Был промозглый весенний день, лужи еще не просохли после ночного дождя. Красивые дома с великолепными окнами - все это хотелось потрогать и ощутить, а раз не получалось, то можно хотя бы бережно сохранить в памяти. Белле всегда хотелось узнать о жизни за такими красивыми шторами, которые были разными, как и люди, что встречались девочке в ее недолгой жизни. А еще есть машины, которые могут увезти туда, где никто не найдет, ни злые полицейские, ни равнодушные усталые воспитатели.
Машины стремительно мчались по дороге туда-сюда. Хотелось понять, так ли замечательно ехать внутри машины, как это вообще выглядит. Белла мечтательно проводила взглядом красивое серебристое авто, а когда взгляд вернулся обратно- на другой стороне дороги, на обочине, шла ее мать. Она уже увидела дочь, узнала, хотя прошло почти полтора года с момента последней встречи. И ринулась к ней, самой родной и ненаглядной, которую постоянно отбирали злые люди. Белла видела странно медленные шаги матери, видела красную машину-каплю, что врезалась и подбросила хрупкое человеческое тело. Тело падало неестественно плавно и неспешно, капли крови дождем упали на еще не высохший асфальт, драгоценным красным жемчугом рассыпавшись по нему. Женщина была почти мертва, но в последние толчки сердца повернула голову, поймала взгляд дочери, что стояла белой статуей за решеткой забора. Глаза матери ярко полыхнули желтым огнем и закрылись навсегда.
За последующие годы Белла часто вспоминала последний взгляд матери. Ее глаза всегда были болотно-зелеными, но никак не желтыми. Потом девочка убедила себя, что это в них отразился солнечный луч, но... не верилось почему-то.
Мрак посопел в чисто вылизанную посудину и недовольно фыркнул на хозяйку, так некстати ударившуюся в воспоминания. Чего их вспоминать? Жизнь идет, никогда не стоит на месте. И то, что происходит сейчас - всегда важнее и интересней прошлого. Он слегка прихватил ее плечо крепкими зубами, предусмотрительно убрав клыки.
-О, Мрак, гулять хочешь?- очнулась Белла и рассмеялась. Вместе они добрались до конюшни. Из дальнего конца, где стойла пустовали - Белла вчера лично проверила, ведь Мрак не любил соседства, - доносились шепоточки. Девушка приложила палец к губам, призывая коня к тишине. Тот понятливо кивнул и гаденько улыбнулся. Вместе, на цыпочках, они тихохонечко пробрались к тем, кто замышлял интересную гадость. А иначе зачем еще прятаться?
В углу, на корточках, сидели ночные знакомые, спиной к непрошенным гостям, и чем-то шебуршали, вертели в руках. Они настолько увлеклись, что от простого "Привет" шарахнулись в разные стороны, явив миру скрытое.
Белла и Мрак с интересом осмотрели сложную конструкцию из ниток, проволоки, железок и ремешков.
-Доброе утро,- улыбнулась Белла. Фаб хмуро взглянул на не прошенную гостью и начал собирать части механизма, разлетевшегося по всей конюшне.
-Доброе,- поспешно подтвердила Фел,- Мы тут, собственно, так, ничем не занимались, просто... мимо проходили...
-Интересно, а что это?
-Нуууу, это..,- усиленно придумывала Фел, не зная, стоит ли раскрывать страшную тайну почти незнакомой девочке.
-Мы это на вратах развесим,- пояснил Фаб, решившись. Фел зашикала на него, но брат от нее отмахнулся,- Я ей верю, Фел, она не выдаст. Ведь так?- он грозно повернулся к Белле.
-Конечно,- подтвердила она и уточнила,- А все- таки, зачем эта штуковина?
Пятью минутами позже она смогла воочию увидеть ответ на свой вопрос. Близнецы развесили ЭТО на воротах особняка. Получилась тонкая невидимая сетка в несколько рядов. Эти ряды срабатывали по очереди. Сначала на первой паре стражей из охраны повелительницы. Затем, пока непонимание не достигло середины отряда, и тех захватит. Потом перекинется на карету повелительницы, наступит паника. Пока все разберутся с сеткой и уберут, соберутся дальше ехать - будет еще пара рядов сетки невидимки, и веселье начнется по новой.
