Зак, неугрожающим движением,медленно поднял медный посох, прикрепил его к своему дорожному мешку. Нираньяр глядел на все это еще более заинтригованный.
- Благодарю, - сказал Зак убегающей спине кузнеца, и без лишних слов прошел полями до реки, грифон летел над ним.
- Это правда,тогда, - сказал Нираньяр после непродолжительного молчанья.
Зак кивнул. - Иногда я думал,что это ложный след, - заметил он.
- Шест, зачем? - спросил грифон.
- Сюрприз, - зло усмехнулся эльф.
- Эльфы, - вздохнул грифон.
То, как он это говорил, всегда заставляло Зака расхохотаться.
Лес мертвых деревьев стоял на противоположном берегу реки. Черные,обгорелые стволы, напоминавшие изуродованных людей, с мольбой тянули корявые руки-сучья к небу.
Грубые,неестественные звуки доносились из его глубины,нечеловеческие вопли повторялись снова и снова.
Нираньяр и Зак молча переглянулись, радуясь, что они на другом берегу, но все-таки они время от времени бросали взгляд на ту сторону, пытаясь проникнуть через черную вуаль, которую ночь набросила на странный лес.
Мечи Зака уже были в его руках, и он был готов к любому повороту событий, в то время как Нираньяр летел над рекой, внимательно вглядываясь в оба берега.
Лес слегка расступился,открыв маленький пляж, покрытый песком и галькой, который сиял чем то неестественно белым в полумраке лунного света.
Потом пришло жужжание, напомнившее Заку муравьев. Он слегка махнул мечами над головой, предостережение грифону, летевшему выше.
Кивнув головой, грифон поднялся еще выше, и своим острым взором ухватил множество волосатых ног, спешивших к пляжу.
- Огромные пауки, - крикнул он, спускаясь пониже чтобы лучше видеть.
Зак кивнул и стал нематериальным,быстро скользя вниз по течению.
Пауки стали ближе,их животы были темно синими, передние ноги,тонкие и длинные, напоминали клинки. Это были меч-пауки, одно из самых необычных творений Ллот.
Один из них внезапно прыгнул, его нога-клинок разрезала воздух. Его многоглазое лицо задвигалось, приобретя сходство с прекрасной дроу, затем сморщилось и исказилось, затем опять задвигалось.
Зак почувствовал, как холодный палец пробежал по его спине. Материализовавшись, он оказался лицом к лицу с монстром. Нираньяр взглянул недоверчиво вниз, потом скользнул на неожидавшего нападения паука, и вонзил ему когти в мягкий живот.
Паук скорчился от боли, упал на колени и свернулся клубком,умирая. Короткое мгновение торжества грифона быстро прошло, когда он оказался лицом к лицу с множеством его собратьев, которые, переступив через своего мертвого товарища, со всем пылом накинулись на неожиданную добычу.
Зак париривал выпад ноги-клинка, и продолжая движение,вонзил свой меч прямо в рот пауку. Содрогнувшись, тот умер, а Зак вторым клинком отбил удар другого паука, одновременно стараясь вытащить свой меч. С криком, он вытащил его,глаза сверкнули, вихрь ударов обрушился на его неудачливую жертву, оставив после себя мертвое тело, проткнутое в дюжине мест.
- Вперед, проклятые твари, - крикнул он.
Что они и сделали.
Нираньяр блокировал своей металлической перчаткой несколько ударов, затем заехал могучими когтями пауку по глазам. Ослепнув и обезумев от боли, паук стал берсерком и в ярости обрушился на своих товарищей, убивая всех подряд. - Хорошо, глупый паук, - проворчал грифон, хорошо направленным ударом ноги посылая другого настырного паука в полет на встречу с мертвым деревом.
Танцующие клинки Зака отразили многочисленные удары двух пауков, потом он, слегка закрутив клинки, сделал выпад в одного из ужасных созданий. Повторный удар спустя несколько секунд убил его товарища.
Опасность была величайшим вдохновлением для Зака.
Спустя какое то время друзья остались одни, сломанные тела мертвых и умирающих пауков заполнили пляж.
- Ненавижу пауков, - объявил Нираньяр, очищая свои когти от остатков одного из них.
Зак молча согласился с ним.
