У нее самой был горячий волосатый Булрион. Гвин знала, что он захочет ее этой ночью. Она знала это даже лучше его самого. Они лежали друг у друга в объятиях, но перед близостью была любовная игра, а перед игрой – разговор.
– Я придумала это путешествие, – шепнула Гвин. – Как я об этом жалею.
– Нет, – пророкотал он ей в ухо, – это я во всем виноват, а ты была с самого начала права. За каменной стеной от опасности не укроешься.
– Я никогда такого не говорила…
– Тогда должна была сказать. Затея с крепостцой была ошибкой. У нас одна надежда на спасение: научиться воевать. Не надо становиться Череполикими, но нужна военная выучка. Мужчины должны уметь стрелять из лука. И бесшумно подкрадываться, как это делают Череполикие. Мы должны отбросить врагов до того, как они доберутся до наших домов. Когда мы вернемся, я займусь этим. С крепостцой покончено.
Гвин обняла его еще крепче.
– Мудрый мой Булл-Бык! Джасбур говорит, что через Высокий перевал до Рарагаша еще десять дней пути. Здесь мало кто ездит. Северная дорога короче и легче.
– Я разговаривал с Ордуром. Можно будет вернуться домой через Нурц и Мокт – проплыть по Флугоссу до Толамина или Далинга.
– Хм-м-м, – отозвалась Гвин, переворачиваясь на спину. – А я разговаривала с Васлар. Она говорит, что, когда видишь одно войско, неподалеку обязательно находится другое. Проехать через Петушью Арену будет не так-то просто.
– Так или иначе, а домой мы вернемся, – твердо сказал Булрион. И принялся целовать Гвин – серьезный разговор был окончен.
– Дай задать последний вопрос, – проговорила Гвин, когда он оторвался от ее губ.
– Ох уж эти последние вопросы, – усмехнулся Булрион. – Ну задавай.
– Зилион сказал какие-то странные слова про королевскую кровь. Что он имел в виду?
– Да ничего особенного. Мой отец принадлежал к секте, которая называлась Хищники. Каждый член этой секты был связан родственными узами с королевской семьей. В эту секту сплавляли избыток принцев. В конце концов, Хищники действительно стали королевским семейством. Сам Пантолион был их командиром.
– Ты хочешь сказать, что ведешь свой род от самого Пантолиона?
– Возможно, но в секте воинов трудно установить отцовство. Они… впрочем, не важно. Может быть, я и потомок Пантолиона.
– Но это многое объясняет.
– Что многое?
Булриону надоело разговаривать и хотелось перейти к более интересному занятию. Это был хороший признак. Гвин погладила его.
– Это объясняет, почему тебе суждено стать первым императором новой империи.
– Что за вздор ты несешь, женщина? Уж не для того ли ты вышла за меня замуж, чтобы стать императрицей? Тебя ждет разочарование.
– А я-то надеялась, что ты не догадаешься. Нет, я вышла за тебя замуж и по другим причинам.
– Каким же?
– Вот этой… И этой… И той.
42
На следующее утро путники отправились дальше. Впереди возвышались дикие и великолепные Колоссы, над которыми сияли снежные пики Псомб и Траф. Как и раньше, на каждом развилке их поджидал Череполикий. Пообщаться с местными жителями так и не удалось.
Сон несколько притупил горе. О Полионе почти не вспоминали. Постепенно к Тарнам вернулась способность смеяться. Жизнь продолжалась.
Трое авайлгратов как будто закрепились в своем новом облике. Васлар стала полной матроной лет сорока с лишком. Она явно старалась следовать совету Гвин: приспособиться к новому положению и играть ту роль, какую Судьбы ей предназначили на данную минуту. Она все еще иногда вспоминала, что когда-то была солдатом, и время от времени ругалась, как солдат.
Джасбур сделалась стройной брюнеткой лет тридцати и бросала зазывные взгляды на мужчин, особенно на Джукиона. Тот же шарахался от этих взглядов, как нервный жеребчик. Однако в основном Джасбур держалась около Ордура, на верность которого, видно, не очень полагалась.
