- Если ты хочешь чего-нибудь просто попроси, - сказал зеленый кристалл, и пораженная Мир отдернула свою маленькую руку, обиженного глядя на двух дружно захохотавших дроу.
- Он разговаривает? - спросил удивленный Нираньяр.
- Он разговаривает? - ответил кристалл, пародируя грифона.
Зак сделал усилие, чтобы перестать смеяться, обнаружил, что не сумел, затем постепенно успокоился. - Постарайся научиться есть приготовленную еду, - сказал он грифону.
- Почему? - невинно удивился Нираньяр.
- Это местный обычай, - бойко сказал Дриззт, и грифон, хотя и неохотно, был вынужден согласиться.
Харпеллы пододвинули свои столы поближе, и начали забрасывать Зака вопросами. Почему он здесь? Как он попал сюда? Что он знает о твари с Виртуального Уровня? (Наиболее популярный вопрос.) Зак отвечал на вопросы самым лучшим образом, удовлетворяя их жажду знаний.
Дриззт был крайне рад, что на этот раз не он является объектом их ненасытного любопытства.
Потом буря вопросов перекинулась на грифона.
Наконец, Харли поблагодорил их от имени всех Харвеллов. - Вы идете в Долину Ледяного Ветра? - спросил он, и Дриззт кивнул.
Опять война в Десяти Городах, - сказал он. Бергтгар и его племена считают, что города должны отступиться от некоторых земель, на которые те претендуют. Он верит, что в силах вернуть себе тундру, а люди из Таргоса недавно открыли еще одно хорошее озеро на спорной терретории и настаивают на сохранении ее. Они говорят, что нашли его первыми.В любом случае, Бергтгар не доволен, и его варвары тоже. Кажется, что они хотят укрепить свою репутацию войной, - сказал Харли и потряс головой.
- Тогда мы обогнем Десять Городов, - сказал Зак, пристально глядя на Дриззта.
- Быть может мы попытаемся остановить вражду? - сказал младший дроу с надеждой.
- Это займет слишком много времени. Возможно, на обратном пути, твердо сказал Зак.
Дриззт больше не заговаривал на эту тему, но, насколько Зак мог видеть, что-то задумал.
Они вышли на следующее утро, попрощались с Харвеллами, и вскочили на предложенных лошадей. Зак немедленно вспомнил о Н'ар'веле и пожалел,что черный жеребец остался на Равнинах Кочевника. Может быть, после завершения поиска, он вернется и заберет его.
Непринужденно болтая,они оставили Плющевый Особняк позади.
Глава восемнадцатая. Эльфы
Дорога, единственный настоящий дом Дриззта. Здесь он может чувствоать ветер в волосах, переносить испытания от начала до конца ради чувства свободы. Сейчас он скакал на серой лошади, без маски, погруженный в сладостную темноту.
Они спали мало,подгоняемые нетерпеливым Заком,уже видевшим конец путешествия. Мир громко протестовала против решения вернуть ее домой, в эльфийское племя около Грюнвальда, но в конце концов сдалась и с мрачным,несчастным видом сидела на спине Гвенвивар, бросая оттуда укоризненные взгляды на Зака и Дриззта.
Но сейчас, когда лес был уже ввиду, Зак заколебался, опасаясь встречи с поверхностными эльфами из племени Мир, так как был уверен, что эльфов дроу не ждет радостный прием, особенно если они вместе с эльфенышем.
Они выехали на опушку леса, Мир, недовольная и мрачная,указывала им направление. Гвенвивар, чьи глаза-тарелки были спокойны, как всегда, плавно плыла впереди,меняя дорогу согласно указаниям Мир.
Лес вокруг состоял в основном из высоких деревьев, не пропускавших солнечный свет. Земля была покрыта низким кустарником и мхом, приятный смолистый запах струился по лесу. Ясно слышалось птичье пенье, и пару раз они повстречали оленя, пересекавшего их путь. Олени глядели на пантеру испуганными глазами и немедленно исчезали за деревьями.
Дорога,по которой они шли, была ясно обозначена: мелкая галька по бокам, земля отсвечивала желтым.
- Посетителям не разрешается уходить с тропы, - сказала Мирана. - Это очень строгое правило, но поскольку вы со мной, все должно быть в порядке.
