-Стекольных дел?- задумался гном. На его лице ясно читались мысли, как он перебирает в памяти самых талантливых мастеров, вспоминает, где они живут - в Морке или в Гномьих горах, ведь видно, что дело срочное.
-Вам нужно особенное стекло, изделие из стекла или что-то еще?
-Требуется точно такое же стекло, как в моей комнате на третьем этаже,- призналась девушка.
-О,- растерялся Митин, потеребил свою небольшую рыжую бороду.
-Госпожа, это невозможно,- вновь сказал он, виновато вздохнув,- То стекло замешано на крови первой повелительницы. Даны. Ее кровь обладала уникальными свойствами, потому стекло вам никто не повторит.
Дана задумалась. Очень жаль, что стекло единственное...
-Подобное стекло выполнили только в одном экземпляре?
-Насколько я знаю, да,- осторожно подтвердил гном.
-А с какой целью оно было сделано?
Гном замялся. Видно было, что он знал причину изготовления, но не знал, стоит ли говорить об этом госпоже.
-Эрр Митин, я вижу через свое окно нехорошие вещи,- решила сказать всю правду Белла,- И эти вещи хочу рассмотреть поближе, чтобы знать, что это вообще такое. Но, возможно, стекло не понадобится, если вы мне скажете, что именно гномы скрыли две тысячи лет назад во внутреннем дворе университета, под плитками, которыми он вымощен.
Вопрос Беллы был не праздным. Чем ближе было плодоношение заветного дерева близнецов, чем они были счастливей, тем тревожней становилось девушке. Мрачные предчувствия одолевали ее. Виной тому девушка считала мрачную и кровавую историю имметов. От них Элмере было плохо. Добра не было. Так почему тогда они оставили свои деревья, приносящие огромную пользу людям? Не все тут чисто. И пусть имметов нет уже многие тысячелетия - что-то нехорошее они задумали.
Другая сторона дела - как рассказать близнецам о своих подозрениях? Ведь это значит лишить их последней надежды...
Митин долго молчал и думал, следует ли рассказывать повелительнице подобное без согласования со старейшинами, а того более- с духами предков. С одной стороны, это гномы обнаружили зло, когда уже оказался заложен фундамент. С другой стороны - университет расположен не в гномьей вотчине, и первая повелительница всяко была в курсе произошедшего. Недаром поделилась своей кровью.
-Две тысячи триста лет назад повелительница Дана повелела основать Горный университет,- начал гном издалека,- Занялись этим ее любимый архитектор Тиль и сообщество гномов, что проживало в те годы в Мейте. Была проделана колоссальная работа. Выбрано место за чертой города. Да-да, Мейт был намного меньше в те времена. Тиль предоставил Дане план Горного университета, и она его одобрила. Гномы выбрали камень в Цветочных горах для добычи. Началась работа.
Митин немного помолчал.
-Фундамент давно был заложен, стены Университета росли. Беду обнаружили случайно - король гномов дружил с повелительницей, и потому частенько бывал в Морке. Такую замечательную стройку он не мог обойти стороной. Король гномов тех времен был немного магом. И шаманом, конечно. Вот именно эта двойная магия и позволила обнаружить затаившееся зло. Мало кто знает, что это такое, нам, потомкам, подробностей не оставили. Лишь Дана смогла сдержать то, что взывало из глубины. Ее кровью сначала огородили то место во внутреннем дворе. Потом на ее же крови сотворили плитки, что немного отличаются цветом. И наконец, несколько капель ее крови придали уникальные свойства стеклу. Этого никто не ожидал, просто подмастерье случайно пролил склянку с последними каплями на песок для оконных заготовок.
-То есть, стекло не повторить,- задумалась Белла. Без стекла она ничего не могла увидеть на плитках, а оно ей нужно обязательно,- Что такое страшное обнаружил гномий король?
-То, чего не может быть на Элмере. Что-то чужое и чуждое. Он рассказал о ситуации духам-предкам. Знаешь, они редко бывают благосклонны к чужим бедам. Но про это зло сказали - оно чуждо всем, и уже было уничтожено за многие тысячи лет до нас. Предки подсказали, как оградить университет от влияния того, что открылось нашему королю. Вот с тех пор и стоит стекло в угловой башне. Повелители всегда бывают осведомлены об этом, только вы и можете увидеть что-то через то окно.
