Вот и ворота оказались выкованы столь искусно, что у Беллы дух захватило. Многослойные узоры в толще ворот издали обретали объем и цветность. Казалось, врата не железные, а из дерева- ветки его причудливо изогнулись, расцвели цветами и листьями, на них тут же уселись птицы и бабочки. Подъехав ближе, друзья увидели только изогнутые прутья холодного железа, кованные в несколько слоев.
За вратами мирно спал дедок, укутавшись в теплую шубу пушистым мехом внутрь. Друзья спешились, взяли коней за поводья и тихонечко пробрались внутрь. На воротах не было ни замка, ни бруса, чтобы подпереть. Фаб раскрыл одну из створок и махнул рукой, приглашая девчонок внутрь. Бела запоздало вспомнила, что на лошадях вообще-то должны быть подковы, а они звенят здорово на обычных каменных плитах. То, что они не звенели раньше, Белла отнесла к волшебным свойствам кригарда. Они уже вошли во внутренний двор, отгороженный от любопытных прохожих этими самыми вратами и высокой каменной стеной. Фаб осторожно закрыл врата обратно. Бела в это время разглядывала копыта всех трех коней. Так, Мрак вообще не подкован, это она знала. У него в копытах когти скрываются, видела однажды. А вот тихие смирные лошадки близнецов оказались с такими мохнатыми ногами от колена, что и не разглядишь ничего.
Пока Белла разглядывала самое интересное, близнецы встали как вкопанные, лошади остановились тоже, и Белла наконец подняла голову от земли.
Перед ними стоял невысокий пузатый человечек. Голова его была в редких кудряшках, живые любопытные глаза неотступно следили за действиями неутомимой троицы. Одежда на нем оказалась непонятная - длинный балахон-платье, темно-синего цвета, подпоясанное серебристым поясом. На плечах теплый плотный плащ, щедро подбитый мехом, скрепленный серебряной же пряжкой, в которой легко угадывались крупные синие сапфиры. Непростой дядька, подумалось Белле. Он нахмурил брови и приготовился что-то сказать, но его беззастенчиво перебил Фаб:
-Мы опоздали на завтрак?
Толстячок улыбнулся.
-Нет еще, думаю, если вы, эрр Фабиан, и вы, эри Фелис, поторопитесь, то успеете утолить свой голод,- затем он отвернулся от воспрянувших духом близнецов и обратился к Белле.- Рад приветствовать вас в нашем скромном Университете Горных Искусств, повелительница Изабелла Ро-Льдис. Я ректор этой скромной обители, Вальд Ториус.
Фаб и Фел вытаращили глаза и уронили челюсти. Вот это подстава - они сами, лично, признались повелительнице, что вовсе не жаждут видеть ее в Мейте, вместе с ней готовили ловушку для нее же самой и потом почти все утро показывали ей город, открывая лучшие места. Наказанием им послужит только казнь, не иначе. А сама такая тихушница, ни разу не проговорилась! Они тут же перестали скорбеть о допущенном просчете, преисполнившись праведного гнева, осознав коварство своей спутницы.
-Мы на завтрак,- мрачно, но с достоинством сообщили близнецы, отдали лошадей в руки конюхов, что неведомо как узнали о гостях и уже прибежали, и отправились в столовую.
-Госпожа, прошу меня извинить, но я предлагаю вам позавтракать в моем кабинете,- виновато предложил Вальд, с интересом разглядывая Мрака, который изображал покорную лошадь, получив предупреждающий взгляд хозяйки. Эта сцена от ректора не укрылась и он неожиданно улыбнулся.
Белла пожала плечами и отправилась за ним. Пока близнецы обижены, не стоит с ними затевать разговор. А с ректором им и в самом деле надо кое-что обсудить.
Здание университета было похоже на замок, с разнообразными и многочисленными башнями самых разных форм. Внешне это выглядело смешением стилей, внутри оказалось не легче. Прямо из огромного высокого холла на разных уровнях вверх и вниз уходили лестницы. Мраморная вела просто на второй этаж. Деревянная... на первый этаж, как ни странно. Металлическая и стеклянная на третий и четвертый этаж соответственно - они были винтовыми, потому выглядели довольно мило и компактно. Вниз, в подвалы, спускалась черная каменная лестница. А наверх, неизвестно на какой этаж, они поднялись по золотой, что появилась только перед ректором.
