Альтер, казалось,предвидел такой поворот событий.Он взмахнул своим мечом и ударил туда, где, как ему казалось,находился Зак в этот момент. Закнафейн отпрянул назад,тем не менее меч слегка задел его в бок. Его глаза изумленно расширились. Альтер не только не должен был бы видеть его, он не должен был бы ранить его в этом состоянии.
Его глаза засверкали от гнева. Игнорируя боль,он вернулся обратно в материальное состояние и отбил следующий могучий удар. Альтер вскочил со своего трона и в свою очередь парировал все дары Зака. - Oчевидно неплохой мечник. Интересно, кем же он был до того,как обратился к такой жизни, запоздало удивился Зак.
Закнафейн быстро увеличил свой обычный ритм боя, приспосабливаясь к использованию только одного меча. Альтер был хорош, но не совсем.
Ударяя то прямо то сбоку, меч Зака неумолимо теснил Альтера, заставляя того всегда находится между эльфом и магом.
Альтер рычал от ярости, распознав ловушку, но не мог заставить Зака развернуться. Наконец,из последних сил,он бросился на врага. Но Зак спокойно перешел к защите,давая возможность бандиту устать еще больше. Главарь разбойников думал,что эльф должен устать первым, так как часовые донесли ему,что тот шел всю ночь без отдыха.
Он не знал достаточно хорошо правду о своем сопернике.
Не уставая,Зак выжидал, в то время как другие бандиты завороженно наблюдали за боем. Наконец возможность предоставилась, и темный эльф начал финальную комбинацию. Альтер был обязан парировать удар сбоку в живот и ничего не смог предпринять,когда клинок изменил направление и прочертил аккуратную линию на его шее.
Гиарк с ужасом увидел падение свого кумира, потом, рыча, кинулся на Закнафейна. Зак мгновенно стал нематериальным, и когда вожак гноллов по инерции проскочил мимо,материализовался и воткнул меч ему в спину. Тут же он услышал знакое бормотание волшебника, успел сорвать со стены зеркало и выставить его перед собой. Огненная молния,ударив зеркало,вернулась назад и неудачливый волшебник,пролетев через весь лагерь, приземлился в его дальнем конце дымящейся грудой.
Зак, не беспокоясь больше об остальном лагере,отправился дальше.
Путешествуя теперь почти непрерывно в виде призрака, Зак оказался в прекрасной горной долине. Долина казалась чем то особенным. На ее зеленой траве паслись стада оленей, стояли высокие, тенистые деревья. Долина тянулась,поворачивая,на много миль,затем снова начинались горы Аэри.
Зак медленно двигался,отмечая красоту ландшафта.
Какое то движение привлекло его внимание, и он подошел поближе чтобы взглянуть на него.
Это было сильно раненное, но еще живое тело великолепного животного, истекающее кровью. Его орлиная голова была откинута и свернута набок, когти слабо дергались в воздухе, рыжеватое львиное тело периодически вздрагивало, длинный хвост с кисточкой безвольно лежал на траве.
Закнафейн чувствовал жалость к великолепному созданию и печально огляделся, инстинктивно отыскивая причины его плачевного состояния. Может быть какой то великан, или битва в воздухе?
***
Его зрение затуманилось, грифон мог видеть только смутные тени. Он полз уже много времени, единственный выживший после встречи с бандой гоблинов. Незамеченные группой грифонов, гоблины использовали магическое оружие, данное им бандитами, как всегда стараясь навредить своим извечным врагам. Вот так сокрушительный поток отравленных стрел из магических луков уничтожил его группу в воздухе.
Он карабкался из последних сил, стараясь достичь гнезда.
Кто то появился, но он не мог видеть его из-за беспорядочной череды образов в его усталык глазах. "Помоги...мне," сумел проклекотать он и, откинувшись на спину, потерял сознание.
Закнафейн уставился на грифона. Или его уши играли с ним? Однако,если грифон был мыслящим существом, как те, что в Санктуарии, он никогда не простит себе, оставив его умирать.
Вздохнув, он материализовался, порылся в своем мешке, достал несколько бутылочек, беспорядочно вылил каждую из них в клюв грифона,затем растер тому горло,заставляя глотать.