Нираньяру не нравились деревья,которые закрывали небо, и он легко трусил рядом с пантерой, время от времени поглядывая на зеленый купол над собой.
- Мы достигли? - спросил он нервно.
Мир насмешливо посмотрела на него. - Еще нет, - сказала она, и грифон вздохнул.
Как только они вошли в границы племени эльфов Мир,острые эльфийские глаза тут же заметили их. Часовой приложил пальцы ко рту и издал длинную,звонкую трель,похожую на песнь какой-нибудь странной птицы. Три раза пропела птица, после чего он вернулся к наблюдению за чужаками, его ловкие пальцы взялись за лук,и он поудобнее уселся в гнезде на дереве.
Точно, это эльфы дроу! И еще кто-то, похоже на эльфа племени, желтые волосы и отливающая золотом кожа,маленький рост. Это же эльфийское дитя, радующееся жизни на спине огромной черной пантеры.
Мирана внезапно перестала смеяться,услышав знакомые звуки. - Нас заметили, - сказала она довольно громко своим друзьям, ее глаза впились в знакомый ясень недалеко от них. - Вы - друзья, но есть некоторые вещи, через которые придеться пройти, - в ее голосе прозвучало отвращение к обычаям.
- Обычаям надо следовать, - сказал Нираньяр. Грифоны уважали традиции.
Мирана фыркнула,погладила Гвенвивар. - Мы должны остановиться здесь, держитесь поближе ко мне, иначе наши воины могут решить стрелять по Дриззту и Заку, а потом скажут, что думали, будто дроу были отдельно от меня, сказала Мир сухо.
Зак подумал, что, видимо, она говорила все это кому то другому, его глаза внимательно осмотрели ясень, в инфразрении отчетливо была видна теплая фигура. Часовой, решил он.
Дриззт внезапно почувствовал холодок между плечами,неприятное ощущение, как будто кто-то целится в тебя из лука.
Высоко над ними, на своем насесте, часовой позволил себе улыбнуться. Ребенок точно был из племени, знал обычаи. Но была ли она искренней, или под воздействием эльфов дроу? Кроме того он не понимал, что делать с великолепным созданием рядом с ними, орлиная голова гордо поднята, тело опирается на могучие львиные лапы, крылья сложены на спине.
Они заслуживали исследования, часовой был в этом уверен. Бесшумно он перелез на другую ветвь, спустился по веревочной лестнице, и стал ждать остальных.
Эльфеныш был взволнован, он допускал это. Ее глаза следили за каждым его движением на дереве с блестящей,солнечной улыбкой. Ее друзья-дроу были еще меньше уверены в себе,а один из них вообще следил за ее взглядами,видимо ориентируясь но тепло тела часового.
Часовой решил, что он должен рассказать Старейшим об этом. Многие создания имеют инфразрение, особенно те, которые по ночам приходят грабить в лес. Что за польза быть на Страже, если любой может увидеть тебя?
Однако часовой уже слышал ответные трели, такие же длинные и звонкие, приближающиеся к нему. Он позвал снова, затем остановился.
Группа остановилась по сигналу эльфеныша. Они ждали, причем дроу касались пальцами оружия, странное создание пронзало лес своими орлиными глазам.
Маленькая девочка отвлеклась, погладила уши пантере, что-то шепнула.Та ответила довольным мурлыканьем.
- Они приближаются, - сказала Мир.
- Почетный караул? - сухо спросил Зак.
- Похоже на военный отряд, - согласился Дриззт. - Насколько я знаю, когда встречают друзей не используют сигналы, чтобы оповестить других о присутствии гостей.
- Ну, вы же не ждали, чтобы они с первого взгляда прониклись дружбой к темным эльфам, - примирительно сказала Мир.
Дриззт кивнул. Он то прекрасно знал, что наследие дроу часто вовлекало его в неприятности. Он стоически сносил это предубеждение, у него были друзья, у него была дорога, этого достаточно для счастья.
- Они думают, что мы тебя держим, как заложника? - заметил Зак.
- Возможно, - ответила Мир, округляя глаза.
- Заложник? - Нираньяр расхохотался. Мир рассердилась и показала грифону язык.
- Не делай так, - сказали Зак и Дриззт в унисон. Нираньяр захохотал громче.
Но в этот момент веселье прекратилось, так как десять эльфов внезапно появились из-под земли, как будто лес выплюнул их чтобы встретить захватчиков.