Сердце Зака подпрыгнуло, затем ухнуло вниз. Это был Дриззт, но без своей обычной доброй улыбки.
Вместо этого,его лицо было искажено ненавистью,презрением и самодовольством. Его адамантитовое оружие было готово к бою, и он прыгнул вперед, атакуя.
Клинки Зака прыгнули ему в руки,он парировал каждый удар, но в замешательстве только оборонялся.
- Что ты делаешь? - выкрикнул он своему студенту.
Дриззт улыбнулся. Отвратительная, злая улыбка. - Занимаю свое место полноправного мастера оружия Дома, - ответил он. - С благославления Матери Мэлис.
Зак не мог поверить в это. Скимитары Дриззта плясяли свой знакомый,смертельный танец, но как то не так, чего то не хватало.
Зак почти потерял сознание, когда ответ ударил его. Страсть. Дриззт сражался теперь так же, как сражался всякий другой воин дроу, как жестокая бесчестная машина для убийств.
- Нет! - закричал он, отталкивая ужасный образ,закричал сердцем и душой.
Гимназия внезапно замерцала,потом исчезла, и Дриззт вместе с нею. Уровень вернулся в свое обычное,безжизненное состояние.
Зак внезапно понял. Он оказался на Уровне Ночных Кошмаров. Торпливо он ушел с уровня, стараясь как можно быстрее покинуть это ужасное место.
Вода снова обрушилась на лицо волшебника, и тот, наконец, пришел в себя, полностью дезориентированный. Нираньяр немедленно схватил его и поднял высоко в воздух, не обращая внимания на бесполезные махания руками и ногами.
- Где Зак? - прорычал он. - В Бездне, которому он принадлежит, простонал волшебник, потом захохотал.
Нираньяр жестоко затряс человека, его острые когти пронзили насквозь одежду и болезненно вошли в плоть.
- Остановись...! - Закричал в страхе человек.
Нираньяр еще раз жестко потряс волшебника, чтобы напомнить тому о его незавидном положении, потом поднес его ближе, жестоко выгнутый клюв почти уткнулся в человеческое лицо.
- Зака назад, прорычал он просто.
- Никогда! - изуверский свет появлся в его сумашедших глазах.
- Кипящее масло частенько срабатывает, - Лимар, стоя сзади, внимательно глядел.
- Ногти, - твердо сказал его компаньон.
- Видишь? - опять зарычал Нираньяр, и лицо волшебника исказила испуганная гримаса. - Зака назад, или друг Лимар и... - он остановился, оглянувшись на другого кочевника.
- Ханрар, - поспешил ему на помощь тот.
- Ханрар сделает тебе, - закончил грифон предложение.
- Опусти меня вниз, глупая птица, - сказал человек.
Нираньяр потряс его еще более жестоко. - Скажи это еще раз, предложил он, из его жестоких глаз глядела смерть.
- Опусти меня... вниз... пожалуйста, - закончил волшебник через обломанные зубы.
- Он может полюбить грифона, - услышал Нираньяр грубый голос Ханрара за собой.
- Уже любит, - усмехнулся Лимар.
Нираньяр поставил волшебника на ноги, затем обвил его несчастную шею когтем. - Идея, - прорычал он снова. - Ты посылаешь нас через портал, я сворачиваю тебе шею, - пообещал он мертвым голосом.
Глаза волшебника повернулись к кочевникам с призывом о помощи.
- Ты не получишь помощи от меня. Ты убил наших людей, и если бы это зависело от меня... - Лимар оставил угрозу повисшей в воздухе. - Ты можешь попробывать Ханрара, - добавил он слегка подумав.
- Я похороню тебя живым, убийца, как пищу для Страйдеров, - ответил Ханрар.
- Старт, - рявкнул Нираньяр, и легонько напряг свой коготь.
Волшебник взвизгнул,и его пальцы начали,подрагивая, рисуя в воздухе какие то фигуры, в то время, как он пел запинающимся голосом.
Следующие слова Ханрара отозвались эхом в двух сердцах. - Это должно сработать лучше.
Зак остановился опять, на этот раз на замечательном Уровне. Гармония этого места заполнила ему душу,он сел по деревом,закрыл глаза и предался медитации.
Это не был злой Уровень.
Освещенный светом звезд лес запылал, стала заметна аура каждого дерева, много живых созданий двигались по Уровню парами,снова и снова исполняя свое предназначение в великой гармонии вселенной.
