К тому же по их рядам полз возмущенные шепот. Гоблины проклинали своего вождя, Варка, за соглашение о совместных действиях с бандитами. Они понимали,что убийство стольких грифонов во время того рейда неизбежно вызовет войну с летающими созданиями.
Варк напомнил им,что во время того рейда,который они умудрились уничтожить, хотя и было убито много гоблинов, зато с тех пор гоблины жили в мире.
Но теперь грифоны на подходе, лагерь превратился в хаос, а единый обвинительный палец указывает прямо на Варка - подходящего козла отпущения.
Варк и его советники пытались придумать могущий сработать план борьбы против грифонов,но большинство магического оружия было возвращено, да и от бандитов помощи ждать не приходилось. Самое лучшее,что приходило глупым созданиям на ум, это рассеяться и бежать во всех направлениях, но даже Варк мог видеть очевидные недостатки состяния разобщенности и незащищенности.
Ночь быстро опускалась на лагерь.
Патрули надели металлические перчатки на когти,могучие лапы скребли камень в пещерах в нетерпении. Все гнездо было поделено на три группы 'гоблины', 'бандиты', 'дом'.
'Гоблины' и 'бандиты' должны были вылететь сразу после заката, причем 'гоблины' должны были нанести по гоблинам чудовищный удар. 'Бандиты' должны были стрелять по дерущимся; острые газа и отточенное мастерство лучников гарантировало им цели.
Роль, которая была отведена бандитскому лагерю.
Группа 'дом' должна была защищать гнездо,обычная предосторожность.
Специальные патрули были выделены для наблюдений, и если у одной из групп дела пойдут плохо, они должны были немедленно сообщать об этом. Таким образом защитительная и наступательная команды могли координировать свои действия и помочь друг другу.
Нираньяр,странное дело, не был с атакующей командой,хотя он мог бы быть выбран для того, чтобы идти с ними. Зак бросал на него удивленные взгляды, которые тот,сидя в стороне с подозрительно красным румянцем на щеках,предпочитал не замечать.
Затаив дыхание в ожидании, все гнездо следило как солнце утомленно садилось за горы,заливая землю рассеянным оранжевым светом.
Одеяло ночи полностью укутало горы, и атакующая группа взвилась в воздух, молча и в абсолютном порядке направляясь запад вдоль долины.
Зак сказал 'до свидание' гнезду и Нираньяру, и устремился сквозь темноту в противоположном направлении.
***
Гоблин вскрикнул на посту, и Варк подошел взглянуть. Ничего. Гоблины были чересчур нервозны этой ночью, вот им и казалось черт знает что. Варк наградил злополучного часового затрещиной, которая свалила того на землю. Повернувшись спиной к темноте,Варк получил арбалетный болт точно в центр спины.
Тревога заметалась по лагерю, благодаря настоящему дождю болтов, каждый из которых находил свою цель.
С ужасом глядя прямо перед собой,гоблины и не подумали взглянуть вверх.
Дико визжа, летающие грифоны ударили вниз как яростные ангелы мщения,мгновенно сломив слабую защиту. То,что еще оставалось от гоблинской храбрости было сломлено, и гоблины бросились спасаться в ночь.
Только шаман,полный ярости,затянул какую то визгливую песню, которую оборвал только арбалетный болт, глубоко впившийся между широко поставленных глаз.
Полностью разгромив лагерь за считанные минуты, грифоны выместили свою злость разрушив шатры, после чего перегруппировались и полетели, громко крича, к лагерю бандитов.
Только спустя много времени гоблины отважились заползти на руины, которые остались от их жилищ.
В бандитском лагере вообще осталось мало народу. Люди,при поддержке мускулов огров, боролись за контроль над лагерем. Гноллы,утратившие вожака,предпочитали независимость пожизненной службе людям. Вутренние сражения за господство над лагерем продолжались, и шли они не путем переговоров, а при помощи кинжалов и убийств.
Таким образом бандиты были еще менее готовы к нападению на них, чем гоблины, когда грифоны прибыли на ночное пиршество. Они были так погружены в борьбу за власть, что скорее всего не побеспокоились бы, даже если бы знали.
