Как только Влана поумерила свой пыл, Фафхрд объявил:
— Послушай-ка, дорогая. Я пойду куплю кувшинчик вина, надо отметить нашу встречу. А Мышелов пока расскажет тебе, как мы обстряпали сегодняшнее дельце...
Не прошло и пяти минут, как Фафхрд появился на пороге «Золотой Миноги», левой рукой прижимая к груди четыре кувшина, а правой вытирая мокрые губы.
Влана нахмурилась, но Северянин улыбнулся ей, а Мышелов, не теряя времени, подхватил один из кувшинов, распечатал и сделал изрядный глоток.
Они отправились дальше на восток по улице Толстосумов. Фафхрд решил, что его подруга хмурится из-за перспективы очутиться на дурацкой мужской пирушке. Мышелов, осознав всю деликатность момента, чуть опередил своих спутников.
Наконец, его фигура превратилась в мутное пятно в мареве тумана. Влана зло прошептала:
— Вы избили двух членов воровской Гильдии и не перерезали им глотки?
— Мы убили трех бандитов, — оправдывался Фафхрд.
— Я не ссорилась с братством Убийц, а только с Гильдией Воров. И ты мне поклялся при первой возможности».
— Влана! Не мог же я, в конце концов, позволить думать своему новому приятелю, что перед ним воришка-любитель, этакий кровожадный сопляк, страдающий в придачу истерией...
— И отдал ему часть добычи?
— А ты хотела бы наоборот? Он, может статься, жизнь мне спас!
— Твой друг заявил мне, между прочим, что не моргнув глазом перерезал бы ворам глотки, если б знал, что я этого так хочу.
— Он всего лишь подыгрывал тебе, — буркнул Фафхрд.
— Может быть. Но ты знал и не...
— Разрази меня гром, а не заткнуться ли тебе?!
Влана одарила Северянина полным ярости взглядом и зло рассмеялась, хотя губы ее дрожали, словно она собиралась заплакать. Однако девушка быстро овладела собой и заулыбалась дружелюбнее.
— Прости меня, дорогой, — попросила она как можно ласковее, — ты, наверное, думаешь, что я схожу с ума». Временами я и сама начинаю в это верить...
— Ничего я такого не думаю, — спокойно бросил Фафхрд. — Вспомни-ка лучше о мешочке, полном разноцветных камушков. Славная добыча! — Фафхрд широко улыбнулся. — Смочи себе горло вином и успокойся. И будь мила с нашими новыми друзьями. Сегодня я хочу повеселиться от души!
Влана кивнула и в знак согласия прижалась к широкому плечу Фафхрда. Они поспешили нагнать маячивший впереди силуэт.
Мышелов свернул налево, провел их полквартала на север по Дешевой улице, а затем снова свернул на узкую улочку, ведущую на восток.
Черный туман сгустился.
— Тусклый переулок, — объяснил Мышелов.
Фафхрд кивнул, он знал это место.
А Влана заметила;
— Тусклый — слишком слабо сказано. Для сегодняшней ночи он чересчур светлый. — Она нервно засмеялась, потом приглушенно закашляла. — Будь проклят этот ланкмарский туман! Не город, а сущий ад!
— Что поделаешь... Великая Соленая Топь близко, — пояснил Фафхрд.
Объяснение было абсолютно верным. Расположившись в низине между болотом, рекой Хлал и южными зелеными полями, соединенными с рекой многочисленными каналами, Ланкмар был местом средоточия густых туманов, этакой обителью тяжелых, зловонных испарений. Не удивительно, что горожане своей традиционной одеждой считали черную тогу. Правда, старики болтали, что когда-то любимыми цветами Ланкмара были белый и светло-коричневый. Однако туман, густой и липкий, заползал в каждую щелку, цеплялся за каждый выступ, и светлые одеяния горожан быстро превращались в бурые лохмотья. Возникла необходимость в бесчисленной армии прачек. Поэтому тридцатый Правитель Ланкмара издал указ об изменении цвета одежды...
На полпути к Каретной улице из темноты вынырнула таверна. Над дверью вместо вывески висела какая-то нелепая загогулина, нечто вроде металлического креста.
Они прошли мимо обитой кожей двери, в ноздри ударила волна винного перегара и вонь нещадно чадащих факелов.
Сразу за «Серебряным Угрем» Мышелов свернул в темный проулок, начинавшийся у восточной стены таверны. Им пришлось идти гуськом, держась как можно ближе друг к другу, нащупывая дорогу и рискуя оступиться на скользкой, разбитой мостовой.
— Идите аккуратнее, — напомнил Мышелов. — Здесь попадаются лужи, бывают такие глубокие, как внутреннее море.
Проулок стал шире. Слабый свет фонаря, прорываясь сквозь туман, позволял лишь с большим трудом различить контуры стоящих вокруг зданий. Справа поднималась глухая высокая стена, слева, прилепившись вплотную к «Серебряному Угрю», стоял дом из потемневшего кирпича и старого, черного дерева. Фафхрду и Влане на первый взгляд дом показался заброшенным, но, приглядевшись повнимательней, они увидели, что на четвертом этаже, прямо под ветхой кровлей, из трех тщательно занавешенных окон пробиваются слабые полоски света.