Неподалеку пантера и олень неслись своей бесконечной дорогой, их величественные движения и совершенные формы образовывали замечательно-простую охоту.
Гвенвивар почувствовала как кто то вошел на Уровень, и мог видеть ауру ее души. Кто бы он не был, сейчас он сидел,опершись на высокий ясень,отдыхая. Тонкие эманации идентифицировали его как доброго духа.
Из чистого любопытства пантера прервала свой путь, мягко пререпрыгнув на ясень, и была потрясена. Добрая душа оказалась эльфом дроу,его черные руки спокойно лежали на груди, по лицу бродила довольная улыбка. Даже еще более удивительно, эльф дроу напомнил пантере Дриззта.
Возможно,это было большое сходство в чертах лица,а может быть два меча,которые весели у него на поясе. Еще более заинтригованная, Гвенвивар спрыгнула на землю прямо перед дроу, уселась и просто посмотрела на него.
Зак почувствовал эманации другого живого существа перед собой и открыл глаза. Чтобы увидеть большие, круглые глаза уставившиеся на него. Его руки инстинктивно легли на рукоятки мечей, и какое то время двое просто смотрели в глаза друг другу.
Зак подумал, что он знает имя пантеры.
- Гвенвивар, - сказал он нежно.
Гвенвивар отпрыгнула, затем снова уселась, все еще глядя на странного дроу.
- Гвенвивар, лучший друг Дзиррта До'Урден, - сказал Зак с большей уверенностью.
Большая кошка мяукнула от удивления, потом стала ждать объяснений.
- Меня зовут Закнафейн До'Урден, бывший оружейник дома До'Урден, сказал ей Зак. Гвенвивар глядела на темного эльфа долгую минуту, затем прыгнула на ноги с громким мурлыканьем. Зак улыбнулся, встал на колени,медленно погладил тугие мускулы пантеры. Гвенвивар замурлыкала снова.
Зак усмехнулся,затем почему-то решил рассказать великолепнуму созданию о своих приключениях. Он почувствовал,что будет хорошо высказаться. Кошачие спокойные глаза внимательно следили за ним по ходу рассказа, изредко раздавалось одобрительное мурлыканье. В конце рассказа Зак почувствовал себя лучше и ласково погладил большие уши пантеры.
- Оставайся всегда рядом с моим сыном, Гвенвивар, - сказал он,вставая и готовясь уйти. Затем озорно подмигнул пантере. - Этот мальчишка вечно по уши в неприятностях.
Гвенвивар встала,зевнула, потом лизнула ногу Зака и исчезла в лесу. Дух Зака опять приготовился к переходу, но был прерван непонятным ощущением в сознании.
- Только не это, простонал он, когда другой портал открылся перед ним. Быстро, он скользнул из измерения, стараясь избежать его жадного рта, но был неумолимо поглощен им.
- Наконец то! - воскликнул с облегчением волшебник, когда портал выкинул знакомую щуплую фигуру, закрывшись за ней.
- Закнафейн! - закричал Нираньяр с еще большим облегчением, и дезориентированный дроу нашел себя стиснутым человеко-подобным объятьем. С трудом не потеряв сознания, Зак радостно засмеялся, когда разобрался в ситуации. - Я тоже скучал по тебе грифон, но не надо ломать мне ребра.
Улыбка Нираньяра осталась на его лице, потом повернулся к волшебнику,чья попытка убежать была спокойно пресечена концом сабли Лимара.
- Все твое, - сказал грифон Лимару, глаза которого загорелись. Как и Ханрара.
- Вы что, играли пока меня не было? - в изумлении спросил Зак.
Нираньяра издал свой кашляющий смешок. - Почти, - ответил он. - Почти.
Потом грифон вскинул свою орлиную голову, как будто вспомнил что-то. Повернувшись к волшебнику, который в страхе отпрыгнул, он бросил. - Отправь нас в Горы Лавы.
Волшебник торопливо запел заклинание, воздух перед каменным троном замерцал, открывая портал. Когда мерцание прекратилось,по ту сторону портала стали видны Черные Горы,над которыми поднимался дым.
Важно кивнув головой, грифон шагнул через портал,чтобы очутиться на той стороне. Зак крепко пожал руки кочевникам, затем последовал за ним. Дверь задрожала, потом исчезла.
Глава десятая. Вечно-Пламенные Горы