Бела шла по вызолоченным ступеням, покрытыми красной ковровой дорожкой. На лестничных площадках стояли вазоны со свежими цветами. В высоких, не особо узких окнах отлично просматривалось синее небо. Наконец они пришли - на последней площадке между вазами была дверь. Монументальная, из тяжелого черного дерева. Петли и ручка казались золотыми, как и вывеска, гласившая: "Ректор Вальд Ториус, горный инженер, практик."
-Вы тоже учились здесь?- догадалась Белла. Ректор толкнул дверь, и она бесшумно открылась. Вальд приглашающе протянул руку по направлению к кабинету. Ни ключа, ни замка девушка не увидела, но двери таких важных людей не могут так просто открываться! Он же не маг, значит не магией открыл... Дальнейшие размышления пришлось отложить - она была в том самом кабинете, куда школьники и студенты всех миров боятся попасть. В кабинете директора учебного заведения.
-Присаживайтесь, госпожа,- пригласил Вальд, указав на просторные гостевые кресла, обитые красным бархатом, и охотно ответил,- Да, я когда-то давно закончил сие блистательное заведение. Долгое время работал в Серых горах, был хорошим специалистом. К сожалению, недолго я проработал на практике, так сказать. В шахтах, где я проводил исследования, был сначала взрыв рудничного газа, потом обвал. Меня завалило камнями, но я выбрался. Тогда многих завалило - и людей, и гномов, и тайри. Я пошел искать тех, кто еще жив, помогал выбираться из-под завалов, вытаскивал мертвых и раненых. Так моя группа двигалась к выходу, спасая тех, кого еще можно, а навстречу нам шла группа спасателей, которая в ужасе понимала, что спасать-то и некого - настолько сильным был взрыв. Больше половины тем не менее удалось спасти. Страшный тогда был день,- Вальд полностью погрузился в воспоминания, казалось, он забыл, что у него есть внимательный слушатель.
-После этого вы ушли в преподаватели?
-О, нет, позже,- очнулся ректор,- Я сильно повредил ногу при взрыве. У меня ее вообще нет, камень упал,- как-то смущенно пояснил он и показал деревянную ногу в мягком сапоге.
Бела открыла рот- но он же не хромал! Она вообще ничего такого не подумала.
-Но как...
-Магия,- понял вопрос ректор и убрал несчастную ногу.- Мои знания неоценимы, поэтому я сначала тренировал молодых специалистов в Серых горах, а потом только перебрался сюда, в преподаватели. Лет десять назад меня назначили ректором.
Бела смотрел на него. Как там близнецы говорили- ради теплого места... Нет, это не такой человек. Его характер скрыт под мягкостью. Бесхребетный мужчина ни за что не смог бы организовать спасение десятков человек- с оторванной ногой. И он не врал, кровь повелительницы всегда чувствовала, когда окружающие недоговаривают или лгут.
Чтобы отвлечься, Белла принялась разглядывать кабинет. Сам Вальд сидел за массивным письменным столом опять же из черного дерева, его кресло выглядело довольно простым, по сравнению со столом обычный стул с подлокотниками. За его спиной на стене висел гобелен, изображавший битву с пожирателями. Это точно были они - неясные тени с огромными глазами и пастями, в которых скрывалась бездна. Художник изобразил их в уголочке, красиво расставив вокруг них гигантских воинов Алой армии, глаза которых горели красным огнем. Чуть подальше к пожирателям подкрадывались вампиры... Белла вздрогнула. Справа от нее находилось окно, слева шкаф с книгами, софа и еще один гобелен - он слабо колыхался, как от дуновения ветерка , так что девушка предположила, что там находится еще одна комната. Спальня, наверно. Сама она сидела в одном из двух гостевых кресел. Довольно удобных кстати. В углах довольно раскинулись пушистые зеленые растения, а на полу лежал мягкий зеленый ковер с высоким ворсом.