-Ладно, предположим. А вот где вы нашли фразу о том, что дерево питается золотом?
Фаб открыл книгу на последней странице и показал коротенький абзац, написанный самым последним. Имметы кормили свои деревья золотом и драгоценными камнями, вот почему они торговали с гномами - ради камней. А золото у них было в неограниченных количествах - имметы селились на берегах рек, где в большом объеме добывался ими золотой песок и самородки.
Слова были записаны торопливо и с ошибками, словно писавший их делал свое дело быстро, как будто опасался, что его поймают. Записал роковые слова о чудесных свойствах золота и пояснил - именно так он вылечил своего маленького сына от тяжелой болезни.
**
Дальше дни текли монотонно, превратившись в тягучую массу. Белла с огромным удивлением еще в первые дни узнала, что в Горном университете есть магия. Она окружала многих- с помощью амулетов, талисманов, вещей, сделанных магами. Как, например, нога ректора Вальда, или магические фонари, что загорались с наступлением сумерек.
А еще в Горном магию преподавали. Не у всех магический дар проявлялся в должной мере, но и эти крупицы нужно было развивать. Близнецы ходили на занятия к магистру Елению. Иногда Белла ходила с ними, магистр охотно позволял это, ведь это такой шанс потренироваться на обычном человеке.
В Горном определителя магии, как в Цитадели или Академии, не было. Уровень магии определяли по силе заклинаний. Близнецы сознательно занижали свой уровень, чтобы не попасть в Цитадель. Ведь только они могут помочь Эмис.
Белла ради забавы несколько раз пыталась вместе с близнецами повторять слабенькие заклинания, которым их обучал Елений. К своему удивлению, иногда получался легкий хлопок и цветной дымок от заклинания, словно в насмешку - вроде что-то вышло, пусть и не то, что запрошено, но силенок в любом случае маловато.
Елений при таких попытках зачаровать только посмеивался в свою аккуратную бородку, но не пытался как-то развить дар повелительницы. Да и близнецов особо не гонял, хотя прекрасно видел, что слабые заклинания - это всего лишь верхушка хорошо скрытого айсберга. На уроках он их не гонял, стоит уточнить. А вот на дополнительных занятиях, которые он назначал непоседливой парочке довольно часто, требовал от них много. На первом же дополнительном занятии еще на первом курсе он довольно жестко потребовал от них учиться магии в нормальном режиме, не давать этому ростку погибнуть и угаснуть. За это он пообещал никому не рассказывать реальное положение дел. Близнецам ничего не оставалось, как согласиться. Вот на эти занятия Белла с ними и ходила.
Остальные уроки были довольно интересны, Белла с удовольствием ходила на них. Ее сильно удивляло в первое время, что домашние задания почти не задаются. Точнее, они есть по каждому предмету, но выдаются сроком на месяц - хочешь, приноси каждый день по одному заданию, хочешь, трудись над ними до последнего дня и принеси на сдачу все полностью. Белла предпочитала делать дополнительные занятия каждую неделю, не стоит собирать их на последний день.
Когда пришла настоящая весна, и появились первые цветы, картина за окном изменилась. Белла часто, но украдкой, выглядывала вниз. Когда во дворе никого не было, мир на доли мгновений замирал. И появлялось ужасное нечто, скалившее острые зубы, пытаясь добраться то ли до Беллы, раз она раскрыла их тайну, то ли до прохожих, раз они ближе. А с началом весны оно успокоилось. Больше не скалилось, не рычало. Только фыркало насмешливо, словно добилось того, что хотело. От этого страх мерзкими мурашками полз по позвоночнику. И деревья изменились в саду на плитках. Если раньше они были покрыты мелкими белыми цветками, то сейчас на ветвях расцветало что-то красное, круглое, больше похожее на застывшие капли крови.
