Он спланировал вниз к Заку, высматривая место для посадки. Небольшой участок травы, росшей кажется на твердой почве,находился рядом, и грифон направился к нему.
- Не здесь! - внезапно воскликнул Зак, заметивший что-то в зарослях. Потрясенный, грифон резко повернул вверх, почти врезавшись в дерево, потом схватился за ветку своими когтями и удобно устроился в развилке нескольких толстых сучьев.
Его орлиная голова повернулась к Заку за объяснениями. Темный эльф просто взял плавающую рядом ветку своей материлизавшейся рукой и толкнул ей заросли травы. Весь участок плавно сдвинуся в сторону.
- Плавающая трава, - сказал он с удовлетворением.
- Магия? - спросил грифон с возхищением осматривая 'твердую почву'.
- Нет, не магия. Вероятно, несколько щепок от упавших сучьев, на которых растет трава. - ответил Зак. - Я думаю, что для тебя безопаснее оставаться на дереве.
- Нет деревьев дальше. - грифон указал своей лапой вдаль. Человеческие дома, четыре, пять, с маленькими лодками.
- Лодки? Вероятно это рыбаки. Мы должны избежать встречи с ними. решил Зак.
Нираньяр издал свой кашляющий смешок. - Открытое небо. Грифон легко виден.
Закнафейн пожал плечами. - Что они могут сделать или захотеть сделать цыпленку переростку.
Нираньяр хмыкнул, потом взлетел снова в небо, теперь избрав дугой путь. Зак усмехнулся в свою очередь и отправился за грифоном,обогнув дерево, перед которым стоял.
Серо-коричневая птица сидела на гнезде, ее глаза были наполовину закрыты. Она подняла тревогу, когда увидела Зака, скользящего слишком близко от гнезда и ее супруг ринулся вниз со своего насеста.
Пронзительно вереща, он облетел вокруг головы темного эльфа, пытаясь схватить белые волосы, затем изумленно свиснул, когда его крошечные когти схватили воздух. Закнафейн ухмыльнулся птице и поспешил дальше, чтобы не волновать обитателей гнезда. С финальным победным свистом маленький защитник вернулся в гнездо.
- Побежден маленькой птицей? - голос Нираньяра раздался сверху, откуда он и наблюдал всю сцену.
- Ее мужеством, - ответил Зак, все еще усмехаясь, затем поглядел назад через плечо где птица все еще глазела на него с безопасного насеста.
- Даже такое маленькое существо может любить,темный эльф. - последовала реплика грифона, пока он рассматривал далекие лодки прямо перед собой.
- Они все имеют душу, - заметил Зак.
Крепкие шесты поддерживали каждый дом в деревне, и мостки, которые выглядели достаточно ненадежными, соединяли одну хижину с другой. На плоских противнях, которые слабо светились на солнце, сохли рыба и другие водяные создания. Хижины были темные и маленькие. Женщины сидели на стульях снаружи, болтая или вышивая, их рваная одежда выдавала тяжесть жизни на болоте.
Они обошли плавающую деревню как можно дальше, но Зак заметил детей, переставших играть на скрипучих мостках. Они все сбежались в надежное место на краю платформы, галдя и указывая на Нираньяра. Зак тут же совершил полную трасформацию в невидимого призрака, к неудовольствию Нираньяра. Грифон думал,что он испытал слишком много волнений для того, чтобы гарантировать тихий проход.
Один из мальчиков взял в руку странную у-образную конструкцию, с растягиваемой лентой, прикрепленной к концам. Взяв с платформы какой-то объект, он нацелил конструкцию на Нираньяра, поместил объект в центр ленты, растянул и отпустил. Оъект взлетел в воздух подобно маленькому, но тяжелому дротику и рухнул в болото прямо под грифоном.
Нираньяр презрительно щелкнул клювом, но взлетел повыше без раздумий.
Некоторые взрослые тоже выскочили из своих хижин поглазеть на грифона. Зак,видя что они держат в руках большие мощные луки, тревожно крикнул грифону,но Нираньяр уже увидел их, и изо всех сил работая крыльями, стремительно полетел прочь.
