Оглядев строение, я отметил старые крепкие стены, пестревшие выбоинами. Очевидно, здесь и вправду когда-то шли жестокие бои. Система многочисленных бойниц была устроена так, что ни один участок стены не оставался без прострела на случай, если кто-то поползет вверх. Особо укрепленные башни, расположенные по углам, выглядели хмуро и неприветливо. В некоторых местах замка проявлялись странности здешней архитектуры, и тогда отдельные комнаты почти полностью висели в воздухе, нависая над стеной. Я прикинул, куда падал человек, будучи выброшенным из окна такой комнаты. Получалось аккурат в ров с аллигаторами. По спине пробежал табун мурашек, забравший почему-то за собой все тепло, и выступил холодный пот. Что там говорил Самалу про нежданных гостей? Если хозяин Кахту обидится на меня за что-нибудь, лететь мне в гости к кровожадным, беспощадным… брр.
Замок нависал над двором как наседка над гнездом. Солнце находилось с другой стороны его, и двор лежал в глубокой тени. Впереди, метрах в тридцати, было парадное крыльцо, а глянув влево и вправо, я увидел большие сараи и что-то вроде склада. Двери одного сарая были приоткрыты, где-то в глубине темнели тюки с хозяйством. Из конюшни доносилось всхрапывание лошадей, и какой-то слуга уговаривал коня поднять копыто. Время от времени к его взволнованному голосу добавлялся хриплый бас кузнеца. По двору беспрепятственно гуляли куры и несколько гусей, в одном углу устроили посиделки три представителя кошачьего племени, поодаль дремал пес, взаимно не обращая на кошек никакого внимания.
Стараясь не смотреть на потенциальных собеседников, я прошагал к крыльцу, схватил стуковое кольцо и попытался изобразить ритмический рисунок, который показал мне садовник. Спустя несколько минут лязгнуло и открылось окошко в двери, на меня глянуло бесстрастное и высокомерное лицо потомственного дворецкого.
— Что вам угодно, сээр?
Этот протяжный голос так напомнил мне моего старого учителя, что я чуть не прослезился от нежданно нахлынувшего воспоминания.
— Э-э… Могу я видеть хозяина?
— Как вас представить, сээр?
— Хорс Потерявший Память.
— Подождите немного, сээр.
Окошко со скрипом закрылось, я остался ждать.
Да, я придумал себе имя. Ну в самом деле, нельзя же ходить по миру, пусть даже и самим тобой придуманному, не имея никакого при том имени. Имя просто должно быть, причем еще лучше, если оно как-то отражает твою горестную судьбу искателя приключений… Хотя бы и невольного.
Загрохотал замок с другой стороны двери. Грохотал он довольно долго, причем через минуту характер шума изменился. Теперь звук был такой, как будто что-то с усилием выдирали откуда-то или тащили нечто тяжелое. Я догадался, что сначала открывали замок, теперь отодвигают засов. Чем еще там предохранился от непрошеных гостей барон?
Кажется, больше ничем. Непредусмотрительно с его стороны. Когда засов был отодвинут, дверь с диким скрипом натужно отворилась, открыв щелочку, вполне достаточную для моего проникновения внутрь. Я в замешательстве огляделся, проверяя, не привлек ли чьего-нибудь внимания. Но коты не взглянули в мою сторону, даже пес по-прежнему безмятежно спал. Я собрался с духом, несколько раз глубоко вздохнул и, помолившись, нырнул в неизвестность, в бездонный черный провал…
Внутри оказался большой холл, приятно заполненный мягким сумраком и ненавязчивым ароматом старины. Стены были увешаны картинами, кое-где в углах стояли статуи, причем и античного образца, и железнолатные рыцари, и бронзовые статуи великих завоевателей. Прекрасные образцы оружия заполнили одну из стен во всю ширину.
— Подождите, сээр, барон сейчас к вам спустится, — дворецкий вежливо, но холодно поклонился и чопорно удалился, оставив меня в одиночестве.
Еще раз оглядевшись, я нашел стул и сел на него, наслаждаясь отдыхом после долгой ходьбы. За всеми делами я и не заметил, как прошли часы, и сейчас ощутил, что и желудок решил очнуться от задумчивости и потребовать свою порцию подкрепляющего. Духовной пищи ему явно не хватало.
Приоткрылась дверь. Крупный беспородный белый пес из тех, которых называют дворнягами, вразвалочку вошел в холл. Присел на пороге, широко зевнул, громко клацнул зубами и помотал головой. Потом заметил меня. Лениво и почти равнодушно поковылял в мою сторону, остановился и присел шагах в двух, забавно морща нос и принюхиваясь.
— Ты тоже умеешь говорить? — с непрошеной дрожью в голосе спросил я.
— У-а-а-клац, — зевнул пес. — А что? Есть вопросы?