Самое заметное преображение произошло с Ордуром. Он не только стал красавцем и сердцеедом, но и на диво поумнел. Несколько Тарнов уже заметили это. Все они удивлялись, кто прислал загадочное послание и почему оно было адресовано Ордуру, но от него самого никакого объяснения не добились. «Скользкий как угорь», – сказал о новом Ордуре Булрион.
Постепенно до Гвин дошло, что этот новый Ордур избегает ее. Она не собиралась с этим мириться и изловчилась поймать его на узкой тропе, где едва помещались рядом две лошади. По обе стороны тропы стояли заросли колючего терновника. Пусть-ка попробует сбежать!
Ордур явно раскусил ее намерения. Он приветствовал ее белозубой улыбкой и сиянием синих глаз. Не будь она счастлива в замужестве, он, наверно, сумел бы вскружить ей голову. Несмотря на любовь к Булриону, Гвин озабоченно подумала, в порядке ли у нее прическа и не слишком ли у нее обветрело лицо. Ну и ну! Откуда он знает, что неотразим? Ведь он ни разу не видел собственного лица.
– Да улыбнутся тебе Судьбы, Гвин-садж!
– Для начала, Ордур-садж, мне хватит твоей улыбки. У меня к тебе вопрос.
– Это меня не удивляет. Ты хочешь знать правила игры. Разве не так?
Он явно старался уклониться от серьезного разговора.
– Так. Что случилось с Полионом?
– Череполикие обожают упражнять свои таланты. Король Гексцион обожает допрашивать пленных. Он послал людей за очередной жертвой.
Гвин была наслышана о забавах веснарского короля.
– О Судьбы!
– К счастью, Полиона не пытали – во всяком случае, в обычном смысле слова. Король хотел его убить. Ему предложили выбор: смерть или вступление в секту Череполиких. Он предпочел Череполиких. Вот и все.
– Семь проклятий! Это не все. Откуда Воитель Зорг узнал, что Полион убил человека в бою?
На лице Ордура не осталось и тени улыбки. С минуту он смотрел вперед на дорогу. Когда они выезжали из Тарнской Долины, он едва держался в седле. Сейчас у него была изящная посадка кавалерийского офицера.
– Я открою тебе секрет, – сказал он, – если ты обещаешь не забывать, что это секрет.
– То есть я не должна никому об этом говорить?
– Нет, можешь рассказать, но только тем, в ком ты уверена.
– А другим я и так не стала бы рассказывать. Ладно, обещаю.
Орбур кивнул. На нем не было шляпы – видимо, не хотел прикрывать свои роскошные кудри. За последние два дня они выросли до плеч.
– Это письмо, которое всех вас так заинтриговало… Его написал советник короля Веснара, человек по имени Хан А-Лит.
Гвин хотела что-то сказать, но смолчала.
– Хан А-Лит находится при веснарском королевском дворе согласно договору, заключенному между королем и Академией Рагараша.
– О Судьбы!
Кости катятся и останавливаются, открывая волю Огоуль…
– Я спросила Джасбур, откуда в Рарагаше берутся деньги, и она сказала, что не знает.
Ордур усмехнулся:
– Знать-то она знает, но не все. Хан А-Лит – не единственный советник в Веснаре, и Гексцион, как ты, наверное, догадываешься, не единственный король, пользующийся услугами Академии. Щупальца Лабранцы протянулись во все углы Куолии.
Гвин взвешивала в уме услышанное. Тут было над чем поразмышлять.
– И все эти советники – меченые? Например, целители?
– И не только.
– Они есть и в Далинге? Ордур прищурил сапфировые глаза.
– Нет, Лабранца не считала правителя Далинга достаточно богатым и вообще заслуживающим внимания. А жаль. Тогда бы он знал, что меченых надо посылать к нам. Но приспешники Лабранцы состоят почти при всех царьках Куолии – на предмет обеспечения их личной безопасности. Они то воображают, что используют Лабранцу, а на самом деле Лабранца использует их.
– А какое это все имеет отношение к смерти Полиона?