Локи первый предупредил нас, что минголы зашевелились и снаряжают свои конные корабли, собираясь напасть на Льдистый, и что именно Кхахкт способствует всплеску безумия в них. Афрейт затем спросила об этом у Одина, и тот подтвердил - рассказы богов совпали в каждой мелочи.
Когда мы спросили, что нам делать, оба посоветовали - опять-таки независимо друг от друга - отыскать в Ланкмаре неких двух героев с тем, чтобы те явились со своими дружинами на защиту Льдистого. Они назвали ваши имена и весьма подробно описали места, где вы любите бывать, сказав, что вы - их последователи, даже если в этой жизни не знаете того, и, когда мы переспрашивали, повторяли в точности то же самое. Так скажите мне, Серый Мышелов, знали ли вы прежде бога Локи? Только честно.
- Слово чести, не знал, леди Сиф, - отвечал тот, - и не больше, чем вы, способен объяснить тайну нашего сходства. Хотя есть нечто странно знакомое в этом имени, да и в имени Одина тоже, словно я слышал их когда-то во сне. Но сколько ни ломаю голову, вспомнить ничего не могу.
- Что ж, - сказала она после паузы, - так вот, оба бога все настаивали, веля нам вас найти, и потому полгода назад мы с Афрейт сели на корабль и приплыли по Хлалу в Ланкмар... остальное вам известно.
- А скажите мне, леди Сиф, - встрепенувшись и отведя взгляд от огня, воскликнул Мышелов, - как же вы и высокочтимая Афрейт попали обратно на Льдистый после того, как колдовской буран Кхахкта вынес вас из "Серебряного Угря"?
- Буран кончился так же быстро, как мы вернулись, - сказала она. Всего мгновение мы задыхались в его ледяных объятиях, ослепленные снежным вихрем и оглушенные громовым хохотом. В следующий же миг нас подхватили два летучих женственных создания и с головокружительной скоростью перенесли в теплую пещеру, где и оставили приходить в себя. Они представились как дочери горного короля.
- Хирриви и Кейайра, не иначе! - воскликнул Мышелов. - Они наверняка на нашей стороне.
- Кто это такие? - спросила Сиф.
- Горные принцессы, с которыми мы с Фафхрдом были некогда дружны. Они невидимы, как и наш почтенный огненный обитатель, - он кивнул в сторону очага. - Их отец властвует над гордой Звездной Пристанью.
- Я слыхала об этом пике и страшном Умфорафоре, его короле, который, по слухам, вместе со своим сыном Фарумфаром является союзником Кхахкта. Дочери против отца и брата... вполне естественно. Так вот, отдышавшись, мы с Афрейт подошли к выходу из пещеры и обнаружили, что смотрим на Льдистый и Соленую Гавань откуда-то с середины склона Мрачного вулкана. Мы спустились, не без некоторых трудностей, на ледник и добрались до дома.
- Вулкан,- задумчиво сказал Мышелов. - Опять Локи и огонь, - и он вновь обратил взгляд в сторону завораживающего пламени.
Сиф кивнула.
- Все это время Локи и Один постоянно рассказывали нам о продвижении к Льдистому минголов и о вашем плавании. Четыре дня назад Локи начал описывать ваши стычки с ледяными чудовищами Кхахкта. И описывал так живо, словно сам вел один из кораблей. Мне удалось снять "Огненное логово" на несколько вечеров подряд - оно, кстати, остается за мной еще три дня и ночи, - и потому мы могли следить за всеми перипетиями вашего долгого не то бегства, не то погони - что, по правде говоря, стало под конец скучновато.
- Вас там не было, - проворчал Мышелов.
- Благодаря Локи все равно что были.
- Вообще-то, странно, - небрежно сказал Мышелов, - что вы снимали "Огненное логово" не каждый вечер с тех пор, как тут поселился ваш бог.
- Я не из золота сделана, - объяснила она без обиды. - Кроме того, Локи любит разнообразие. Его развлекают попойки и драки, которые тут случаются, - что и притянуло его сюда изначально. Да и Совет, пожалуй, не понял бы, что я здесь делаю.
Мышелов кивнул.
- Мне показалось, что в зале играет в шахматы один из приятелей Гронигера.
- Помолчите, - попросила она вдруг. - Я должна посоветоваться с богом.
Голос Сиф, пока она вела свой рассказ, звучал все более монотонно, и монотонность эта усилилась, когда она без всякого перехода воззвала:
- А сейчас, о бог Локи, расскажи нам о наших врагах в морс и в ледяных королевствах. Расскажи нам о безжалостном Кхахкте, об Идумире, вожде идущих против солнца минголов, и о Гонове, идущем по солнцу. Хильза и Рилл, спойте со мною для бога.
И она запела построенную всего на двух нотах, убаюкивающую песню без слов, и к голосу ее присоединились сипловатый голос Хильзы, несколько пронзительный Рилл и еще какое-то тихое рычание (каковое, как понял Мышелов немного погодя, исходило от матушки Грам), созвучные голосу огня, пылавшего в очаге.
Мышелов, словно под действием некой сонной магии, совершенно забылся, вслушиваясь в пение женщин и огня, а песня меж тем становилась все более внятной, и в ней начали проскакивать слова на нижнеланкмарском, столь же странно тревожившие его, как и само имя бога:
- Тучи - гуще, ветер - злей. Льдистый тонет в черной мгле. Ночь родит чудовищ строй - нисс и никор, дрок и тролль. - (Последние четыре слова показались Мышелову весьма странными, особенно звучное, как удар колокола, "тролль".) - Бей тревогу - только три ждать врага осталось дня. Мчат с востока корабли, люди-звери на конях. Хитрость - вот твое спасенье, их поглотит вод круженье, коль заманишь их туда. Море - друг, а тролль - беда! Мингол должен умереть - там, внизу, в аду кромешном, там, где злится круговерть, задыхаться будет вечно, муки адские терпеть, в смерти призывая смерть. Нет безумию конца! Не вернется мир в сердца!
Завершилась песня огня таким треском, что сонная магия нарушилась, и Мышелов, вздрогнув и мгновенно очнувшись, вскочил на ноги. Он посмотрел на огонь, быстро обошел кругом очага, вгляделся в пламя с другой стороны, затем обшарил взглядом всю комнату. Никого! Он уставился на Хильзу и Рилл. Они, мягко улыбнувшись, сказали хором:
- Это говорил бог.
Однако ощущение чьего-то присутствия исчезло из пламени, равно как и из комнаты, не оставив и намека, куда этот кто-то мог подеваться - если только, вдруг подумал Мышелов, бог не удалился в него самого, что могло бы объяснить вдруг накативший на него прилив энергии и горячность, завладевшую разумом, в коем снова и снова звучали сейчас строки, пророчащие минголам гибель. "Может быть такое? - спросил он себя и ответил без колебаний: Да!"
Он вернулся к Сиф, которая тоже встала на ноги.