— Нет. По большей части… нет.
— Мы могли бы посмотреть, что там внизу.
Он кивнул, соглашаясь.
— Думаю, — медленно произнесла капитан, посмотрев ему в глаза, — что мы столкнулись с демоном.
— Ну, тогда запах объясним.
Услышав голоса в главном коридоре, они направились к остальным.
Визер и Хаггз принесли арбалеты, походные сумки и теперь, вытаскивая оттуда стрелы, делили их между собой. Даллбриф быстро завязывал и смазывал маслом шнурки, скреплявшие латные рукавицы.
— Сержант, зажги остальные лампы, — велела Скинт, затягивая завязки своих рукавиц. — Визи, а где мой шлем?
— За Даллбрифом, капитан.
— Всем приготовиться. Ночь начнется с заварушки. После сможем немного отдохнуть.
— Я думала, что мы оставили позади этих дерьмовых демонов, — с досадой в голосе сказала Хаггз.
— Просто один выбрался и окопался здесь, вот и все.
— Этот гад еще и магией обладает.
— Когда покажется, загоним ублюдка в угол и прикончим.
Остальные кивнули, соглашаясь.
Устроившись на стропилах под потолком, бес наблюдал за пятью дураками. Так они солдаты! Замечательно! Они хорошо управлялись с паникой, но бес все равно чувствовал едкий запах их пота, выдававший царивший в душе страх. Он смотрел, как они вооружались, поставили пять ламп широким кольцом, надели шлемы. У одного из людишек он оказался треснутым, у того из мужчин, который был повыше. Женщины тем временем вооружились арбалетами, взяли стрелы, и все воины встали спиной к спине внутри кольца из дрожащих огней.
Похоже на оборонительную позицию.
Демон, о котором они сейчас разговаривали, мог, в конце концов, появиться отовсюду, из любого проема, включая те, что вели на улицу. А мог прийти через потолок. Бес оскалил зубы-иголки.
Все шло отлично, очень хорошо.
Ведь демон будет не один, так ведь?
Нет, их будет много. Очень, очень много.
Вновь прибегнув к магии, бес запечатал входы в крепость. Одна из женщин почувствовала исходившую от преграды вонь и выругалась. Если кто и чуял магию, то это была она. Жаль, но ей это не поможет.
Все так же ухмыляясь, бес призвал своих демонов.
В конюшне чувствительные к таким вещам лошади начали судорожно биться и отчаянно ржать.
Флапп увидел, как капитан молча склонила голову, словно пытаясь что-то расслышать за безумной паникой лошадей. Через мгновение она выпрямилась:
— Соберите лампы. Пора отступить в нашу комнату.
Схватив вещи, убрав арбалеты и взяв лампы, воины кружным путем двинулись к одинокой арке.
Первым в нее прошел Флапп.
— Чисто, — рыкнул он, бегло осмотрев помещение.
Остальные быстро прошли следом.
Хаггз хотела что-то сказать, но капитан прервала ее, призвав жестом сохранять тишину. А затем, удостоверившись, что привлекла внимание всех своих спутников, Скинт быстрыми и точными жестами стала объяснять им свой план. Те кивали в ответ. Тихо потрескивали оставленные на полу лампы.
Серые, опутанные паутиной и усыпанные пылью демоны, подобно зловонному потоку, хлынули вниз по спиральной лестнице северной башни. Десять, двадцать, тридцать, все больше и больше. Они скрежетали зубами, грохотали и размахивали когтями, на всех четырех лапах несясь вниз. В конце концов демоны ворвались в коридор и бросились к единственной освещенной комнате.
Объятые жаждой крови, они испустили пронзительный вопль, заставивший задрожать огоньки в лампах. Услышав их, бес упал со стропил и суетливо кинулся вслед за демонами, успев увидеть, как первый из них исчез в проходе.
Тот завыл опять, но на этот раз от разочарования.
Просочившись между своими подданными, бес попал в комнату и увидел лишь беснующихся демонов, в ярости лупящих стены.
Лампы были разбиты о камни.
Пятеро людей исчезли.
Но куда они делись?
Ага! Бес наконец-то заметил зияющий зев в полу.
Истошными криками он скомандовал демонам, и те быстро стали спускаться в дыру.
Умные людишки! Но как быстро они могут бегать?
Недостаточно быстро!
Бес пробудил всех остальных своих слуг, и из бесчисленных комнат твердыни раздались яростные вопли.
Первые демоны уже достигли верхнего уровня подземелья — а их всего было около дюжины, — настоящего лабиринта из узких коридоров с низкими потолками, выкопанных в громадном холме под крепостью. Здесь были хранилища, резервуары с водой, оружейные, комнаты врачевателей и лазареты. Последний раз демоны были в этих туннелях столетия назад.
Бес почувствовал их внезапное замешательство: запах людей змеился во всех из трех возможных направлений, а затем, через десяток шагов по главному коридору, разветвлялся еще в два прохода. Людишки запаниковали! Теперь каждого из этих глупцов можно было настигнуть, протащить по грязным, сальным булыжникам и превратить в кровавую кучу.