Спешившись,они привязали лошадей к старинному столбу, очевидно постоянно используемого для этого, и один из кочевников остался присматривать за ними. Зак оставил Н'ар'веля со смешанными чувствами и направился к руинам вместе с кочевниками.
Появился Нираньяр, нырнув с неба, но Зак жестом приказал ему оставаться в воздухе и вести разведку. Кивнув головой, гриффон взлетел обратно. Осмотревшись,он махнул когтями перед собой - один из многих знаков, о которых они договорились заранее, означавший, что он не видит ничего подозрительного.
Зак кивнул, затем встав во главе группы, молчаливо повел ее вперед.
Они прошли мимо замечательных статуй,теперь разрушенных и потрескавшихся. Старинные мозаики покрывали стены, и Зак ясно разглядел на одной из них всадника, скачущего через степь. Потом,через остатки прекрасно украшенной арки,они вошли в помещение с крышей. Подняв руку, Зак на цыпочках прокрался в зал и быстро осмотрел его.
Худой человек сидел на каменном троне, откинувшись на спинку трона,на которой были вырезаны какие то знаки. Его голова была вытянута вверх, глаза широко раскрыты и пристально глядели перед собой. Тело было выгнуто вперед, руки крепко вцепились в похожие на гаргулий подлокотники трона, ноги скрещены перед собой. Неподвижный,он был погружен в какой-то неестественный транс.
Зак, абсолютно сбитый с толку, какое-то время наблюдал за ним, потом жестом подозвал Лимара. Вытянув голову,Лимар также широко открыл глаза и беспомощно взглянул на Зака.
Единственный выживший после встречи с волшебником кочевник принадлежал другому Клану, и его ужасающие рассказы о том, что с ними делал волшебник, никак не соответствовали этой сцене.
В этот момент Нираньяр заметил сверху какую-то странную кучу на противоположной стороне крытого зала. Подлетев ближе, он отшатнулся от отвращения, увидев, что это была груда трупов, в основном кочевников, все еще одетых в ту самую одежду, в которой они были, попав в это проклятое место.
Были там и изломанные тела животных, изувеченные до неузнаваемости. Нираньяр издал тихую трель, выражающую потрясение, потом спланировал на верхушку другой арки.
Зак специально предупредил его оставаться снаружи и ждать, на случай если волшебник постарается сбежать. Теперь,увидев дела волшебника, Нираньяр был не уверен, подчиняться ли ему этому приказу.
Вздохнув, Лимар вошел в зал, за ним шел Зак, следом остальные кочевники с саблями наголо.
Волшебник по-прежнему не отреагировал на их появление,пребывая в трансе.
Пожав плечами, Лимар шагнул к трону и замахнулся саблей.
Внезапно сабля застыла в воздухе,стиснутая какой-то невидимой преградой. Сколько бы Лимар не старался, он не мог сдвинуть ее с места.
Затем, как бы брошенная с другой стороны, она устремилась к Лимару с невероятной скоростью. Испуганный,Лимар мог только защищаться, а сабля продолжала безостановочные атаки. Прижатый к стене,Лимар знал, что он в опасности. Зак побежал к командиру, клинки обнажены, надеясь отвлечь сабли на себя.
Он замер,когда и вторая сабля Лимара полетела через комнату. На мгновение зависнув в воздухе, она резко нырнула вперед. Подчиняясь инстинкту, Лимар сделал кувырок, и сабля, слегка оцарапав его спину, глубоко вонзилась в камень.
Осторожно поднявшись и не обращая внимания на рану, Лимар поглядел на саблю, но она оставалась неподвижной. Подобрав вторую саблю, он присоединился к группе, окружившей волшебника.
- Как мы... - начал Лимар, но остановился, когда волшебник слегка дернулся. Вся группа наблюдала в изумлении, как волшебник искривляется, возвращаясь в нормальное сидячее положение. Его глаза засияли каким-то сумашедшим светом, который, как показалось Заку, он уже видал. В то же мгновение он вспомнил старика с болота.
- Беги! - крикнул он и понесся к стене,кочевники автоматически подчинись. Это спасло им жизнь.Волшебник выпрямился, в его глазах сверкнул гнев.