-А что именно там заключено? Мне это очень надо знать.
-К сожалению,- развел руками старый гном,- Точно об этом знали только мой король и твоя повелительница. Остальным было сказано, что там остатки заклинания Ривиэля. Надежно заклятые и закрытые.
Белла вернулась в комнату уже ближе к полуночи. Подошла к окну, взглянула вниз. Зловещее нечто злорадно ухмылялось, словно точно зная, что глупая девчонка ничего не может сделать.
Девушка подошла к кровати и бухнулась на нее. Неожиданно что-то ударило ее по голове, не особо сильно, но болезненно. Белла перевернулась на спину - Хроники Повелителей упали со шкафа. Вовремя, все равно сейчас не уснуть. Хотя... Ведь Дана наверняка должна была записать эту историю, она слишком серьезна, чтобы ее просто так оставить без внимания.
Белла внимательно пролистала все записи первой повелительницы, но нашла лишь краткое упоминание о постройке Горного университета. Про жуткое нечто ни слова. Лишь наказ беречь стекло - случайное изобретение оказалось очень полезным. В чем эта полезность выражается, указано не было.
Еще несколько дней прошли как в тумане - близились экзамены, студентам на занятиях приходилось очень много повторять и вновь заучивать. Близнецы просто разрывались между занятиями, домом с Эмис, и своим заветным деревом.
Благополучие закончилось резко, душной майской ночью, на пересчет мира Беллы.
Повелительница металась по кровати, снедаемая кошмаром. А там дерево истекало кровью, но не из коры, где обычно текла смола. Кроваво плакали плоды, и перетекали вниз, на землю, и там медленно, с чавканьем, впитывались. И выходили оттуда твари, что отражались на плитках внутреннего двора. И злобно они хихикали, потому что знали - ей не успеть, битва проиграна до начала.
Белла резко открыла глаза и вдохнула воздух, успокаивая сердце. До чего реальный кошмар. Дерево, плоды, твари...
Все встало на свои места с кристальной ясностью. Белла накинула на себя рубашку, натянула штаны и сапоги, закинула ножны с мечом за спину. Подбежала к окну и вгляделась вниз. Луны хорошо освещали зачарованный пятачок. Морда зловещего нечта пыталась вырваться в исступлении- оно знало, что заточение скоро прекратится.
Белла судорожно дернула шторы, оборвала их, намотала на руку и локтем выбила стекло. Часть осколков полетела вниз, но для девушки еще осталось достаточно. Она схватила треугольный большой кусок, выломав его из рамы, и побежала вниз. Во дворе на минуту остановилась около плиток, потом сорвалась на бег, спеша и почти не успевая...
Она ворвалась в оранжерею как раз в тот момент, когда близнецы доставали из кошелька свое золото. Они обратили к ней сияющие лица.
-Белла, сегодня свершится исцеление Эмис. Это последняя жертва дереву.
-Нет!- воскликнула Белла,- Это обман! Эмис не очнется!
Сияние лиц немного угасло, близнецы обиженно заявили:
-Это ты не права, лишь золотой плод может помочь нашей сестре.
-Нет, не делайте этого. Помните, мы читали про имметов? Они приносили страшные жертвы своему богу.
-Но мы не приносим кровавую жертву,- возразил Фаб,- Только золото. Мы хотим, чтобы Эмис выздоровела...
-Но если вы дойдете до конца, погибнут многие люди,- тихо сказала Белла, и подала Фабу стекло,- Взгляни на свое дерево.
Фабиан нерешительно взял стекло рукой в перчатке. Поднес его к глазам, вгляделся в дерево.
Белла не мешала, лишь внимательно наблюдала за реакцией Фаба и Фел. Фелис была на грани. Белла ругала себя, как же она не заметила этого раньше. Можно себя оправдывать, что у них межгодовые экзамены да забота о сестре, но сейчас все стало намного серьезней, это можно было заметить.