Белла много раз пыталась увидеть этот сад, стоя на плитках во дворе, напряженно вглядываясь в едва отличимые от других бежевые плитки, со светлой полосой, разделявшей их надвое. Бесполезно. Нужно особое стекло, как в спальне повелительницы. Такое могут сделать только гномы. Вот так ко времени и созрела мысль посетить гномов, неофициально, так сказать. Попросить их создать точно такое же стекло, как в ее комнате, только поменьше размером.
В Горном замечательных гномов было достаточно, преподавали они предметы самые разнообразные, потому Белла поначалу задумалась, к кому идти. Что сказать. Как попросить. Она стояла рядом с плитками и вновь всматривалась в них, потому и не заметила спешащего гнома. Гном ее так же не видел - его руки были заняты книгами выше головы. Он почти бежал, внимательно поглядывая под ноги, и когда столкнулся с препятствием в виде стоявшей девушки, потерял равновесие. Сам гном упал на пятую точку, книги рассыпались по плиткам.
-О, простите, уважаемый эрр Митин,- Белла помогла встать гному, и принялась собирать разлетевшиеся книги.
-Ох, это вы меня простите, госпожа,- вздохнул Митин и принялся помогать девушке,- Я снова заработался, забыл, что у меня назначено важное занятие с выпускным курсом. Какой раствор получился,- вдохновенно сообщил он, глядя вдаль горящими глазами, - Любую краску счищает аккуратно и полностью с любой поверхности, большое подспорье нашим художникам.
-Точно,- подтвердила Белла, не до конца поняв все перспективы волшебного раствора, подняла последнюю книгу с мощеных плит и положила в руки гнома, на секунду задумалась и все же решилась,- Эрр Митин, у меня будет к вам личная просьба. Когда мы сможем поговорить неофициально?
Гном задумался на секунду, потом тряхнул головой и изрек:
-Сегодня после ужина, приходите в мой кабинет, вот разрешающая руна,- в его руках, занятых книгами, что-то сверкнуло, замерло в воздухе невесомой пылью, на миг давая рассмотреть руну приглашения, и исчезло в ладошке повелительницы.
-Спасибо, эрр Митин,- уже в пустом дворе поблагодарила девушка- гном давно убежал на лекции.
Вечером Белла едва досидела до конца ужина, неизменно вкусного. Как только гном поднялся со своего места, Белла попрощалась со своими друзьями и вышла. В холле Митина уже не было, и Белла ступила на золотые ступени. После первого и единственного посещения ректора Белла здесь так и не была. Руна приятно грела ладонь. На третьем этаже перед Беллой вновь оказалась одна-единственная дверь. Только вырезана она была из цельного куска малахита, и серебряной вязью в красивой табличке было выведено "Инженер-ботаник Ральт Митин". Белла прикоснулась к центру двери ладонью с руной. От точки соприкосновения пошли темно- зеленые круги и дверь неслышно распахнулась.
Кабинет гнома оказался огромен. Ну конечно, ведь все теоретические и практические изыскания в записях копились не один десяток лет. Свитки и переплетенные книги разнообразных авторов, труды по ботанике собственного сочинения- все лежало на первый взгляд как попало. Но приглядевшись, можно было заметить - все разложено точно по автору и году издания, и вообще, никто не переплюнет гнома по поводу порядка в своем же кабинете. Митин сидел за массивным письменным столом и что-то увлеченно переписывал из одного талмуда в другой. На носу у него находились очки, что служило признаком сосредоточенности. Он поднял взгляд на вошедшую, отложил перо, вышел из-за стола и степенно освободил для нее кресло, убрав с него бумаги.
-Прошу, госпожа Повелительница, хотите чаю?
-Спасибо, эрр Митин, о нет, чаю не надо, спасибо.
Гном убедился, что его замечательной госпоже удобно и комфортно, и только после этого уселся сам.
-Я вас внимательно слушаю, госпожа,- сосредоточенно приготовился думать над ее просьбой инженер-ботаник.
-Мне требуется мастер стекольных дел для выполнения моей личной просьбы. И мне бы не хотелось, чтобы об этом деле знал кто-либо еще.