После ужина, на закате солнца Гвин объяснила Тарнам, что она, оказывается, меченая, что это надо ото всех скрывать и что она пока не знает, на что способны поулграты и чего от них можно ожидать. Джукион, Ульпион и Тисвион готовы были положиться на мнение Заниона, который считался у них самым умным, Возиона, которому следовало в этом разбираться, и Старика, который принимал решения. Поскольку ни одного из них это сообщение вроде бы особенно не обеспокоило, молодые Тарны пожали плечами и пробурчали, что новость, конечно, не из приятных. Видимо, они уже считали Гвин членом семьи, а семья в тяжелую минуту должна держаться вместе. Гвин была так этим тронута, что едва сдержала слезы.
Булрион предупредил их, что в полночь состоится очень важное совещание, на которое он приглашает и сыновей, и внуков. Ульпион сказал Тисвиону, что, раз так, он разрешает ему дождаться полуночи вместе со взрослыми. Тот в ответ ткнул двоюродного брата кулаком в бок, за чем последовала дружеская потасовка. Когда стемнело, Джукион собрал под деревьями валежник и разжег костер посреди бывшего бассейна. Хотя ночь была теплой, костер создавал ощущение уюта. Сидя вокруг него, Тарны вспоминали проделанное путешествие и гадали, как идут дела в долине. Искры от костра взлетали в вышину и смешивались со звездами. Никто не говорил про ожидающий их долгий обратный путь. Никто ни разу не упомянул Полиона.
К костру подошел один из лакеев в ливрее: почему уважаемые гости не захотели провести ночь в отведенных им покоях? Булрион спросил, всегда ли гостей поселяют в Восточном крыле. Лакей пробурчал что-то уклончивое. «Ступай!» – сказал ему Булрион. Лакей тут был ни при чем.
Согнувшись в три погибели, из заросшей дорожки-туннеля вышел Тибал Фрайнит. Вид у него был мрачный, что не предвещало ничего хорошего. Он сел у костра и почти все время молчал. Когда Гвин спросила его, как прошел разговор с Лабранцей, он посмотрел на нее непонимающим взглядом с тех пор минуло уже несколько часов, и он все забыл. С ним было бесполезно разговаривать о прошлом, а спросить его о будущем Гвин не осмеливалась. Так что он сидел и, ничего не говоря, глядел на нее печальным взглядом.
Но постепенно он повеселел и обратил взгляд в сторону выхода из другой дорожки-туннеля. Через несколько минут в свете догорающего костра там показалась светлая голова Ордура. Он выпрямился и сердито огляделся по сторонам.
– Это такое вам оказали гостеприимство, Булрион-садж?
– Что поделаешь. Мы предпочли это предложенным нам покоям.
Из зарослей вышли еще двое, и Ордур представил их Тарнам.
Пар А-Сиур оказалась женщиной – миниатюрной, слабенькой с виду, с седыми волосами. Но держалась она как лицо, облеченное властью. У нее были быстрые глаза и любезная, но решительная манера разговаривать. Она была членом Совета от ивилгратов, а также главой рарагашского лазарета. Она поблагодарила Булриона за то, что он привез в Рарагаш Ниад и Мандасила, и сообщила, что те быстро привыкают к новой обстановке. Гвин она сразу понравилась.
Плотный, коренастый Баслин Дубличит был, казалось, сложен из каменных глыб. Он выглядел даже массивнее Тарнов, двигался медленно и тяжело, а в глазах у него застыла обычная для муолграта пустота. На вид ему было лет сорок пять, но Гвин подумала, что он может быть много старше – или моложе. И лицо, и голова у него были покрыты седоватой щетиной – словно он периодически брился наголо, и этим и исчерпывалась его забота о своей внешности. Он сухо кивнул представленным ему Тарнам, не проявив ни малейшего интереса ни к кому, кроме Гвин.
Сев на барьер бывшего бассейна, он сказал:
– Это совещание противоречит нашим правилам. Мне не понятно, чего вы надеетесь достичь, и я здесь присутствую против воли.
– А я нет, – сказала Пар А-Сиур. Она села рядом с Гвин изяществом птички, опустившейся на ветку. – Во-первых, мы должны потребовать, чтобы наших гостей переселили в подходящее помещение. Это возмутительно – поместить их в здании, которое в любую секунду может обрушиться. Ты с этим не согласен, Баслин?
