-В чем заключается его волшебство? Дерево как дерево.
-Это яблоня,- тихо сказала Фел,- И дает она молодильные яблоки.
-Вам же вроде о старости еще не время задумываться! Вам сколько лет, пятнадцать, шестнадцать?- сильно удивилась Белла.
-Шестнадцать,- признала Фел, все же они постарше, чем выглядят,- Но его плоды здесь не дают бессмертия. А вот вылечить от тяжелой болезни могут,- совсем тихо, почти шепотом призналась она.
-И золотые монеты для..?- совсем запуталась девушка.
-Для плодов,- ответил Фаб,- Яблоня цветет два раза в год, но плоды зреют только в переплетении корней. И только тогда, когда достаточно золота. Вот мы все, что нам дают родители, закапываем здесь. Дерево поглощает золото, значит, скоро плод созреет.
-А откуда вы знаете, что именно дерево поглощает ваши монеты? Может, после вас кто-нибудь приходит с лопатой и откапывает сокровища.
-Нет,- покачала головой Фел,- мы тут установили следилку, очень сильную. Если кто-то даже просто подойдет поближе, мы узнаем. Следилка так же запоминает образ того, кто был. А золото в самом деле исчезает, мы специально в первое время проверяли. Зароем золото и сидим до вечера в кустах. Потом разроем ямку, а монет уже нет.
-О, вот как. А почему вы решили, что это и есть то самое дерево из легенд?
-В книге был рисунок цветущего дерева. Его цветы особенные. И они один-в-один как цветы на этом дереве.
Что-то звякнуло колокольчиком.
-Кто-то вошел,- оцепенел Фаб. Близнецы мигом поднялись, отряхнули грязные коленки, и спрятали совок. По дорожке шла женщина с рассеянным видом. Она что-то бормотала себе под нос и на клумбы, что были по бокам от дорожки, что-то кидала из мешочка, что держала в руках. Пыль оказалась сияющей, она легко разлеталась везде и оседала на красивых цветах.
-Добрый день, эри Манола,- вежливо поприветствовали ее близнецы.
Женщина в замешательстве остановилась и поднесла поближе к лицу очки без дужек, но на цепочке. Вгляделась в детей.
-А-а, наследники Ферта, добрый день, добрый день. Наслаждаетесь красотой моего цветника? Благодарю за внимание, да, благодарю..,- она уже уходила прочь по дорожке, все так же раскидывая цветную пыльцу на цветы.
-Пошли отсюда,- прошептала Фел, дернув за рукав Беллу. Все трое тихо вышли из оранжереи, стараясь не мешать старой женщине.
-Кто эта женщина? Что она делала?
-Манола, преподавательница по ботанике. Ненавидим ее предмет. Она постоянно заставляет копаться в ее цветах, что-то скрещивает, а результат не всегда бывает такой, что заявлен изначально.
-Как это?
-Например, три месяца назад два ученика попали в лазарет. Потому что в наказание их отправили помогать Маноле. Она им дала миску с водой и приказала помыть цветы. То есть выкопать цветок полностью с корнями, промыть его в чистой воде и посадить обратно. Первые три цветка вели себя нормально, но четвертый словно взбесился.
-У него оказались длинные острые зубы,- подтвердил Фаб,- Он сильно покусал учеников, а к Маноле больше никого не отправляют отбывать наказание.
-А что сделал ректор? Неужели не выгнал Манолу? Она же выводит монстров!
-Не выгнал. Так, пожурил ее, вроде как она сама должна была проследить за выполнением помывки цветов. Да приказал при свидетелях уничтожить кусачий цветок. Просто у нее есть личный цветник, она сама занимается селекцией разных видов, вот там и прорезались зубы у цветка. В университетских оранжереях такого нет.
-Но все равно студенты с тех пор с опаской приходят к ней на занятия,- задумчиво сказала Фел.