- Чудовищно! - взвигнул он. - Осмелиться...! - Его руки внезапно вспыхнули, в них появились огненные шары сверкавшие с такой силой,что Лимар, укрывшийся за Заком, отвернулся. Двое могли только в ужасе наблюдать, как огненные шары,выпущенные волшебником, прожгли камень и ударили по двум кочевникам, которые тут же упали мертвыми. Вереща раздирающим уши смехом, волшебник продолжал бросать свои смертельные шары, и, наконец, Лимар пополз вперд, не обращая внимания на голос Зака, и внезапно бросился на волшебника.
Волшебник обратил свой сверкающий взгляд на атакуещего. - Присоединись к своим товарищам в смерти,наглая тварь, - проворчал он и изогнул руку наподобие арки. Лимар внезапно взлетел к небу, потом его с силой ударило о противоположную стену, по которой он сполз и остался неподвижным.
Волшебник засмеялся снова. - Вы думаете,что можете победить меня? визжал он, продолжая обстреливать кочевников огненными шарами.
Лезвие меча сверкнуло перед ним, глубоко вонзившись в ногу. Подпрыгнув от боли, волшебник взглянул на нового врага.
Чтобы увидеть глаза Закнафейна, взгляд которых красноречиво говотил о смерти. Клинки ударили по плечам волшебника. Дюжина еле заметных глазу движений, и руки волшебника застыли, параллизованные. Волшебник взвигнул опять, на этот раз в ужасе, и попытался убежать от дроу, его бесполезные руки висели по сторонам. Зак продолжал наступать, не уставая, его клинки продолжали свою мрачную работу.
Волшебник отпрыгнул назад и выговорил слово. Зак метнулся вперед, и был остановлен новым барьером. В ярости он обрушил на новое препятствие град ударов. Позади темного эльфа тяжеловесно открылся портал, круговорот красок и света. По мере созревания, он раскрывался, свет становился все сильнее, холодный ветер завыл в зале. Зак повернулся, чтобы взглянуть на портал, и волшебник выкрикнул последнее слово, в его голосе слышался триумф. Цвета закрутились все быстрее и быстрее, и Зак внезапно почувствовал, что его самого,его душу, затягивает внутрь.
Вскрикнув, он бросил меч и схватился за колонну, ветер вцепился в его волосы,цвета крутились с сумашедшей скоростью. Сила ветра стала неодолимой, и Зак в ужасе смотрел, как его руки разжались, и он влетел в жадно-открытую дыру.
Чтобы исчезнуть в ее глубинах.
Волшебник захохотал снова, дергаясь в бешенном танце.
- Выйди и убей моих врагов! - выкрикнул он. При этом призыве портал успокоился, по другую сторону можно было заметить какую то чудовищную тень, которая рычала и плевалась.
Нираньяр внезапно возник за спиной волшебника,схватил визжащего человека и начал его бить об стену, снова и снова, из его орлиных глаз текли слезы.
Портал заколебался, начал исчезать. Послышался страдальческий,неземной вой, и чудовищная тень метнулась к закрывающемуся порталу. Лимар поднялся, он и последний оставшийся в живых кочевник изумленно наблюдали за происходящим.
Лапа проникла внутрь,ухватилась за что то,потащила и портал начал расширяться. Монстр триумфально закричал.
- Помоги мне, - крикнул Лимар своему товарищу. Вместе он подняли большой каменный блок с разрушенного пола. Пыхтя от напряжения, они раскачали его и швырнули, целясь по лапе. Кусок попал в цель и монстр,с криком боли,отдернул лапу. С громким щелчком портал закрылся.
Глава девятая. Уровни
Он падал вниз,только вниз, и наконец резко приземлился на мост из красного камня. Место было мрачным, наполнено зазубренными камнями, и река из раскаленной лавы текла под грубо сделанным мостом. Бесконечные отчаянные стенания зазвучали в ушах, и его душа почувствовала боль несправедливости при виде этого места отчаяния.
Он знал,где находится даже прежде,чем танарри набросился на него, щелкая зубами и сверля его своими злыми,голодными,красными глазами. Лапы монстра заканчивались клешнями, и Зак вспомнил свое обучение в Мели-Мажере, много лет тому назад.И так далеко отсюда.