– Согласен, – неохотно ответил тот.
– Из восточной Куолии непрерывно поступают донесения от наших агентов, но Председательница отказывается кому-нибудь их показывать, даже членам Совета. Ты поддерживаешь ее в этом?
– Гмм. Нет, это, конечно, неправильно.
– А предсказания относительно Обновителя? Ты считаешь их не заслуживающими внимания?
– За прошедшие сто лет появлялось много самозваных Обновителей. Но все они оказались в лучшем случае местными военачальниками.
– Но, по-моему, ни об одном из них шуулграты не делали пророчеств. – Пар А-Сиур пристально поглядела на Тибала. – Советник, ты придаешь значение этому делу?
Она очень ловко сформулировала вопрос. Тибал слегка усмехнулся и ответил:
– Придаю.
Наблюдавшие за ними Тарны изумленно переглянулись. До сих пор ни один из них не принимал это дурацкое пророчество всерьез. Гвин подумала, что с каких-то пор тоже стала придавать ему значение – только с каких?
– А раз так, разве не очевидно, что надо как можно скорее созвать Совет? – Не дожидаясь ответа Баслина, Пар А-Сиур обратилась к Булриону: – Извини меня, садж, но тебе не кажется, что ты осознал свое предназначение в довольно преклонном возрасте?
– Я ничего не осознал! – прорычал Булрион. – У меня только одно предназначение – заботиться о благе моей семьи. По-моему, тут какая-то ошибка.
– Наша Председательница, видимо, так не считает, поскольку явно вознамерилась тебя убить.
– Ну, это уж чересчур! – воскликнул Баслин. – Откуда ты это взяла?
– У меня есть глаза! Это здание может в любую секунду рухнуть. И не забывай о карпанцах. Мы давно опасаемся, что они, как и зарданцы, пересекут Нилду и пойдут на юг. Тебе не кажется это подозрительным совпадением?
– Мало ли бывает совпадений, – вяло сказал Баслин.
– Идиот! – взорвалась Пар А-Сиур.
Тут вмешался Ордур, который с довольным видом слушал эту перепалку:
– Карпанцы очень даже заслуживают внимания. Надо убедить королей Куолии объединить против них свои силы.
– Легче объединить компанию крокодилов и послать их собирать землянику, – пренебрежительно бросил Баслин.
– Все равно нужно попытаться, – резко сказала Пар А-Сиур. – Академия везде пользуется влиянием – во всяком случае, у всех королей восточной Куолии. И у многих королей западной Куолии тоже, хотя они вряд ли успеют прислать сюда подмогу. А мы как административный совет Академии обязаны использовать наше влияние. Надо убедить королей объединиться, пока еще не поздно.
– И поставить этого крестьянина во главе объединенного войска?
Булрион бросил на Баслина злобный взгляд, что было довольно нелогично с его стороны, если учесть, как пренебрежительно он сам отзывался об этом пророчестве. Но его задели презрительные слова муолграта. Гвин сжала его руку. Другие Тарны как-то неуверенно улыбнулись, подозревая, что Баслин пошутил. Ордур задумчиво посмотрел на Тибала, который сидел с непроницаемым лицом.
– Не пытаясь пророчествовать, я хочу заметить, – с усмешкой сказал Тибал, – что короли отдадут свое войско под начало крестьянина с такой же вероятностью, как и доверят командование им вообще кому было ни было.
Наступила тишина: все пытались уяснить смысл его слов. Гвин наклонилась к уху мужа.
– Пусть это войско проводит нас до долины, там устроишь ему смотр и распустишь всех по домам.
– Ш-ш-ш, – прошептал Булрион, скрывая улыбку.
Маленькая старушка подняла руку.
– Давайте вспомним, зачем мы здесь собрались. Мы не пытаемся разрешить все трудности, мы только хотим вынести их на обсуждение. Все эти вопросы должны быть включены в повестку дня заседания Совета, которое Лабранца упорно отказывается созывать. Согласно уставу, заседание может быть созвано по решению или Председателя, или большинства членов Совета. Нас здесь четверо. Если мы решим, что заседание должно быть созвано, Лабранца не сможет этому воспротивиться.