Раны магически исцелились, так что даже шрамов не осталось на великолепной коже.
Свирепые глаза медленно открылись и посмотрели на своего спасителя.
С быстротой молнии он вскочил на свои могучие лапы, приготовясь защищаться, когти наполовину вышли наружу,глаза настороженно глядели на темного эльфа.
Зак вздохнул. -Я не стал бы тебя спасть,если бы хотел тебе зла. - Он фыркнул, не позаботившись вытащить меч.
Грифон застенчиво убрал когти. - Прощение. Спасибо за помощь, - сказал он просто.
Зак удивился ясному,членораздельному голосу грифона. Те грифоны,которых он знал,говорили заикаясь,а их голос просто резал ухо. Заинтигованный,он пристальнее вгляделся в существо. - Был рад помочь.
Наступило неловкое молчание,пока обе стороны проверяли друг друга.
Вдруг грифон отскочил назад с удивленным клекотом. - Ты не - живой, это прозвучало как обвинение.
Зак скрестил руки на груди. - Не думаешь ли ты, что я этого хотел? сказал он тоном, полным сарказма.
Грифон поправился. - Извини. Грифон может сказать ты живой или неживой, - он сражался с языком. - Вернуться в Гнездо. Дать тебе... - Его лицо слегка перекосилось,пока он пытался нащупать правильное слово.
- Награда. Ты ничего не можешь дать мне...если у тебя нет другого грифона, который знает предания о драконах. И о Мечах-Близнецах, - ответил Закнафейн.
Грифон обдумал это,потом радостно вскинул голову. - Рианар Долгопалая знает много драконьих штук. Идти? - спросил он с надеждой.
Зак улыбнулся. - Это будет честь для меня.
Гриффон издал счастливый звук, человечеким эквивалентом которого была бы ответная улыбка.
- Имя грифона - Нираньяр Ветропарящий, - представился он, гордо положив лапу на грудь.
- Меня зовут Закнафейн До'Урден. Гнездо далеко? - спросил он вежливо,не желая слишком сильно уклониться в сторону.
- Нет - далеко, - ответил Нираньяр. - Пять полет-час.
Зак кивнул.Пять часов полета было далеко,но он разрешил себе эту жертву ради компании.
Нираньяр внезапно выпрыгнул в воздух, чувствуя ветер в своих крыльях, взмахнул ими и приземлился рядом с Заком.
- Не могу сопротивляться, - объяснил он выгнув грудь.
Зак усмехнулся. Ему начал нравиться его новый товарищ.
Глава 5: Друзья
Металл зазвенел о металл,протестуя, когда темный эльф оказался перед своим соперником. Орлиная голова выставлена вперед,жесткий,изогнутый клюв бросается вперед и назад, подобно странной змее, пытающейся найти возможность ударить. Лапы грифона, одетые в сделанные дварфами металлические перчатки, были вдвойне опасны благодаря острым ножам, которые выскакивали, если когти сгибались.
Могучая львиная задняя часть туловища обеспечивала великолепный баланс всего тела, позволяя восстановить равновесие быстрее, чем противник. Украшенный кисточкой хвост яростно хлестал по бокам, а в момент прыжка в бок крылья приподнимались, поддерживая равновесие.
Закнафейн фехтовал двумя мечами, легко и изящно парируя неряшливые удары оппонента, которые могли ранить его, если бы достигли цели. Меч метнулся вправо, Нираньяр встретил удар, подставив металлическую перчатку. Скользнув по перчатке,меч безошибочно устремился к животу, в то время как другой меч рубящим движением устремился к гордой голове. Нираньяр увидел налетающие мечи, с невероятной скоростью его когти устремились навстречу, кляцнув о них и отбросив в сторону, затем он сам перешел в атаку, правой лапой устремясь в лицо темного эльфа, а левая одновременно нанесла удар по запястью.
Зак откачнулся назад,левым мечом парируя удар в лицо, одновременно плоскостью другого меча ударяя по когтям, потом быстро утремив клинок вниз, сделал выпад обоими мечами.
Еще и пригнувшись в момент удара, Закнафейн прорвал оборону грифона.