***
Закнафейн вышел за пределы гнезда Песня Небес, которые были обозначены шестом с перьями. Остановившись на мгновение,он посмотрел назад с задумчивой улыбкой, потом продолжил свой путь. Огни взлетели в ночь где то далеко от него, и он понял,что грифоны закончили свой праздник.
Он следовал вдоль реки довольно долго,пока не увидел отдаленные равнины,которые являлись границей гор Аэри.
Здесь он прибавил шаг,торопясь уйти из под сени гор.
Внезапно на обочине тропы он заметил знакомый силуэт. Гриффон расположился на отдых, с крыльями, сложенными за спиной, львиные лапы закинуты одна на другую, украшенный кисточкой хвост спокойно лежит вдоль туловища.
Закнафейн подошел ближе, и непроизвольно вскрикнул. - Нираньяр ВетроПарящий?
Большой грифон с кошачьей грацией поднялся со своего ложа, вытянулся в полный рост, башней нависнув над Заком. - Да? - спросил он невинно.
- Что ты ... Я не могу тебе разрешить идти со мной. - заявил Зак, распознав намерение грифона по рюкзаку, висевшему на могучих плечах.
- Я не помню, что нужно просить разрешение. - ответил Нираньяр, затем озорно подмигнул.
- Кроме того,жизнь здесь очень скучная.
- Это будет опасно. Я могу пройти незамеченным и невредимый в форме призрака, а ты нет.
- Не опасней рейдов. - заметил твердо Нираньяр. - Мантия. - он сказал внезапно и показал длинную белую мантию. - Вызывает невидимость. самодовольно объяснил он, зтем надел ее на свои плечи, неловко застегнул на серебрянную застежку.
Зак принял аргумент. - О,очень хорошо, если это так. Просто не ввязывайся в неприятности.
- Я? - глаза Нираньяра сияли такой невинностью,что могли бы заставить покраснеть святого.
Зак бросил на грифона короткий неодобрительный взгляд, решив не терять свое достоинство показав, что заметил вопрос. Без единого слова он пошел вперед не обращая внимая на кашляющий смех грифона за спиной.
Нираньяр взлетел высоко в воздух, могучие удары крыльев держали его высоко, пока он осматривал землю своими острыми глазами. Река Сабрин свивала серебристые петли далеко ниже его, разделясь на два рукава. Далеко впереди, в тумане, виднелся лес.
Удовлетворенный,грифон по спирали спустился вниз к своему другу дроу,с нетерпением ждавшего его внизу.
- Ну? - спросил Зак.
- Воздух теплый и прекрасный - сказал Нираньяр с абсолютно непроницаемым лицом.
- Земля? - Зак становился все более и более нервным.
- Ничего не знаю про землю... чувствую, что тоже теплая - продолжал Нираньяр в том же духе.
Зак взглянул на грифона, и тот сдался.
- Речная развилка идет, мы в правильном направлении. Скоро Мунвуд.
Зак пробился сквозь не слишком понятную фразу,потом улыбнулся. Спасибо, Нираньяр.
Гриффон вскинул свою замечательную голову,потом согнул свою лапу в перчатке. - Пойдем есть - предложил он.
Зак удивленно взглянул на гриффона. Нираньяр знал, что Зак не нуждается в пище. Потом он сообразил,что Нираньяр имеет в виду себя. Темный эльф кивнул,соглашаясь.
Грифон издал особый звук и шлепнул Зака по голове, едва не бросив того на колени, затем взвился в воздух, работая крыльями с такой силой, что поднявшийся в воздух песок запорошил Заку глаза.
Жизнь честное слово интереснее с другом, с которым можно пообщаться во время долгого пути. Даже хотя они должны будут останавливаться на несколько часов каждый полдень, Зак верил, что оно того стоит. Выбрав группу деревьев на равнине, Закнафейн сложил около нее дорожные мешки, уселся и стал ждать возвращение Нираньяра.
Часть вторая. Поиски
Когда я впервые услышал о 'Поиске Оружия', я и не подозревал,что это будет так сложно. Будучи уверен,что точное местоположение должно быть упомянуто в Великом томе, я не думал о Поиске в годы моей 'ориентации',вплоть до последнего.