***
- Что за проклятое место? - спросил халфлинг своих товарищей, усевшись и комфортабельно расположив свой круглый живот.
Горы впереди были чернее ночи, через которую они шли, из некоторых вершин поднимался дым.
- ВечноПламенные Горы, - отозвался дварф, вспоминая некоторые доклады,которые он слышал, будучи королем клана.
Это была странная четверка: халфлинг, дварф, человеческая женщина, и, самый странный из всех, чернокожий эльф с белой гривой волос, ясно различимой даже в смутном лунном свете.
- Уверена, в таком мрачном месте будут мрачные приключения, - девушка говорила с дварфовским акцентом.
Темный эльф просто улыбнулся. - Пускай они начнуться, - странный свет зажегся его глазах.
- Твое сердце скоро вовлечет тебя в неприятности, эльф, - предсказал дварф мрачным голосом, но остальные, за исключением халфлинга, принялись обсуждать планы компании. Легонько поворчав, дварф поворошил костер и улегся спать,не снимая вооружения.
- Мы выходим завтра, - сказал, наконец решившись, темный эльф с улыбкой на лице.
Халфлинг попросту зевнул, храп дварфа был его ответом.
- Странное место, - заметил темный эльф своим друзьям, когда они смотрели с последнего подъема на две совершенно разные местности.
Одна была покрыта пышными фермерскими полями и виноградниками, другая темная и запущенная, две реальности, разделенные только сверкающей под утренним солнцем рекой.
Они могли только развести руками в удивлении.
Халфлинг внезапно вдохнул воздух, затем указал на широкую выжженную полосу, которая тянулась между полей.
- Дракон, - сказал он.
На лице эльфа появилось выражение жестокости.
- Тем более мы должны спускаться, - заметил темный эльф.
- Мы возьмем дракона сейчас? - спросила девушка.
- Мы пойдем и размозжим голову этого мерзкого червяка, иначе он сожжет урожай, дварф с воодушевлением взмахнул своим митриловым топором.
Халфлинг вздохнул. - Есть какой нибудь способ сказать вам что-то без всего этого? - пожаловался он.
Дроу покачал головой. - Ты идешь? - пригласил он, потом повел остальных вниз.
- Они сумашедшие, - сказал хафинг себе, потом торопливо побежал за ними. - Подождите меня!
Часть третья. Дриззт
+++
Дриззт До'Урден мой сын,мой друг и мой ученик. Возможно единственно доброе дело,которое я сделал на протяжении своей долгой,лживой,трусливой жизни в Мензоберранзане.
Как часто я желал видеть твою улыбку,слышать твой смех, чувствовать трепетание воздуха,когда твои скимитары встречали мои мечи в тренировочных боях. Даже будучи на небе, я следил за тобой,твоими путешествиями по Материальному Миру,и мое сердце наполнялось гордостью.
Возможно, именно твоя улыбка подсказала мне желание помочь тебе, защитить твою страсть моими мечами,противодействовать коварным замыслам матери Мэлис.
Возможно, та же самая улыбка охраняла тебя в твои десять лет в Академии,именно она дала тебе сил противостоять,не тронутым, их лживым словам и фальшивым делам.
Возможно, она дала мне обратно мое сердце там, над озером кислоты, где мы жестоко бились, пока ты пытался вырвать меня из под контрола твоей жестокой матери.
Верна,твоя сестра,которую Ллот в конце концов заставила идти против тебя. Могла ли она убежать от Ллот, как это сдела ты? Могла, ибо на ее прекраном лице иногда появлялся двойник твоей прекрасной улыбки.
Она не всегда была злой, я знаю это! С рождения, она тоже могла смеяться, могла улыбаться, та самая невинность,которую позже я видел на твоем лице, появлялась и у ней.
Результат войны, которую я вел из-за нее с Мелис был беизбежен, я полагаю, но это не уменьшает моей вины, которая удвоилась,когда я увидел, во что она превретилась.
Могла ли Верна стать такой же как ты,если бы я победил? В моем сердце я верю в это, я надеюсь, что она смогла бы выжить в Академии. Это послужило источником моих жалких попыток сделать из тебя танцора, а не воина дроу, источником моего гнева, когда ты объявил, что хотел бы,чтобы твое имя было вырезано на стенах Мели-Маджере.