Бела сама лично не натягивала сеть, но на стреме постоять согласилась. Через полчаса все было завязано и прикреплено как надо.
-Ну вот,- довольно улыбнулся Фаб,- Пусть теперь повелительница повизжит. Она наверняка решит, что ее похищают.
-И тогда она передумает ехать в наш университет,- закончила сияющая Фел.
Вот дела, юные рецидивисты на ее голову.
-А почему повелительнице не стоит туда ехать?- удивилась Белла.
-Из-за нее начнется всякий, всякие..,- Феб замялся, не зная как объяснить.
-Ограничения,- подсказала Фел,- Всем студентам нужно будет вести себя прилично, не бегать, не прыгать, соблюдать этикет. А это так скууууууучно!
-Вот именно,- поддержал ее брат,- На выходах из университета будут дежурить стражи Алой армии, поэтому мы навечно окажемся заточены в замке, без права выхода в город. Они даже тайные ходы перекроют и завалят, мы слышали.
-Ректор Вальд говорил,- печально пояснила Фел,- У него в кабинете целый список соблюдения системы безопасности повелительницы. Он так трясется за свое место, что готов сам лично запечатать даже окна, лишь бы с головы госпожи не упал ни один волос.
-Чтобы он прибыльного теплого местечка не лишился,- презрительно сказал Фаб.
-Так что пусть такие меры по охране повелительницы предпринимает Цитадель,- победно заявила Фел,- а наш университет останется прежним.
-О, да, наверняка повелительница решит, что в Цитадели безопасней,- вынуждена была признать Белла и спохватилась,- А вы где будете переполох пережидать?
-В университете,- хихикнули близнецы,- Мы отправляемся туда немедленно, к завтраку успеем. Как раз повелительница проснется после бала, соберется в путь и будет бум и бах!
-Отлично,- в голову Белле пришла занятная мысль,- Я с вами.
-А зачем?- с подозрением спросил Фаб.
-Мне скучно,- призналась девушка,- Тем более, мне не очень хочется попасть в ваши сети и терпеть истерику повелительницы, она жутко капризная.
-Ты из ее свиты? Я так и подумала, бедняжка. Все эти богачи такие зазнайки и снобы.
Белла решила самостоятельно, пусть и в компании, доехать до Горного университета, ведь тогда не придется уныло и цивилизованно тащиться в карете, как весь предыдущий путь. И пусть осталось совсем немного проехать, ведь университет находился на окраине города, но карета уже порядком надоела девушке. Решено! Седло мигом наделось на Мрака, и пока тот недовольно кусал жесткие удила, Белла легко взлетела по лестнице, разыскала комнату своего личного советника, как она называла Катира про себя, и растермошила сонного мужчину.
-Катир, просыпайся! Слушаешь?
-Да, госпожа,- сонно взглянул он на девушку. По этикету он оставался на балу до конца, поэтому те жалкие пару часов, что он спал, совсем не дали ему отдыха.
-Я уезжаю в университет немедленно, не хочу снова тратить чудесный день на тряску в карете. Далее, меня не преследовать, пусть стража добирается вместе с тобой. Вещей с собой не беру, ты их мне и доставишь. Хорошо?
-Но так нельзя!- мигом проснулся советник и сел на кровати.
-Это, если хочешь знать, приказ,- приосанилась Белла, уперев руки в бока, потом рассмеялась и подмигнула,- Я буду не одна, у меня сопровождающие. До встречи!
Белла выбежала из комнат советника, а тот уныло подошел к окну, желая посмотреть на королевскую компанию. Белла уже спустилась и взобралась на своего чудовищного коня. По бокам от нее тоже на не совсем обычных лошадках ехали двое - парень с девушкой. Брови в крайнем удивлении поднялись. Вот уж точно, королевская компания. С этими ребятами повелительница не пропадет, он окончательно успокоился. Да и в самом деле, пусть сама разведает и узнает место, где проведет следующие годы.
После выяснения причин того, почему ребятам не нравится повелительница, Белла успокоилась и просто наслаждалась поездкой. Мейт завораживал, его планировка и большая часть зданий являлась настолько древней, что дух захватывало. Помнится, Белла читала про него в Сказаниях. Именно в Мейте Марика раскрыла заговор и потом вместе с Даной едва не погибла в горах после взрыва. Так вот, Мейт существовал еще тогда.