился здесь. Как его оплакивают!
Выудив в омуте памяти духи вентимильцев, юноша двинулся к хозяйству, знаменитому коневодством. Он прокрался к стойлам и вывел двух скакунов. Интересно, как скоро их пропажу заметят? Свяжут ли с бегством Меченосца?
Путники поначалу двинулись на запад, затем повернули на север, собираясь обойти Дедеру кругом: подобный маршрут не столь очевиден, как прежний прямой.
Судьба ли, удача ли, милость Зухры, но снова везло. Даже днем никто не препятствовал, хотя проезжали усадьбу за усадьбой и сотни людей с любопытством глазели вслед.
Весь день гнали из последних сил. Лойда так устала, что и жаловаться не могла. Ближе к вечеру, выбирая безлюдные дороги, повернули на восток, а на закате оказались прямо к северу от Дедеры. Снежные пики Хромога в последних солнечных лучах закрывали горизонт исполинской челюстью с окровавленными клыками. Готфрид не останавливался.
А затем появился тоал. Откуда, как — непонятно. Юноша оглянулся, и вот он в почтительном отдалении — зияющая чернота на вороном жеребце, хотя тремя минутами ранее его не было. Похоже, тот самый, с которым Меченосец бился у бильгорской границы — ощущение сходное, и копье сияет в подступающей темноте. Атаковать мертвец явно не собирался.
— На кой ему драться? — проворчал Гасиох. — Он просто за мечом присматривает.
— Сражения с ним все равно не избежать, — сказал юноша, содрогнувшись.
Очень не хотелось, чтоб еще одна жуткая тварь поселилась на краю рассудка. А вдруг оба духа начнут драться за него, будто шакалы — за падаль?
— Лойда ехать не может, — заметил Готфрид.
Он ожидал, что демон выдаст совет в духе Рогалы — дескать, плевать на девку, — но тот удивил:
— Так остановись, и пусть она передохнет. Тоал тебя не тронет. Даже позаботится, чтоб и другие не потревожили.
— Это почему?