- Ты заметил,они хотели? - крикнул он Заку вниз, когда они наконец были в безопасности.
Да,просчитался немного, - сказал Зак,улыбаясь. - Видимо они захотели легкого разнообразия в своей диете.
Нираньяр мигнул. - Они нашли этого цыпленка трудно поймать, - остроумно заметил он и рассмеялся.
Пара остановилась на небольшом твердом островке далеко за полдень. Нираньяр дал своим крыльям давно заслуженный отдых, затем решил пообедать.
Зак с изумлением наблюдал, как Нираньяр склонился над поверхностью воды, пристально вглядываясь в глубь. - Рыбалка? - спросил он грифона.
Нираньяр качнул своей орлиной головой,затем наполовину приподнял крылья. Зак поглядел на это зрелище,потом продолжал - без сети или удочки?
- Грифоны не нуждаются в глупых человеческих вещах, - ответил Нираньяр, подчеркивая свою точку зрения стремительным движением правой лапы, и вытаскивая большую серебристую рыбу, причем мутная вода почти не заколебалась. Зак вынужден был признать этот факт, и в молчаливом изумлении наблюдал как грифон легко добывает рыбу за рыбой, которые он быстро проглотил.
- Хочешь попробовать? Проверка рефлексов, - предложил Нираньяр наевшись.
Закнафейн взглянул на воду,потом на грифона. Пожав плечами,он материализовался и подошел к краю островка. Нагнувшись, он пристально вгляделся в силуэты, скользившие в спокойной воде.
Выбрав один из них, он выбросил руку вниз, невозможно быстро, но рыба ускользнула, отплыв в панике за пределы досягаемости Зака, где снова леново застыла.
Нираньяр издал кашляющий смех, потом наклонился ближе к Заку. - Твоя цель под тобой, - объяснил он.
Зак попытался снова, и в этот раз схватил одну, которая яростно затрепетела, подняв рябь на поверхности воды. Слишком скользкая, чтобы ее можно было удержать, она выскользнула из его руки. Заку удалось схватить ее за хвост, но она продолжала вырываться, в панике хватая ртом воздух.
Ты хорош, - сказал Нираньяр удивленным тоном. - Заняло много,много попыток пока сделал это.
Зак улыбнулся и отпустил рыбу назад в мутную воду.
Нираньяр сложил свои крылья на спине, затем развалился на весь маленький остров, его клюв опустился рядом с боком, лапы раскинулисьв стороны. Одним крылом он прикрыл глаза, другое мягко накрыло спину. Хвост лежал а земле, однако кисточка была чуть чуть приподнята, единственный знак того,что в случае тревоги, грифон в мгновение ока будет в полной боевой готовности. Зак погладил грифона по боку, затем уселся рядом с ним, вглядываясь в деревья, неясно вырисовывашиеся вдали, его глаза пытались пронзить густой, вязкий туман, стелившийся над водой в этой области болота.
Совсем не тихое, болото звенело писком насекомых и птичьим пением. Снова и снова слышалось постоянное капанье капель воды, ударяющихся о поверхность, где-то к западу от острова.
Голубой зимородок сверкнул перьями, опустившись на ствол дерева, чьи листья плескались в воде. Внезапно его глаза-бусинки взглянули на Зака, затем переметнулись на спящего Нираньяра. Зак сохранял абсолютную неподвижность, и видимо птица решила, что он не представляет опасности, так как она раположилась на дереве, всматриваясь в воду.
Без всякого предупреждения зимородок нырнул, рассекая спокойную поверхность, затем вынырнул на поверхность,разплескивая воду во всех направлениях.
Встряхнувшись и подсохнув, зимородок распушил свои перья, став похожим на голубой шар, потом снова вернулся к своей первоначальной форме. Взглянув снова на Зака, он устремился в полет, улетев на своих маленьких крыльях также бесшумно, как и прилетел.
Закнафейн покачал головой, в очередной раз поражаясь сюрпризам болота. Остроконечные уши ловили каждый звук, глаза обшаривали поверхность болота.