- Ребята, делать нечего, выходим. Дело идёт к вечеру, так что если мы хотим добраться до Клермета засветло, нам надо поторапливаться, а то король Рион нас уже наверное заждался.
Ник взмахнул крыльями и вместо того, чтобы треснуться головой о потолок пещеры вылетел из камня в лайкваринде неподалёку от лесного учебного лагеря, а вслед за ним вылетели из заколдованного подземелья сарнаохтаров все его друзья. Прямо перед магами-ниндзя стояла спиной к ним группа всадников на лошадях, которые почувствовав движение моментально развернулись и на них нацелилось шесть стволов. Телохранители короля были в числе их первых учеников и своё дело знали отлично. Король Рион, также их ученик, восседавший на белом жеребце, поднял руку и громко крикнул:
- Убрать оружие! Не хватало, чтобы вы подстрелили ректора моей военной академии, лесные демоны. - Спрыгнув с коня он шагнул к Нику, крепко обнял его и громко воскликнул - Король Николас, где тебя только черти носили? Твой Джек уже трое суток мечется вокруг этого... - Только сейчас король увидел магические руны красновато светящиеся на камне и воскликнул ещё громче - Что за чёрт! Кто написал на этом камне "Вход в подземелье здесь" и что это ещё за подземелье такое взялось в моём заповедном лесу?
Откуда-то сверху послышался оглушительный смех старого Бомбура и Ник, посмотрев на самый корявый сарнасельм из всех виденных им, то есть обычный здоровенный валун, скатившийся сюда в незапамятные времена с горы, расположенной неподалёку, ответил:
- Метку оставил один мой хороший друг, король Рион, а черти носили нас там. - Ник ткнул пальцем в землю - Там внизу находится здоровенное подземелье, в котором мы переколотили целую прорву сарнов и туда нужно немедленно направить магов, специалистов по камню и сарналаугам. Такие, к счастью, в Остоаране имеются. - Из леса примчался Джек, взлетел на плечо к Нику и громко заверещал, жалуясь своему другу на тупость людей. Он погладил зверька по спине и сказал ему с улыбкой - Ну, всё, парень, успокойся. Никто ведь не мог даже подумать, что эта поросшая мохом каменюка может оказаться самым настоящим сарнасельмом. Представь себе, я проходил мимо много раз и тоже ничего не заподозрил, а один раз даже помочился на него, так что они ни в чём не виноваты.
Из леса к ним походили тем временем всё новые и новые люди, в основном преподаватели и курсанты военной академии. Судя по их лицам они уже не чаяли их снова увидеть живыми и невредимыми. Зубастик, чтобы избавиться от лишних объятий, скомандовал:
- Полковник Ларгиз, выстави возле камня караул и чтобы никто не подходил к нему ближе, чем на десять метров. Остальным вернуться в казармы и спать, а то завтра вас не добудишься. За поиск магических артефактов всем ставлю двойку. Себе тоже. А за то, что вышли прочёсывать лес такой толпой, спасибо. Приятно знать, что мы вам ещё не надоели до смерти.
Лысый, который успел провести исследования, подошел поближе к Нику и сказал вполголоса:
- Никса, сарнасельм открыла твоя быстрая дорога. Он её просто перехватил. Хитро задумано, ничего не скажешь, и сделано совсем недавно. Нашли то место, где находится академия, определили маршрут по которому чаще всего прокладывают быструю дорогу и установили ловушку. Если бы в подземелье угодили не мы, старые боевые псы, а какие-нибудь молодята, решившие провести в Клермете выходной, они мигом попали бы в зубы сарнов, а поскольку они отправляются в город всем отрядом, то потери могли быть весьма ощутимыми. Зато теперь, когда мы знаем их логику, маги-поисковики смогут легко обнаружить и другие ловушки. Король Рион, извини, но в настоящий момент нам нужно срочно отправляться в Остоаран. Без обид?
Зубастик вежливо поклонился и король Рион воскликнул:
- Король Теребиус, какие могут быть обиды! Я ведь прекрасно понимаю, что вы выдержали под землёй тяжелый бой с целыми полчищами врага и теперь вам нужно срочно решить, как не допустить ничего подобного в дальнейшем. - Улыбнувшись, он добавил - Но тем не менее, как только у вас появится такая возможность, ребята, обязательно загляните ко мне во дворец. Пусть и с опозданием, но нам нужно отметить хотя бы пятую годовщину академии. Если раньше моё королевство славилось одними лишь мехами, то теперь все короли только и говорят, что о наших отважных магах-ниндзя.
Король Ник и четверо его друзей вежливо поклонились и инициатор этой затеи ответил ему за всех:
- Король Рион, пять лет это действительно круглая дата и как только дела позволят, мы обязательно прибудем в твой дворец, а пока что нам нужно идти. Мы снова столкнулись с крупными неприятностями и дело действительно не терпит отлагательства.