Она сидели на скамейке сбоку от врат и наблюдали, как возвращаются студенты с каникул. Одни были одеты тепло и богато. Другие едва смогли позволить себе теплую куртку и сапоги. Но все же большинство выглядели не бедно одетыми, ведь в Горном обучение бесплатное, и есть стипендия для студентов, что хорошо учатся, и необязательно на отлично.
Все самое главное в регламенте было прописано Даной в те давние времена становления Морка. Она на себе знала, что значит быть студентом, еще там, в другом мире, потому позаботилась о тех, кто в дальнейшем будет и дальше развивать ее королевство - о своих подданных. Слава о Горном давно уже перешла границы королевства, и потому часть студентов являлась иноземцами. Вот подданные других королевств учились платно, поблажек не было никому- ни сиротам, ни самым бедным. Сиротам любезно предоставляли бумаги о гражданстве - стань подданным Морка и учись бесплатно. Бывали и не сироты, просто ушлые ученички, они сразу соглашались стать подданными Морка. Хитрецы, что подписывали бумаги в надежде на то, что бесплатное обучение с лихвой покроет бесславное гражданство, жестоко потом расплачивались за свои ошибки. В бумагах, что они подписывали не глядя, мелкими буквами говорилось о том, что новоиспеченный подданный может выехать за пределы Морка только через двенадцать лет - шесть лет обучение да шесть отработка во славу Морка. За плату отработка, конечно. Под кожу вживлялась метка, и им строго предписывалось каждый полгода наведываться к ближайшему магу и прикладывать метку к специальному шару, который отсылал данные об этом в Тайный надзор. Там бдительно следили за такими вот перебежчиками.
Белла смотрела на плитку, по которой безбоязненно цокали копытами лошади, громыхали сапоги с тяжелыми подошвами, легко шагали теплые полусапожки на каблучках. Отсюда и не видать, есть движение на плитках, или нет. И близнецов не надо спрашивать - вряд ли они знают.
-Вы на каком курсе учитесь?
-На втором,- охотно сказал Фаб.
-Ректор не будет запирать Горный. Студентов никто не будет ограничивать. У меня будет, конечно, охрана, когда пойду в город. А в замке, за воротами - нет. Я - обычная студентка.
Фел хихикнула.
-Обычная студентка, которая спасла светлые и темные королевства от нашествия орд варваров.
-Я случайно,- смутилась Белла,- То есть, это повелитель...
-А мы будем удостоены чести, чтобы повелительница лично поведала нам правду о том, что произошло на поле битвы?- церемонно спросил Фаб. Он не походил на бедняка, не походил даже на простого горожанина. Хотя одежда близнецов, латаная-перелатаная, говорила об обратном. Его речь временами напоминала витиеватые слова лести и комплиментов, что заливали Беллу во время регулярных балов в столице. И произносили подобные речи юные графы и герцоги, бароны и князья.
Близнецы Ферта не так просты, тем более золото на карманные расходы... Нда, вот уж не подумаешь.
А балы перестали быть регулярными после первого же финансового отчета, что с утра после него потребовала новоявленная тогда еще не повелительница, а заместитель по крови. Увидев в конце свитка сумму, в которую обходятся подобные развлечения, она тут же размашисто подписала приказ об упразднении подобных мероприятий. На ближайший год так точно, ведь Морк пострадал в войне, налоги платятся нерегулярно, народ обессилен потерей многих. Лучше на все то золото, что шло на оплату балов, закупить зерно для будущего урожая - многое отдали в обозы с провиантом для армии, да толком пристроить сирот, что неизбежно остаются после любой войны, даже если она шла не на территории королевства. Бела оставила только два бала - осенний да весенний, праздники все равно нужны. Там она и наслушалась такую лесть, что теперь сомневалась, что сможет кому-нибудь поверить без тщательного прочтения мыслей.
-Могу рассказать в общих чертах,- задумалась Белла. Вроде это не государственная тайна, ей не запрещали говорить о своем появлении на Элмере,- Но только в качестве обмена.
-Какой обмен?
-Кто у вас болеет и чем, раз помочь может лишь чудо, которому тысячи лет.